Ловушка

— У них есть план? — поинтересовался я.

Грейс кивнула:

— Нам нужно сделать три дела, — пояснила она, встряхнув планшет. — Первое. Зарыть где-то капсулу времени. Тайничок, где можно что-то хранить до будущих времён. Второе. Загрузить в базу данных координаты тайника. Если конечно Мисси в сети. Без неё не получится. Третье… Возвращаться в будущее снова и снова с разными настройками, пока в нашем тайничке не обнаружится нужная инфа или готовое лекарство.

— А как же оно туда попадёт?! — спросил я.

Она протянула мне какие-то документы со стола.

— Взгляни. У меня глаз намётан на такое. Сразу заметила.

Полистав бумаги, я понял лишь одно: это данные о дорогостоящей покупке энерджи ди си эй какой-то электроники.

— Объясни! — попросил я.

— Это данные сделки, — пояснила Грейс. — Покупка прототипа автономного, саморазвивающегося искусственного интеллекта. Со всеми комплектующими. Эта штука недоделана. Разработчики сами не знали, как доделать. Энерджи по настоянию моего отца выкупило. Эта штука способна полноценно выполнять как минимум одну задачу. — Она развела руками. — Они должны задать цель. Поиск способа нейтрализации дряни, от которой вымирают люди. У людей на поиски противоядия нет ни возможностей, ни времени. Годы, десятилетия, столетия… Любое время на поиски лекарства будет только у этого ИИ. Это в том случае, если он действительно сможет функционировать автономно. Обновляться, чиниться без помощи людей… — Грейс извлекла из кипы бумаг отдельную папку синего цвета. — А вот здесь документы из НАСА. Инженерное решение о том, как на космическом спутнике разместить эти компоненты, купленные энерджи. Плюс дополнительное оснащение солнечными батареями…

Я лишь развёл руки в стороны:

— И что это даёт нам?

— Я здесь порылась… — ответила Грейс, схватив отцовские бумаги в охапку. — Работать ИИ будет на солнечной энергии. Мозговой центр выводится в космос со спутником для бесперебойной работы. В космосе меньше стихийных факторов, которые могут нарушить его работу. В условиях земной атмосферы остаются подконтрольные ему механизмы-сателлиты. Он будет искать лекарство, сколько потребуется. Годы, десятилетия, столетия… Наша задача встретиться с этим ИИ в будущем и получить результаты его работы. А может и готовое лекарство.

— Мощно! — воскликнул я в ошеломлении. — Логика в этом есть. Но вот что! В будущем мы никаких следов этого ИИ не обнаружили!

— Для начала нужно создать тайник! — возразила Грейс. — Будем знать, что и где искать!

Хотел я теперь ещё и почесать затылок, но безрезультатно поскрёб пальцами заднюю часть шлема.

— Если там всё в запустении, значит, задача не выполнена!

— Надо попытаться! — настояла она. — Сфера умеет подкидывать сюрпризы!

— Попытаться надо, — согласился я. — Но даже если данные окажутся там, в будущем, как мы доставим их назад в прошлое? То есть в настоящее… Электроника в будущее не пройдёт. А из будущего с собой сюда вообще ничего принести не сможем.

Грейс собрала бумаги в кучу, а теперь выравнивала её, превращая в ровную стопку.

— Вот тут и придётся что-то придумывать нам! Главное с этой Мисси связаться по поводу координат…

Меня мигом переполнило возмущение, эмоции и без того плескались через край.

— Но почему этим должны заниматься мы? Почему никто не подготовил нормальную команду из спецназа и учёных, которая скакала бы в будущее вместо нас?

Грейс посмотрела на меня прямым взглядом, как строгая учительница на непослушного, глупого ученика.

— Детка! — сказала она, ткнув пальцем мне в плечо. — Хроно-коридор был полгода занят нами! Пока обратно не вернулось то, что Сфера отправила в будущее, использовать её невозможно. Пока папа додумался до причин происходящего, пока начали организовываться, все уже слегли с болезнью. Я тоже видимо заразилась. После возвращения сняла шлем…

— Лишь на двадцать секунд!.. — испуганно заметил я.

— Пусть и на двадцать… — хмыкнула она, опустив взгляд.

— Мы с тобой не заражены только в том случае, — сказал я, поразмыслив, — если именно наш вояж в будущее перекинул сюда заражённый воздух. А если заразу сюда выкинуло во время первого или второго запуска дронов, кроликов? В этом случае мы тоже заражены, как и все. Инкубационный период долгий, и вирус проявится в нас через время.

Грейс хлопнула себя по защитному костюму.

— Не знаю как, но я желаю весь этот ужас прекратить!.. И мой папа будет жив и здоров! У нас в руках машина времени! Я не знаю как, но… Давай свяжемся с этой Мисси!..

Глава 6

Мисси в сети не оказалось. Вернее сети не было вообще. Наивно было полагать, что в нашем мёртвом городе ещё действует привычная связь. Видимо, дела плохи во всём регионе. Теперь связаться с миром отсюда можно только через спутниковую сеть. А где её найти?..

Мы решили съездить в тот карантинный лагерь. Судя по всему, персонал бежал оттуда налегке. Мы видели на территории оставленные машины и какие-то ящики, вероятно с оборудованием. Наверняка в лагере была спутниковая связь. Кроме того, мы рассчитывали найти там какие-нибудь тесты, которые показали бы, заражены мы сейчас или нет. Если заражены, то можно смело избавляться от громоздкой защитной экипировки.

Грейс посадила меня за руль отцовского джипа, а сама расположилась сзади. Там она зарылась в отцовских бумагах, покатывая ногой лежащий под сидением запасной кислородный баллон. Перебирала бумаги, раскладывая их в две стопки. Первая содержала полезные или, по крайней мере, понятные данные, а вторая — непонятные и бесполезные.

Мы проехали здание гостиницы. Дымовая завеса в городе понемногу рассеивалась. Видимости хватало на то, чтобы не врезаться в какую-нибудь оставленную посреди дороги машину. Людей по пути на этот раз не встретили.

Тяжёлым грузом на душе лежало знание о том, что где-то там, среди улиц тлеют горы мёртвых тел, а оставшимся, едва живым, остаётся в мучениях ожидать неминуемой смерти. Мои близкие, друзья… Никого эта жуткая мерзость не щадит!

— Разобраться нелегко, — в неудовольствии заметила Грейс, шелестя бумагами. — Радует одно! — Она показала мне листок с начертанными на нём графиками и таблицами. — Управлять Сферой проще, чем автомобилем!

— Серьёзно? — спросил я, обернувшись.

— Смотри на дорогу! — Грейс указала вперёд, и я сделал, как она велела — сосредоточил взгляд на дороге. — Насколько она сложна с одной стороны, настолько проста с другой. Отец заранее оптимизировал систему управления для нашего удобства, — объяснила Грейс. — Главное указать реактору, когда и на какие линии резерва гнать энергию. Внутренняя линия бездонная, это сам хроно-коридор. А вот внешняя, она как дверь в бездну из нашего настоящего. И она уязвима. Важно соблюсти баланс. Этот энергетический баланс каким-то образом влияет на продолжительность вояжа в будущее, на скорость возвращения и другие параметры путешествия.

— Внешняя, это те шайбочки, которыми усеяна поверхность Сферы? — уточнил я.

— Они самые, — подтвердила Грейс. — Эти ретрансляторы конвертируют электроэнергию для передачи во внутренний резерв. Там энергия перетекает в материю, материя в энергию, макросистемы в микросистемы. Внешняя цепь самая уязвимая…

Мы пронеслись мимо десятка машин, горящих в чёрном дыму за зданием банка. Похоже, огонь с очередной горы сжигаемых трупов ветер перекинул на тамошнюю автостоянку.

— А хорошие новости есть? — поинтересовался я, стараясь смотреть не по сторонам, а на дорогу.