Ловушка

— Ты первый. — Скворец сел на траву. Недалеко сработала Электра, за ней поспешно запылала Жарка. — Блин! Не нравится мне это место!

— Мне тоже. Ну что ж, нам за это деньги платят.

— Но жизнь мне никто не вернет! — заметил Скворец, поднимаясь.

Лист вычислил относительно безопасное место и ступил на поле. Сталкер всем своим существом чувствовал, что попал в смертельную зону, но медленно продвигался вперед. Скворец шел следом и постоянно смотрел по сторонам. Лист бросил болт. Тот пролетел и упал, не задев ни одной аномалии. Лист пошел по траектории полета болта.

— Стоп! — крикнул Скворец и схватил Листа за плечо. — Осторожнее!

Лист присмотрелся и прямо перед собой увидел Гравиконцентрату. Сталкеры обошли ее и вышли на свободное от аномалий место.

С двух сторон небольшой поляны находились высокие скалистые образования. В дальней части поляны неизвестно каким образом сохранился забор из колючей проволоки.

— Ну? — спросил Скворец.

— Что «ну»? — переспросил Лист.

— Аномалия где?

— Аномалия должна быть там. — Лист указал на большой выжженный круг.

— Жарку ищем? — заметил Скворец.

— Не мог же профессор напутать? — удивленно спросил Лист.

— Проверь!

Послушав напарника, Лист бросил в этот круг болт. Мгновенно из земли поднялся столб огня.

— Че за…? — Скворец был взбешен.

Вся поляна была метров пятьдесят в диаметре, поэтому Лист начал прочесывать окрестности. Скворец, вооружившись детектором, делал то же самое. Лист медленно ступал по сухой траве, когда увидел слабое свечение.

— Скворец! — позвал Лист. Сталкер мгновенно оказался рядом.

— Нашел? — спросил он.

— Ты такое видел когда-нибудь? — спросил Лист, указывая на свечение.

— Нет, не видел, — ответил Скворец, приближаясь к аномалии. Свет аномалии становился все ярче. Скворец подходил все ближе и ближе.

— Стой! Не глупи! — раздался обеспокоенный голос Листа.

— Она безопасна. — Скворец улыбался.

Свет стал еще ярче, и сталкер, когда прикоснулся к нему, сам начал ярко светиться. Пытаясь оттолкнуть напарника, Лист прикоснулся к Скворцу — свет начал покрывать и его. Лист на всякий случай закрыл глаза. Последнее, что он слышал, — глупый смех Скворца. Сталкер закрыл глаза и потерял сознание.

* * *

Лист открыл глаза и увидел прямо над собой радостное лицо Скворца.

— Я уж думал, ты никогда не придешь в себя, — сказал Скворец.

— Помоги мне.

Лист поднялся с твердого асфальта и осмотрелся. Оказалось, что Скворец висит вниз головой, зацепившись за непонятно откуда взявшиеся рыбачьи сети.

— У тебя что, ножа нет? — спросил Лист.

Он достал свой нож.

— Забыл в лагере, когда к тебе собирался, — ответил Скворец.

Лист разрезал мелкую сетку, и Скворец выпал на твердый асфальт, успев при этом пожелать напарнику долгих лет жизни.

— И где это мы оказались? — спросил он, когда поднялся на ноги.

— Не знаю, — ответил Лист. — Смотри, что это там? — Лист указал на табличку в сотне метрах от них.

— На таких табличках название населенного пункта пишут. Когда въезжаешь в него — табличка обычная, а выезжаешь из города — перечеркнута. — Скворец внимательно осматривал окрестности.

Дорога до таблички была прямой. Старый, разогретый на солнце асфальт припекал ноги. Кругом было поле, и только возле асфальта стояли старые прогнившие машины. Неподалеку показался мост. Под мостом проходила железнодорожная линия. Они осторожно перешли мост. Пройти до таблички оставалось совсем немного. Оказалось, что она повернута к ним тыльной стороной. Лист обошел ее и прочитал надпись. Скворец увидел его замешательство, подошел и взглянул на табличку. Сталкеры переглянулись, им было трудно поверить в то, что это правда.

— Лиманск? — спросил Скворец. — Не может этого быть! Это же город-призрак!

— Видимо, не такой уж и призрак, раз он перед нами, — сказал Лист.

Он успел заметить, что табличка была зачеркнутой.

— В город?

— А куда же еще?

— Значит, нам туда.

Лист посмотрел, куда показывал Скворец. Перед его взором предстал город. Он видел его полностью, хотя неведомой силой город был разломан пополам и разбросан в разные стороны. Это случилось так давно, что между частями Лиманска успело вырасти огромное поле с непонятными цветами.

— Я думаю, нам туда, — сказал Лист и пошел дальше по дороге.

— Что мы ищем? Мы же что-то ищем?

— Пропавших сталкеров, — ответил Лист, продолжая идти дальше.

— А я думал, аномалию изучаем, — удивился Скворец.

— Одно другому не мешает. — Лист пожал плечами. — Это тоже задание.

— Какое задание? — спросил Скворец, когда догнал Листа.

— Рублев. — Листу не хотелось говорить правду. — Это он приказал мне найти сталкеров.

— Зачем? — Скворец шел рядом.

— Ему нужны эти люди… Для чего, я не знаю. Студент еще воду мутил постоянно, утаивал что-то. Я уверен, что об этой аномалии Рублев знает больше, чем нам сказал. Абсолютно уверен. — Лист перепрыгнул через вывороченный кусок асфальта и пошел дальше.

— Поэтому ты нас всех и отправил обратно в лагерь?

— Я просто боялся, что вы меня неправильно поймете.

— Да ничего страшного! — улыбнулся Скворец.

— Для тебя, может быть, и нет. Но вот для остальных… Я не знаю, что подумали бы они, если бы я сказал им, что в операции они не нужны. — Наступило молчание. Давно Лист не видел, чтобы Скворец усиленно над чем-то задумывался.

— Карта ПДА определяет эту территорию как неизвестную. Там, впереди, есть живые объекты.

На пути вырос небольшой холм, за которым и были объекты, о которых говорил сталкер.

— Это, наверное, мутанты. Так… — Скворец снова всмотрелся в ПДА. — Один объект отделился от группы! — Скворец быстро осмотрел окрестности.

— Что?

— Он идет сюда! — Скворец увидел разлом в земле и быстро прыгнул в него.

Лист следом за напарником укрылся в разломе.

Земля затряслась, когда существо начало приближаться. На холме показался псевдогигант. Свою глупую морду он повернул к сталкерам. Псевдогигант постоял на вершине холма. Поначалу он никак не реагировал на сталкеров, а потом неожиданно сорвался с места и понесся вниз.

Лист вогнал гранату в подствольник «Грозы» и нажал на курок. Раздался приглушенный хлопок. Пролетев несколько метров, граната взорвалась рядом с мутантом. В ответ раздалось его недовольное рычание. Граната, выпущенная из «Грозы» Скворца, также не произвела никакого эффекта. Псевдогигант неумолимо приближался. Скворец отбежал от укрытия и замахал руками. Для большего эффекта он дал очередь по туше монстра. Псевдогигант развернулся и ринулся на него.

— Действуй! — прокричал сталкер Листу.