Ловушка

Наваждение не отпускало.

Яркое.

Ужасающее.

Поучительное.

Она не отрицала, что находясь под впечатлением увиденного и услышанного в кабинете, немного подыграла своей фантазии, — опустив лжесвидетельство Герарда — сделав из него этакого мстителя, потерявшего возлюбленную, а из себя случайную жертву. Пусть. Зато на минутку почувствовала себя кому-то нужной. В мечтах.

Эрмелинда? Если она захочет навестить гостя под покровом ночи, уж Наташа точно препятствовать этому не станет. Кто знает, может быть, её видение забежало немного наперёд, предвосхищая события.

С сожалением отметила, что сценарий ужастика может иметь место. Она помнит всё, что произошло с ней в замке Бригах и ей больше нельзя ошибиться. Ошибётся, значит проиграет. А это смерть.

Судьба дала ей ещё один шанс.

Она выжила.

Часы её жизни заведены заново.

Отступив от двери, пройдя к камину, запустила пальцы в ящичек с сахаром, выуживая оттуда кусочек. В минуты напряжения всегда хотелось сладкого. Принюхалась к нему, бросая назад. Спасибо. Научена. Вернулась к окну, раздумывая.

Проскользнув в коридор, взбежала на третий этаж, столкнувшись там с Фионой. Напугать друг друга не получилось. Ведунья искала госпожу, поэтому была готова к внезапной встрече, а Наташа, находясь в состоянии крайнего возбуждения, не успела испугаться.

— Фиона, идём со мной, поможешь.

После они долго сидели на подоконнике, обсуждая все возможные повороты предстоящих дел, уплетая яичные котлеты и пирог с капустой, запивая тёплым травяным отваром.

На прощание пфальцграфиня напомнила:

— Не забудь о Руди.

Со спокойной совестью улеглась спать, не замечая задувающего в щели ставен назойливого ветерка, холодных прикосновений влажного одеяла к разгорячённому лицу.

Утро вечера мудренее.

* * *

Биологические часы, давно подстроившиеся к реалиям этого времени сработали чётко.

Наташа, моментально сбросив остатки сна, подскочила, собираясь с мыслями, действуя по намеченному плану.

Она, уверенная в том, что экономка и Эрмелинда так рано не встают, не могла то же самое сказать о Герарде. Достигнув площадки второго этажа, на всякий случай посматривала по сторонам, готовясь к встрече, множество вариантов которой не один раз репетировала перед сном.

В кухне прислуга гремела утварью. Запах свежевыпеченной сдобы соблазнял свернуть с намеченного пути.

Беспрепятственно прошла в свою комнату.

Подоспевшая Фиона помогала ей причесаться.

— Что гость? Спит ещё?

— Господин граф уехали. Темно ещё было.

Пфальцграфине всё больше нравилась Рыбка. Её спокойный голос, рассудительность, неторопливые движения. Часто вспоминала Хельгу. Как бы сейчас ей понадобилась её помощь и поддержка.

— Совсем уехал? — от неожиданного предположения вывернулась к ведунье.

Та пожала плечами, качнув головой:

— Не знаю.

Верно. Этот мужчина делает то, что считает нужным и ни перед кем не отчитывается. Мало ли куда он мог податься! Не исключено, что в Страсбурге его ждёт герцогиня. Тело обдало жаром. Зачем Наташа вообще думает о нём? Он предатель и лжесвидетель. Но он ей нужен, как специалист по средневековью. Хмыкнула от такого определения. Придётся потерпеть. Бригахбург должен вернуться, согласно договоренности с Эрмелиндой, и дождаться управляющего с писарем. От назойливых неприятных мыслей удалось отделаться не сразу.

В связи с трауром, надела коричневое платье, доставая из принесённой накануне вечером серебряной шкатулки матери скромную — по меркам этого времени — длинную золотую цепь с округлым медальоном со знаком Виттсбахов. Нанести емного косметики не помешает.

Из мутного зерцала на неё глянула подтянутая леди с гордо вскинутой головой и прямой осанкой. Только так! И не забыть про Poker face (прим. авт., покер-фэйс в терминологии покера — выражение лица, не выдающее эмоций).

Если её узнала кухарка при единственной свече и в боевой раскраске Привидения, то узнают и другие.

— Господин командующий пришёл?

— Да. С ним два стражника. Они в кухне.

— Зови командира. Впустишь ко мне его и Руди. Ты ввела в курс кузнеца?

— Да.

Согласно плану «А», пфальцграфине предстояло заручиться поддержкой командующего. Его дело — следовать принесённой клятве верности сюзерену. В противном случае, Руди обезоружит его и далее вступит в силу план «Б».

С Богом!

Беглого взгляда на вошедшего мужчину оказалось достаточно, чтобы убедиться, что он её узнал. Не понадобилась помощь Рыжего, который вошёл вслед за ним, отрезая путь к отступлению.

Командующий, не выказав удивления, без лишних слов с готовностью склонил голову в приветствии. Разговор не занял много времени. Предстояло восстановить справедливость.

Пока Фиона ходила за стражниками, Наташа напомнила Руди:

— В покое сестры снимешь задвижку и поставишь мне. На дверь в её покои и экономки поставишь навесные замки. Женщины будут находиться под арестом.

Хенрике спросонья не могла понять, что от неё хотят. И только когда распахнулись ставни и скудный свет хмурого осеннего утра осветил лицо повернувшейся к ней женщины, она испуганно вскрикнула, крестясь, судорожно сжимая край одеяла.

В дверном проёме маячила внушительная фигура командующего.

Рыжая, пройдя к камину, осматривала комнату.

— Госпожа Хенрике, — Наташа приблизилась к дрожащей женщине в съехавшем на глаза ночном чепце, — вы будете находиться под арестом до полного выяснения обстоятельств дела о вашем участии в моём похищении. Вам не будет позволено выходить из покоев и общаться с кем бы то ни было. Три раза в день вас будет навещать прислуга.

Руди, с шумом опустив ящик на пол, со знанием дела осматривал створку двери.

Девушка, заметив на прикроватном столике знакомую связку ключей, подхватила её, позвякивая и передавая Фионе.

— Сейчас, госпожа Хенрике, пройдите к комнате Эрмелинды и попросите её открыть дверь. Спокойно и без паники. В противном случае её взломают. Вы меня понимаете?

Сестра с вечера заперлась на задвижку и Наташа опасалась, что услышав её голос, дверь ни за что не отопрёт. Пугать девчонку не хотелось.