Лоза Шерена

– У рожанина?

– Может, и у рожанина.

– Как вас зовут?

– Имеет ли это значение?

Я замер. Разговор начинал казаться интересным, а первое впечатление "простоватого сына богатого рожанина" развеиваться. Толстячок прост не был. Да и в вороте рубахи я заметил игрушку, которой у бедняка быть не должно - редкой формы необработанный лунный камень...

Мне показалось, или вы вздрогнули, Рэми?

– Вам показалось. Продолжайте.

– Он так же сказал. Почти так:

– Продолжим? Разговор будет долгим, но сначала я хочу поставить вам условие.

Хамство гостя уже не забавляло, но я решил еще немного поиграть:

– Условия здесь ставлю я.

– Вы?
– усмехнулся гость.
– Так ли? У меня есть знания, которые вам пригодятся, а что есть у вас? Власть? Вы даже не можете меня арестовать, потому как не за что.

– Дерзость - достаточный повод. У нас на конюшне секут за меньшее.

– Вы правы. И достаточный повод, что я использовал заклинание забвения... и тогда никакие пытки не вырвут из меня то, что я собираюсь рассказать добровольно. Вы же знаете, как это просто. Раскусить горошину....

Мне начала забавлять это игра в поддавки. Гость не был прост, ой не был. И смотрел на меня так... Он тоже играл. И знал, что выйдет из игры победителем. А я мог бы показать, на что способен высший маг, но зачем?

Мне, в конце концов, нужен был не толстяк, не победа, а информация, что он принес. Желательно, очищенная от шелухи магического безумия. И впервые в жизни я все ж сдался рожанину...

– Я вас слушаю.

– Вы не будете выяснять моего имени, - заметил он, подхватив со стола плод санте.

Видимо, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем мне хотелось. Этакий наглец, который не знает одной мелочи: одно мое слово, и он не то, что горошину съесть не успеет, в ногах будет валяться, чтобы рассказать, с чем пришел, а заодно и все свои тайны. Но есть люди, которых так просто не унижают. Тот толстяк мне нравился, да и не заигрывался... Пока.

– Я уйду без слежки, и вы забудете мое лицо. Дайте мне в том слово архана.

– Может, еще и клятву мага?
– парировал я.

И, представь себе, Мир, наш рожанин даже бровью не повел. Будто не заметил насмешки. И продолжал тем же тоном:

– Это будет излишним. Вы - честный человек. Я - не желаю вам зла, напротив. Так давайте друг другу слегка подыграем.

– Слегка?
– съязвил я.

– Так ли уж нужна эта перепалка? Мы теряем время. А время, поверьте мне, дорого.

– Пусть будет так, - смирился я, садясь в кресло.
– Я даю вам слово. Продолжайте.

– Я живу в одном очень странном доме, - заметил толстяк, устроившись на лавке. Моя бедная лавка давно не испытывала такой тяжести и жалобно заскрипела, моля о помощи.
– И никогда не выдал бы тайн его обитателей... Но меня поставили перед выбором.

– Между кем и чем?
– заинтересовался я.

Нет, право, Миранис, тебе надо было бы познакомиться с моим гостем. Более странного человека я в жизни не видал. И более умного видел редко. Особенно при дворе.

– Между моим долгом и моей дружбой.

– Вы выбрали долг?

– А что бы выбрали вы?
– парировал он.
– Ваши вопросы не облегчают нашего разговора. Сами понимаете...

– Продолжайте.

– Хозяин моего дома принял вчера странного гостя. Никогда не видел его раньше, и, надеюсь, никогда не увижу и впредь. Еще надеюсь, что тот человек никогда не узнает о нашем разговоре. Он принес моему знакомому деньги...

– За что-то?

– Он принес заказ цеху наемников на некого... Армана, друга наследника повелителя Кассии.

Опять вы вздрогнули, Рэми. Не любите Армана? Ну так то и не диво, его мало кто любит. Ой, только не смотри на меня так, Мир, уже молчу об Армане и продолжаю о госте.

– Вам какое дело?
– поинтересовался я, начиная раздумывать - гость ведь знал слишком много, и был слишком интересен, чтобы его отпускать так просто. Но данное слово надо держать... Да и пока рожанин сам выдавал информацию, давить на него я не решался. Знаете же, как неадекватны люди под пытками. Начинают рассказывать о своем детстве, о глупый обидах и прочем, забывая о нужном палачу... Уже, уже, Мир, замолкаю о пытках, продолжаю о незнакомце.

– Скажем так. Для начала заказчик заплатил за убийство Армана. Так сказать, в качестве испытания, что цех способен подобраться очень близко к наследному принцу. Если бы убийство удалось, он заплатил бы цеху в десять раз больше золота за голову...

– Мираниса...

– О так!

– Еще раз спрашиваю, вам какое дело?

– А если я скажу что-то еще? О предсказании, что род Деммида угаснет. А также о разочаровании короля Ларии, для которого ваш архан является...

– Внуком, - гость кивнул.
– Я слушаю вас.

– Мой король послал меня, чтобы я кое-что выяснил.

– Вы ведь не кассиец?

– Не совсем. Татуировка у меня настоящая... кое-кто все же принял меня в свой род, а следуя вашим обычаям этого достаточно, чтобы стать настоящим кассийцем. Как вы угадали, родом я из Ларии.

– Что я могу сделать?

– Вы должны охранить Армана этой ночью. Даже ценой смерти моего знакомого, которому дали задание... он получил некую вещичку, очень сильную. Как он ее использует, я знать не могу, но использует уже сегодня. А я через своих друзей вызову из Виссавии одного человека, который попросит цех наемников об услуге... никогда не поднимать руку на наследника трона Кассии.

– Какого виссавийца вы вызовите, позвольте поинтересоваться...

– Арама, сына Акима, слышали о нем?
– я кивнул, естественно, слышал. Кто не слышал о любимом советнике вождя Виссавии?
– И, надеюсь, знаете, что цех должен Араму.

– Забавно, - усмехнулся я.
– И что же вы такое можете предложить виссавийцам, чего нет у нас?

– Это не важно. Важно, что вы получите передышку.

– Только передышку?