Ложь и прощение

Чизи вновь пискнул и вцепился острыми клыками мне в ладонь. Я вскрикнула, одернув руку. На коже проступили две колотые ранки.

Джо рядом зашевелился, ресницы его задрожали, а затем я встретила мужской затуманенный взгляд. Губы парня дрогнули и растянулись в знакомой улыбке. Но прежде, чем он успел что-то сказать, раздался грохот. Дверь слетела с петель.

Мы подскочили, как по команде. Я подхватила с пола платье, прикрыла тканью наготу.

В проеме показались сначала мужские силуэты, затем женский. Когда свет от вывески упал на лицо незваной гостьи, я её узнала. Вея Шу выступила вперед, смерила нас снисходительным взглядом и приподняла брови, оценив непотребный внешний вид.

— Гляжу, ты не удержался от соблазна. Сложно было скрывать свои чувства, да, Джо? — насмешливо сказала она и фыркнула.

Джо отступил на шаг назад, задвинул меня себе за спину. Игривость живо пропала с его лица.

— Софи, иди наверх.

— Никуда твоя девчонка не пойдет! — гаркнула вея, махнув одному из здоровенных мужиков. Я видела их порой в «Птицах». Занимались охраной заведения и его работниц.

— Что вы творите? — возмущенно выдохнула я, ощущая холодный, пронизывающий до костей ветер с улицы. — Почему?

Вея с изяществом, обыкновенно несвойственным обитателям борделя, откинула за спину распущенные длинные волосы.

— Задай этот вопрос своему любовнику. Почему он не выполнил обещанное? Почему подвел меня, хоть плату уже взял?

Все стало на свои места. Это по её приказу Джо покусился на жизнь той веи. По её приказу чуть не стал убийцей! Но что такого она ему пообещала, что исполнила, раз он согласился? Деньги? Влияние? Что, бесы её раздери?!

В глазах женщины отразилось понимание. Она цокнула каблуком по доскам и склонила голову вбок.

— Что же это, он тебе не рассказал? Милая, мне так жаль. Доверие — штука тонкая. Его легко предать.

Она приблизилась, ловко обогнув Джо. Тот было дернулся ко мне, но путь ему преградил один из верзил. Я следила, как вея, плавно покачивая бедрами, шагает. Цок, цок, цок. Цок. Остановилась, ухватила меня за подбородок, повернула в одну сторону, потом в другую, точно оценивая товар.

— Бедная — бедная девочка. Ты же ничего про него не знаешь. Что еще он от тебя утаил? — насмешливо пропела она.

— Мне известно достаточно! — огрызнулась я и вырвалась из чужой хватки. — Вы втянули его в эти игры! Из-за вас он мог убить человека!

Вея Шу наигранно надула губы, сощурила глаза, вытянула кисть и очертила в воздухе круг пальцем.

— Юные девы так наивны. Правда ведь, Джо? Их слишком легко провести.

Джо хотел что-то возразить, однако один из прислужников заломил ему руку. Я непроизвольно дернулась, когда он застонал от боли.

— Ты считаешь, он никого не убивал раньше? Как глупо. Я бы не стала предлагать такую работенку абы кому.

— Замолчи, Керри! — все же рявкнул парень.

— Сломай ему руку, — безразлично приказала Шу.

Я не успела ни возразить, ни вмешаться. Раздался характерный хруст. Джо сдержался, не проронил ни звука, но на его лице отразилось такое страдание, что мне почудилось, он потеряет сознание. Однако этого не случилось.

— Госпожа… А можно после того, как закончим, порезвиться с девчонкой? — Сальные глазки мужика прошлись по моему прикрытому телу, из-за чего меня замутило.

Вея задумалась на секунду или две, мне показалось, что она вот-вот согласится. Белки Джо налились серым маревом. Серым. Но это пока.

— Успокойся, Джо. Я не собираюсь трогать Софию. Она мне ничего не сделала. — Женщина махнула рукой и, развернувшись ко мне спиной, подошла к парню. — Но ты… ты меня подвел. И знаешь, что заслуживаешь того, что сейчас произойдет. Вижу, артефакта при тебе нет. Припрятал. Что же… дело твое.

Если бы я могла им помешать… если бы это было в моих силах. Но нет! Ведь даже стражу не позовешь, иначе придется сознаваться в намерении совершить преступление. К тому же вея может рассказать о природе Джо.

— Запомни: никто не смеет водить меня за нос! Никто. Разберитесь. Ему должно быть больно, — отчеканила Шу и двинулась к выходу. Обернулась у самого дверного проема. — Не сопротивляйся, иначе я могу передумать на счет девочки.

Они его били. Много, часто, куда попадут. Я кинулась раз одному на плечо, да так и отлетела к стене, скинутая взмахом руки, точно надоедливое насекомое. Лопатка, которой приложилась, ощутимо заныла. Чизи с воинственным визгом вцепился в ладонь нападающего, однако тоже получил — упал под мои ноги. Я схватила и прижала к груди дрожащее тельце зверя. Он едва слышно засопел и затих.

Третий, седьмой, семнадцатый, двадцать восьмой… Я сидела в углу, считая удары. Они казались бесконечными.

Но все стихло. Мужик, что повыше, плюнул себе под ноги, хлопнул товарища по плечу. Направился ко мне, сел на корточки, глумливо усмехнулся. Я отползла как можно глубже в угол, вжалась, скрыв себя и Чизи платьем, будто оно могло нас спасти.

— Хорошенькая ты. Жаль, попорчена нежитью. — Он протянул ко мне толстые мозолистые пальцы, замер. Щеку так и не тронул, пропустил только меж подушечек прядь волос. Причмокнул с сожалением. — Кабы не приказ… ну, ничего. Мы еще увидимся с тобой, доведется. Там и познакомимся поближе.

Стоило затихнуть тяжелым шагам, я рванула к Джо. Охватила его за щеки, погладила, пачкая пальцы свежей алой кровью. На нем не осталось живого места, сплошь ссадины и синяки. Правый глаз заплыл, опух и в ближайшее время обещал из розоватого окраситься в яркий фиолетовый.

— Только не реви, — просипел он, приподнимая веки. И глянул привычно — насмешливо. — Ты бы оделась хоть, дура. Я не железный. — И засмеялся! Подумать только. Тут такое творится, а он смеется!

— Да я… да тебя!

Тоже мне, герой — любовник!

— Ударишь? — хмыкнул парень. — Давай, я жду.

Я оделась под его хриплое сбивчивое карканье, которое все меньше напоминало смех. Сходила за посудиной с чистой водой и тряпкой, нашла бинты, нужные настойки и притирки. Села рядом, помогла сесть ему. Джо морщился при каждом движении, но стоически терпел.

За ребрами у меня колотилось, сжималось сердце. Что же такого предложила ему вея? И правда ли он раньше убивал?

— Спрашивай. Вижу же, хочешь.