Ложь и прощение

Люсии на спальном месте уже не было. Я тронула пальцами лапник — остыл. Значит, девушка снова сбежала с восходом. Ложиться с ранним закатом и вставать с рассветом вошло у них с Шоном в привычку. Дети же, напротив, мирно посапывали, устроившись кто где.

Мне тоже следовало выспаться, Йорн дал верный совет. Но я боялась смыкать веки. Потому что знала, что там увижу. Мне регулярно снились кошмары, стоило закрыть глаза и погрузиться в дрему. Кошмар, где Джо умирает. Снова и снова. А когда он заканчивается, то повторяется вновь. И нет этому конца.

Поначалу мне хотелось туда возвращаться. Хотя это было травматично, но так я могла его увидеть. Пусть не наяву. А потом в сновидениях появились новые детали, изменения. Их становилось все больше. Пугающие, жуткие. Иногда я видела гибель Ника, иногда Люсии, а иногда это был охотник. В тех вариантах меня полностью поглощала Тьма. И она желала убивать. Желала получить больше силы. Она была зла на Первого. Её чувства становились моими, её прошлое становилось моим, потому я ощущала всю мощь её обиды и ярости, направленной на него.

Сейчас я четко видела разницу между Тьмой и другой нечистью. Тьма — существо, чья энергия использовалась когда-то для создания Грани. Древнее и опасное. Оно обладало волей, обладало желанием. Это желание мне удалось понять, когда наши сознания находились в одном теле, практически слились. Она хотела выбраться из заточения, попасть в наш мир. И если бы не вмешательство Йорна, ей бы удалось.

Те же, кто использовал мощь Грани, фактически воровали её тьму, из-за чего исчадие впадало в бешенство.

Тьма потеряла свое тело, когда прошла первая Чистка. Её сковали и предали те, кого она любила. Она не всегда была злом воплоти. Её таковой сделали. Инструмент Первого, использованный для того, чтобы отделить нечисть от людей. И ведь ему почти удалось стереть её разум, рассредоточив энергию по всему миру Грани и связав её силу крепкими цепями, сделав источником для других тварей. Ключевое слово «почти». Ведь теперь она в гневе. Она жаждет мести. Тот, кто её предал уже давно лежит в гробу, тело его разложилось, остались лишь кости, но ей все еще недостаточно.

О Джо я старалась думать как можно меньше. Получалось плохо. Пусть я видела его смерть своими глазами, все равно не верила. Просто не могла поверить. Мне казалось, что стоит смириться с его потерей, как земля под ногами пошатнется, я утрачу ту крупицу равновесия, что осталась.

А еще не верила, потому что через двое суток после побега нашла в кармане старинные часы. Металл покрывали узоры, а наверху — у самой цепочки был инкрустирован драгоценный камень. Он сиял, переливаясь от голубого до черного. Такие знакомые цвета. Они принадлежали Джо. От камня исходила его энергия. Будто он находился рядом со мной. Можно закрыть глаза и представить, что парень рядом. Вот только отсутствие запаха миндаля и трав сбивало с толку, напоминало о реальности.

Я покрутила часы в пальцах, погладила гладкую поверхность камня. Он отозвался приятным теплом. Мне довелось держать в руках артефакт — накопитель, из-за которого и возник конфликт с веей Шу. Джо успел его наполнить, а затем спрятал. А потом… потом зачем-то подбросил мне в карман. Странно, что не воспользовался им в заточении, ведь мог. Или я чего-то не знала.

Мне непонятна причина, но сейчас это и неважно. Часы дарили надежду. Раз существа умудряются прорываться через Грань в этот мир, выходит, я могу вытащить оттуда того, кого люблю. Лишь мысль о том, что я могу его вернуть поднимала с колен.

Я понимала, что самостоятельно не справлюсь. Мне нужна помощь Йорна. Он может знать, как разорвать невидимый барьер между мирами. Но пока отчего-то молчала. Сейчас охотник не станет рисковать детьми ради сомнительной затеи. А то, что для него она будет сомнительной, можно не сомневаться.

Заворочалась Мириам. Открыла глаза и уставилась на меня пугливо. Я натянуто улыбнулась. К сожалению, улыбки теперь мне давались с трудом. Словно внутри выгорело все счастье, вся радость.

И девочка это чувствовала.

Тяжело пришлось не только мне. Из заточения никто не вернулся прежним: Мириам утратила способность говорить, мы ни слова от неё не услышали за прошедший месяц; волосы Люсии окрасились в пепел, что на фоне её темной кожи смотрелось впечатляюще. Я бы сказала, её красота стала еще ярче, еще насыщеннее. Кроме этого, девушка мгновенно повзрослела. Я видела это по её серьезным карим глазам, повадкам, поведению.

Мы все ощущали вину. Йорн за то, что не успел всех спасти. Я за то, что позволила Джо погибнуть. Люсия за то, что привела в особняк Орден. Каждый из нас виновен в той или иной степени. И мы не могли ничего исправить. Только двигаться дальше, оставив прошлое в прошлом. Еще бы оно желало нас отпускать.

Сожаления Ниволе я замечала в виноватых взглядах, брошенных украдкой, в осторожных словах, беспокойстве обо мне, опеке. От такого внимания я ощущала себя хуже. Будто этим он мог изменить события. Если бы.

Мириам хлопнула длинными ресницами, кивнула мне в знак приветствия и выбежала наружу. Я вздохнула и последовала её примеру.

В нашем временном лагере кипела жизнь. Люсия раздавала порции похлебки, сваренной на воде из топленого снега и пойманной дичи. Пресная, но оттого не менее питательная. Я поела, не почувствовав вкуса.

Мы вышли до обеда, без происшествий пересекли границу, покинув Генийский лес. Империя осталась позади вместе с высокими шпилями имперского замка, аккуратными домиками из кирпича, пыхтящими волшебными самоходами и извилистыми улочками. Позади я оставляла не только Гению, но и свой дом, лавку, где проводила больше всего времени.

Я уходила. Возможно, навсегда.

Обернулась, взглянув с высоты предгорья на возлежащий внизу лес, на макушки сосен и елей, на снег, крупными шапками украсивший пушистые ветви, и дальше — на живущий город. Он выглядел все также прекрасно и величественно, как всегда. Он не поменялся, в отличие от всех нас.

— София, — позвал меня Йорн. — Ты не хочешь уходить?

Я мотнула головой, заправила за ухо выбившуюся из прически прядь и встала спиной к столице, встретив взгляд охотника.

— Я не могу остаться, — шепнула едва слышно, мои слова унес ветер.

Небо темнело на глазах в преддверии подступающей метели. Мы должны добраться до ближайшей деревушки раньше, чем снегопад собьет нас с пути.

Я не могла остаться, потому что с городом было связано слишком многое. Он удерживал меня в своих стенах всю жизнь. Теперь же пришло время его покинуть.