Ложь и прощение

Шлеп щелкнул креплениями, страж его снял. Мы дружно застонали — от радости или неверия. Не знаю, от чего больше.

На нас смотрел наш охотник. Он вправду пришел, пусть на это и потребовалось больше времени, чем мы думали. Не бросил, не сбежал. Я оказалась права на его счет. Эти дети важны для него. Он искренне желает им помочь и ни за что не бросит на верную смерть, даже если этот подвиг грозит подобной участью ему самому.

— Йорн, — ахнула я, бросаясь к прутьям.

Мужчина обвел присутствующих обеспокоенным взглядом, задержался в дальнем углу, где постанывала в беспамятстве Люсия, нахмурился. Шон завозился и приподнялся на локтях.

— Насколько плохи дела? — сухо спросил охотник, обращаясь ко мне и ко всем одновременно.

Я закусила нижнюю губу. Плохо. Очень плохо. И с каждым часом становилось все хуже.

— Они истощены. Нас почти не кормили, блокаторы поглощают их силу. Люсия… её состояние… Если так пойдет и дальше, скоро её заберет Грань.

Ниволе сжал пальцы на прутьях. Охранная магия сработала мгновенно, опалив его плотные перчатки и кожу под ними. Запахло горелой плотью. Меня замутило, но я не позволила себе отстраниться или зажать нос.

С губ Ниволе сорвалось заклинание, решетка мигнула, поплыла, а затем затрещала и исчезла, будто её тут не было вовсе.

— Скоро здесь будут стражи. И охотники, — прохрипел Джо. Его голос заметно сел, а внешний вид оставлял желать лучшего. — Зачем ты применил магию? Можно было стащить ключ.

Йорн закрыл глаза и шумно выдохнул, словно сдерживался, чтобы не огрызнуться в ответ на претензии. А когда открыл, выглядел собранным и спокойным.

— Наверху отряд, в Ордене сейчас повышенная готовность, туда и муха не пролетит. Да и в чем смысл, если вас все равно придется вытаскивать порталом?

Джо сощурился, но ехидничать не стал. Толи две недели заточения сбили с друга спесь, толи он наконец обрел здравый смысл, осознав, что сейчас — не время для ругани.

— Обычно я могу перенести за раз десять человек.

Его слова насторожили. Обычно? А сегодня что произошло? За подобной фразой, как правило, следует «но». И предчувствие меня не подвело.

— Здесь много сторонних заклинаний. Я не смогу их обойти, если возьму всех. — Он повернулся к нам с Джо. — Могу взять вас и троих детей.

Не думала, что он предпочтет нас им. Возможно, сыграло чувство долга. В конце концов, охотник ощущал за нас ответственность после того, как спас от ритуала. Я до сих пор не до конца понимала тому причину, ведь если бы Йорн не вмешался, он мог бы и дальше скрывать свою сущность. А спросить так и не решилась. Почему-то мне казалось, что он не скажет.

— Нет, — упавшим голосом просипела я. — Ты не можешь. Они слишком слабы, чтобы ждать.

Они и без того настрадались. А вот мы сможем. Блокаторы настроены на магию Грани, потому я чувствую себя более или менее сносно. Джо может восстановить силу от меня. Мы сумеем дождаться возвращения Йорна.

Мы справимся.

— Ты сдурела? — рявкнул Джо. — Хочешь остаться?!

С виду он твердо стоял на ногах, но я видела дрожь в пальцах, видела, как с виска стекла капля пота. Он тоже натерпелся, блокаторы пожирали его силу, оставляя от веселого крепкого юноши лишь его подобие.

— Мы остаемся, — твердо произнесла я, встретив его яростный взгляд. И, видимо, что-то такое он там разглядел, потому что более не возражал. Чертыхнулся только, качнулся на пятках и отступил.

— Хорошо. Подойдите, я обезврежу ограничитель.

Я протянула запястье первой. Йорн тронул железо пальцами, шепнул слова заклятия. Чары окутали блокатор, камень в браслете мигнул несколько раз, а затем погас.

— А нельзя их снять? — проворчал Джо.

— Нет. Для этого нужен ключ. У меня его нет. Я изменил магическую цепочку в блокаторах, теперь они не более, чем бесполезные железки. Оставайтесь на месте. Дождитесь меня, я вернусь.

Ниволе направил магию в угол, где устроились ребята. Земля под ними завибрировала, я почувствовала эту вибрацию даже стоя в стороне. Пыль поднялась, закружилась по невидимому магическому кругу, формируя кокон, а затем людей внутри поглотила воронка. Мне впервые довелось увидеть портал. Он был похож на бездну, словно реальность разорвало силой мысли заклинателя.

Джо положил ладонь мне на плечо. Я моргнула. В месте, где секунду назад стоял охотник никого из живых не осталось. Ровная земля, солома и крысиный помет.

Мы остались одни.

— Мы не можем оставаться здесь, — буркнул парень. — Слышишь? Скоро сюда явится стража. Не найдя пленников, угадай, на ком они сорвут злость?

И почему я не подумала об этом? Йорн же говорил, что времени на побег мало. Сомневаюсь, что он успеет доставить детей в нужную точку и воротиться. С чего я вообще взяла, что он вернется? Сколько минут стражникам нужно, чтобы спуститься в подземелье? Вряд ли много.

— Но Йорн просил не уходить, — с сомнением отозвалась я. — Если мы сбежим, сможет ли он нас найти?

— Если останемся, искать станет некого, — мрачно сказал Джо. — Уходим.

Он сделал шаг, потерял равновесие и чуть не упал. Мне пришлось подхватить его, заставив перенести на меня часть своего веса.

Нет. Определенно нет! Так мы далеко не убежим. Я — не ломовая лошадь и не самоход, чтобы без проблем тащить на себе здорового мужика.

— Тебе нужно поесть, — прошептала я.

— Ты видишь здесь ароматную похлебку? — как-то вяло огрызнулся Джо. — Я вот не вижу.

— Я не про похлебку. Ты понимаешь, что тебе нужна не она, — буркнула я. Повернулась к нему лицом и обняла за талию, уложив ладони на бока. — Давай быстрее, — поторопила, внезапно ощутив нервозность. Он еще ни разу не питался от меня. И это было… волнительно?

Он весь напрягся, мышцы под пальцами стали точно литыми. Я заглянула ему в лицо, подметила заострившиеся черты. Хищный. Голодный. Злой. По одному его подобравшемуся виду я видела: он хотел. Хотел, но отчего-то медлил. Почему? Мне доводилось видеть, как Джо забирал чужую силу. Так с чего вдруг сейчас не решается?

— Давай, — поторопила я.

Парень сглотнул и опустил глаза, его густые ресницы дрогнули. Он облизал сухие губы, выдохнул.

— Я не стану этого делать. — Рявкнул и шагнул назад, пошатнувшись на нетвердых ногах.

— Почему?

Это же так просто. Несколько секунд или минута. Пока мы тут спорим, нас уже могут поймать. Нам некогда ссориться!

Я в недоумении моргнула, затем снова. Потянулась к нему, но наткнулась на колючий взгляд. Колючий и пристальный. А еще там был страх. Он мне не примерещился, я точно разглядела его в черных зрачках, как недавно видела в своих. Знакомый ужас, пожирающий человека изнутри.