Лучник

Третий Страж с Гайром встревоженно переглянулись.

— Я отдам приказы страже и полностью в вашем распоряжении, — не задавая лишних вопросов, склонил голову Наилир. Гайр и вовсе не стал тратить время на разговоры, вместо этого берясь за свой амулет связи и что-то поспешно перенастраивая.

А вот Лерон в ответ на слова Эрана закатил глаза и в отчаянии схватился за голову.

— Да вы что, сговорились все?! — простонал он. — Почему всё сразу и именно сейчас?! Нет такого целителя, кроме меня — нет, и ещё половину луны не будет! Да что мне, разорваться, что ли?!

Последние слова прозвучали почти воплем.

Наилир молча принял на руки бесчувственного сына и, покосившись на ругающегося Лерона, осторожно уложил его у стены, на поспешно скинутую Гайром куртку.

— Присматривайте за ним, — грозно приказал он ближайшему целителю, и тот поспешно склонился в поклоне.

Тем временем Лерон взял себя в руки. И, тяжело проведя по лбу тыльной стороной ладони, с досадой повернулся к занятым работой коллегам.

— Арелин! — крикнул он, — Тяжёлые на тебе. Вернусь, как только смогу.

И уже Эрану:

— Ладно, куда идти?

— Полагаю, тиру Лерону есть чем заняться без наших дополнительных бесед, — маг щелчком пальцев открыл сероватую дымку портала. — Мой брат сам вам всё объяснит. А мы присоединимся к вам так быстро, как сможем.

Эран кивнул на дверь — говорить в этой толпе ему не хотелось.

Лерон бросил короткий взгляд на Третьего Стража. Получил его разрешающий кивок и, кисло скривившись, шагнул в портал. А Наилир с Гайром двинулись вслед за Эраном к выходу из лазарета.

Глава 28 Двойная истина

Дверь, открытая Эраном, вела не в привычный коридор, а в небольшую белую комнату, уже знакомую Гайру и Третьему стражу. Правда, теперь она была пустой, видно созданной наспех специально, чтобы поговорить.

— Господин Третий Страж, похититель вашего сына и тот, кто удерживал и пытал вашу дочь, оказался одним и тем же человеком. И этого человека удалось… задержать, назовём это так. Но есть неоспоримые доказательства того, что заговор, как и тяжесть содеянного преступником, серьёзнее, чем предполагалось. И в нём участвует, как минимум, ещё одна башня. В которой некромант и держит свою… основную лабораторию.

Лицо Третьего Стража потемнело.

— Вот, значит, как… — тяжело протянул он, с гневом поджимая губы. Бросил короткий взгляд на зятя. — Связь восстановил?

— Только внутри Башни. Простите, отец…

Тот с досадой поморщился.

— Если здесь замешаны другие Стражи Империи, я должен предупредить Наместника, прежде чем врываться в чужие владения. Впрочем… Гайр, у тебя остались записывающие амулеты?

Тот молча кивнул, на миг упираясь застывшим взглядом куда-то в пустоту, и протянул тестю появившийся на ладони небольшой округлый камешек.

— Хорошо. В таком случае, мы можем идти прямо сейчас. Я не знаю всей ситуации и прошу вас, господин маг, взять на себя тактическое руководство. Что мы должны делать? Если нужна стража, скажите мне, сколько воинов, по-вашему, потребуется. В Башне сейчас почти нет не раненых, однако полдюжины я могу взять с собой.

— Причина, по которой полноправный мастер Защиты Третьей Башни не смог обнаружить пропавшего, заключается в том, что он находился в кармане вроде этого и, по сути, никуда из башни не уходил. Помещение, в котором его держали, активно до сих пор, портал в него удерживает сейчас мой брат. И, вероятнее всего, оно связано с настоящей лабораторией некроманта таким же карманным коридором. Именно этим путём мы и сможем попасть туда. Что же до подготовки, я хотел бы встретиться с архимагом крепости, прежде чем мы двинемся дальше. Встреча займёт всего несколько щепок, но, думаю, этого будет достаточно. Вы сможете взять с собой стражей для сопровождения арестованного и… тех, кого сочтёте нужным по ситуации. Магическую сторону вопроса мы с братом возьмём на себя.

Третий Страж с явным облегчением кивнул, а Гайр, наоборот, беззвучно выругался. Судя по всему, давно почившие создатели сети «Защитников» сейчас ворочались в своих гробах, а их живые современники испытали приступ беспричинной икоты.

— Как он мог создать карман внутри пространства Башни? — с досадой простонал Гайр, вновь хватаясь за свой многострадальный амулет. — Это возможно лишь при наличии кровного родства и подтверждённого доступа!

— Задашь этот вопрос Сангару, — устало положил зятю на плечо руку Наилир. И слабо улыбнулся уже Эрану. — Моей семье невероятно повезло, что Таилир утратил Путь и бежал из дома…

А потом посерьёзнел и заговорил уже о деле, сухо и решительно:

— Идёмте. Я не решался использовать этот путь, пока речь шла лишь о моём секторе обороны. Его использование означает полную активацию защитных систем всей Сапфировой Крепости, и за ложный сигнал тревоги род Стража может дорого заплатить. Однако раз заговор затрагивает другие Башни, а быть может, и всю крепость, медлить больше нельзя. Гайр, переводи оборону на режим военного времени.

— Простите, отец, — коротко поклонился тот, кривовато ухмыляясь. — Уже.

Наилир невольно усмехнулся.

— Отлично. Прошу следовать за мной, тир Эран, — и добавил с невесёлой улыбкой, покачав головой. — Долг Третьей Башни перед вами двумя растёт с огромной скоростью.

— Не стоит говорить о долгах в сложившейся ситуации, тир Наилир, — с улыбкой отозвался эльф, следуя за Третьим Стражем.

Тот только слабо улыбнулся. Не ответил на это ничего; но по взгляду его было видно, что переубеждать его — пустая трата времени.

Поднявшись на самый верх Башни, все трое вошли в широкий, ярко освещённый благодаря высоким, в два роста, окнам зал. Зал славы Третьей Башни: место, где хранилось оружие и памятные награды всех предков Наэри, начиная от самого первого Третьего Стража.

— Сюда, — негромко проговорил Наилир, отвесив короткий поклон в сторону дальней стены: там, на выцветшем от времени алом бархате, покоился выщербленный двуручный меч и щит, разрубленный почти пополам.

И, первым ступив в выложенный цветной мозаикой круг на полу, вытащил кинжал. Короткий укол, капля сорвавшейся с большого пальца крови, несколько почти неслышно произнесённых слов — и выложенные по периметру круга руны вспыхнули, мгновенно охватывая стоящих внутри в шар радужного огня.

Миг спустя пламя опало, и Наилир первым шагнул вперёд, навстречу растеряно поднявшемуся из-за стола архимагу крепости.

— Прости за подобный визит, Сангар, — не дожидаясь вопроса, заговорил он. — У меня плохие новости, а заодно и просьба к тебе.

Видно было, что архимага неожиданное появление потрясло и даже встревожило. Но со своим удивлением он справился на удивление быстро. И лишь Гайр с Эраном смогли заметить, как погасла вспыхнувшая вокруг них сеть защитных и атакующих заклинаний, готовых превратить в пыль непрошенных гостей, если те пришли с дурными целями.