Лучник

— Я слушаю тебя, — отбросив церемонии, кратко бросил Сангар, одновременно взмахом руки указывая гостям на стоящие вдоль стен кресла. — Тир Гайр, алир Эран, моё почтение. Вино, обед, шиат?

— Разве что последнее, — хмуро согласился Третий Страж, и Гайр мысленно его поддержал. Укрепляющий отвар сейчас и впрямь не помешал бы — особенно, если стряпуха архимага по-прежнему кладёт в напиток чуть больше смородины, чем положено по рецепту. — Сангар, я вынужден просить официальной помощи Наместника и Ковена. Дело касается не только Третьей Башни, но и, боюсь, судьбы всей крепости. На мою Башню было совершено нападение, более дюжины воинов погибли, ранены почти все. Мой сын был спасён лишь благодаря вмешательству уже известного тебе мага Эрана и его брата.

Он повернулся к эльфу и, кивнув ему, отступил в сторону.

— Господин маг, прошу вас, расскажите всё, что считаете нужным.

Эльф снова едва уловимо улыбнулся.

— Как вам известно, я являюсь наставником сына Третьего Стража. И именно с целью представиться семье моего ученика я прибыл в Крепость некоторое время назад. По стечению обстоятельств, в Третьей Башне в этот момент произошло крайне печальное событие. Двое внуков Третьего Стража заблудились в лесу, в котором, по слухам, множество душекрадников. Мои навыки и основной, помимо наставничества, Путь позволили мне оказаться полезным в этой ситуации и вернуть детей домой. Во время этих событий я так же познакомился с тиром Гайром. Который, как выяснилось несколько позже, оказался под воздействием особого заклятья контроля, основанного на угрозе жизни всех его близких. Однако он сопротивлялся этому заклятью всеми доступными средствами.

Эран сделал короткую паузу.

— Будучи наставником члена семьи Эрхилар, я счёл правильным и соответствующим своему личному и семейному кодексу чести вмешаться в ситуацию и оказать посильную помощь. В результате которой мы с тиром Гайром нашли способ полностью освободить его от этого самого контроля и предотвратить покушение на Третьего Стража, а также захват третьей башни неизвестными на тот момент лицами.

Тон эльфа был ровным и каким-то уж очень официальным. «Под запись».

— Так же в результате этого предотвращения стало известно, что одной из жертв заговора против третьего стража стала его дочь, тари Кариллиа. Сымитировав её смерть, заговорщики воспользовались её кровью для доступа в Третью Башню. Сама же она всё это время находилась в одной из пыточных камер в тоннелях под Сапфировой Крепостью и подвергалась крайне жестоким пыткам со стороны мастера трупных кукол.

Эльф снова сделал паузу, давая архимагу время осознать услышанное и среагировать на него так, как требуют правила. Самую важную часть своей речи он, разумеется, приберёг на финал.

Архимаг слушал его с непроницаемым лицом. Только по неуловимо потемневшим глазам было видно, насколько потряс его рассказ.

— Чудовищно… — прокашлявшись, наконец, проговорил он. — Не могу поверить, что подобное возможно здесь, в императорской Крепости.

Он на миг прикрыл глаза и продолжил:

— Наилир, я подтверждаю объявленную с твоего портала общую тревогу, — и бросил проницательный взгляд на эльфа. — Ещё что-то, алир Эран? Прошу вас, говорите, я должен знать всё, что способно помочь поймать и наказать преступников, посмевших совершить эти злодеяния.

— Обнаружив, что серьёзно пострадавшая тари Карилли, к счастью, всё ещё жива, я сам, не будучи наделён даром целительства, предложил Третьему Стражу вызвать в башню моего брата, который не только целитель, но и специалист в подобных крайне тяжёлых ситуациях.

Эльф едва уловимо повёл рукой.

— А теперь, алир Сангар, когда с официальной частью покончено и у вас есть всё необходимое для предъявления серой страже. Я позволю себе сказать то, что должно остаться сугубо в стенах этой комнаты. И не тревожьтесь за артефакты, они включатся, как только я закончу. И… Даю слово, что, утаивая этот разговор, вы ни прямым, ни косвенным образом не отступаете от своего долга. Все трое.

Брови старого мага изумлённо поднялись. Однако, к его чести, он не стал ни возмущаться, ни задавать вопросов. Лишь задумчиво окинул эльфа долгим, очень внимательным взглядом. И, поколебавшись лишь мгновение, решительно кивнул.

— Поверю вам на слово, алир Эран. Не думаю, что с моей стороны будет вежливо подозревать в злонамеренности одного из драои Высокого Народа. Прошу, продолжайте.

— Всё, что я рассказал вам сейчас — чистая правда. И все нужные доказательства, включая преступника, похитившего и пытавшего тари Карилли и многих других, Серая Стража и император получат, как того и требует закон. Однако в этом деле есть то, чего лучше не знать обычным людям, так как эта сфера… для них слишком опасна. Моё присутствие здесь вызвано тем, что равновесие мира находится в серьёзной опасности. Полагаю, вам, господин архимаг, известно значение символа, избравшего Наэри на ритуале? Хотя бы в общих чертах.

Архимаг помолчал. Бросил взгляд на так и не притронувшихся к напитку Гайра и Третьего Стража — они, хоть и знали, в целом, всё то, о чём говорил Эран, сами слушали его с огромнейшим вниманием.

На последних словах эльфа они недоумённо переглянулись. Архимаг же, поколебавшись, кивнул.

— Говорят, символом мудрости должно считать посох мага, ибо лишь причастные к тайнам мира способны на истинную зоркость не глаз, но души, — медленно, словно цитируя по памяти какой-то трактат, проговорил он. — Честь же испокон веку непреклонна, как клинок, и столь же обоюдоостра, и место её — в руках тех, кто знает ей цену.

Он помолчал и многозначительно добавил, внимательно глядя в лицо Эрану:

— Неправедное возмездие некогда называли стрелой из темноты, а вовсе не продажной печатью. И мы до сих пор призываем справедливого судью пронзить светом истины мрак преступления, несмотря на то, что в наследство от прежнего оружия ему осталось одно лишь гусиное перо.

Эльф едва уловимо усмехнулся. «Проверить меня решили, господин архимаг?» А вслух ответил:

— Солнечные стрелы никогда не заменить гусиными перьями — сгорят без следа. И пепла не останется.

Архимаг задумчиво прищурился.

— Так, значит, я не ошибся… Мальчика призвала одна из Граней мира, — он покачал головой. Покосился на обратившегося в слух Третьего Стража. — Не такой судьбы я желал твоему сыну, Наилир… Но не могу не признать: мир сделал достойный выбор.

— О чём ты, Сангар? — хрипло переспросил тот. Перевёл взгляд на Эрана. На Гайра, понимавшего явно не больше, чем он сам. Архимаг не ответил, погрузившись в какие-то свои мысли.

— Как уже сказал тир Наилир, на Третью Башню было совершено нападение. С использованиемтехник мастера трупных кукол. Во время этого нападения мой ученик был похищен. Вероятнее всего, его ждала бы судьба сестры. Чтобы предотвратить это, мне и моему брату пришлось… частично раскрыть свою истинную натуру. Разумеется, мы могли бы полностью уничтожить следы нашей магии, но… это могло бы помешать преступникам понести заслуженное наказание. Поэтому, алир Сангар, у меня к вам есть просьба.

На лице старика мелькнуло обречённое выражение. Приправленное, впрочем, каким-то весёлым ехидством.

— Боюсь даже представлять, которому из Столпов служит ваш брат, если истинную натуру раскрыли вы оба!

Потом он вдруг усмехнулся, словно вспомнив о чём-то. И с усталой лихостью махнул рукой.

— Говорите вашу просьбу, алир Эран. Хотя я и сам могу догадаться. Скрыть от Серой Стражи тот факт, что в Третьей Страже напрямую использовалась сила богов?

— Ну, думаю вы согласитесь со мной, алир Садгор, что всем в империи будет спокойнее, зная, что заговор раскрыт архимагом крепости, при участии удачно подвернувшихся пришлых магов, — эльф умолк на миг и лукаво взглянул в глаза собеседника. — Это безопаснее, чем слухи о посетивших крепость Хозяевах Изумрудного Дворца и Серых Палат, не так ли?

Уже начавший было что-то говорить архимаг поперхнулся и, закашлявшись, уставился на эльфа в немом изумлении. В благоговейный ужас оно, к счастью, переходить не спешило — но было где-то недалеко.

Слепо отступив на шаг назад, он нашарил кресло и рухнул в него, не отрывая глаз от Эрана.

Гайр, встретивший упоминание о хозяине Серых Палат ироничным хмыканьем, умолк и бросил непонимающий взгляд на старого мага. Потом лицо его вытянулось, и он недоверчиво перевёл взгляд на Эрана.

— Что ж… — с трудом справившись с голосом, наконец проговорил архимаг. — Я сделаю, как вы хотите… алир.