Лучшая студентка Немагической академии

— Выглядишь уставшей, — заметила подруга Мисса, слегка лениво покручивая меж пальцами свои темные кудряшки.

— Новое место, вот и спалось хуже. Да и волнительно от практики.

— О да, — Мисса разулыбалась, ей и Тине нравилось общаться друг с другом, особенно на учебные темы.

— А ты что-нибудь слышала про нижний этаж под этим замком?

— Ой, нет, но это наверняка что-то типа местных страшилок. Конечно, подземные ходы были, это всем известно, они связывали замки меж собой, но чтобы прям целые этажи, да ну, еще скажи, что туда до сих пор можно попасть, но все это скрывают. — Мисса брезгливо отмахнулась и, фыркнув, чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на более высокую Тину. — Это Адриан твой напридумывал? Вот же бестолочь!

— Мисса, — зашипела Тина, — нет, это не так, просто я это услышала.

— Ну да, ну да, выгораживай его. Ох, Ти…

— Никого я не выгораживаю. И вообще Адриан не такой, как ты думаешь.

Мисса качнула головой, нервно почесала нижнюю губу, а затем отвела прядь волос за ухо.

— Что? — недовольно насупилась Тина. — Он не просто избалованный…

— Дело не в этом, — Мисса глубоко вздохнула. — Помнишь, мы с тобой недавно сидели в столовой, болтали, а Адриан подлетел, влез в разговор, а потом просто увел тебя.

— Он просто тоже туда зашел, это просто совпадение, а потом мы бы все равно ушли вместе.

— А когда мы в библиотеке были, ты чуть ли не убежала, как только пришло от него сообщение.

— Мне захотелось к нему.

— И он ни разу тебе не говорил, мол де, зачем тебе эти замухрышки или как он там нас называет?

— Никак он тебя и Лайлу не называет! И вообще, давай уже практикой займемся!

Тина развернулась и резко пошла к одному из шкафов с прозрачными дверцами, за которыми стояли настоящие сокровища: еще бумажные книги с твердых, разных цветов переплетах.

«Нет, всё не так, — повторяла себе она, а в голове настойчиво звучал голос Адриана: "Ты не много времени проводишь с этими двумя, совсем меня забросишь". Он просто хотел внимания, ему его так не хватало по жизни, вот и всё».

Тина взяла первую попавшуюся под руку книгу и на мгновение застыла: та оказалась значительно тоньше своих собратьев, но главное — с обложки на Тину смотрели фигуры, идущие по подобию подземного хода. «Просто совпадение», — успокоила она себя, но книгу открыла. Там были только иллюстрации без надписей или хоть каких-то символов: карандашные наброски, тем не менее явно сделанные со старанием. На первом две женщины в старомодном пышном платье, держа на ладонях маленьких огонек, стояли в каком-то закутке, как будто некто решил сделать в комнате небольшое углубление. На следующем уже одна из них стояла спиной к стене, а перед ней простиралась широкая лестница, ведущая вниз, словно в саму беспросветную бездну. Еще рисунок — женщина уже внизу лестницы, а вокруг лишь темнота. Следующий, последний, — она же в просторном помещении, обставленном кроватями, амфорами, устеленном коврами.

Тина в недоумении закрыла книгу, взгляд зацепился за небольшой значок на обложке, что она раньше не заметила: черный круг и две вертикальные полосы, идущие параллельно друг другу, в нем. Выискав взглядом Доу, Тина подошла к нему.

Декан, как оказалось, о чем-то разговаривал с Райаном и, судя по мягкой улыбке, беседа скорее была дружеской, нежели профессиональной. Впрочем, заметив приближающуюся Тину оба замолчали и благосклонно кивнули ей, приглашая подойти.

— Декан, простите, я нашла вот это, — Тина протянула книгу, — но не пойму, к какому времени она относится: переплет — как будто с последних годов Войны, но графика — более современная что ли.

Доу с интересом осмотрел книгу, мимоходом метнул взгляд в Райана, но тот уже развернулся и отошел куда подальше, делая вид, что вообще не знает ни Доу, ни Тину.

— Похожа на искусную подделку, из тех, что продают здесь туристам. Где вы ее нашли?

Тина подвела его к шкафу.

— Наверно, кто-то оставил из посетителей оставил, — неуверенно предположила она, — но зачем?

«А вдруг это розыгрыш Райана? — запоздало подумалось ей. — Но нет, откуда ему было знать, что я подойду именно к этому шкафу, выберу именно эту книгу».

Тина смущенно посмотрела на сосредоточенного, нахмуренного Доу, всё еще изучающего книгу и не спешащего вернуть ту на место.

«Райан, — тем временем мысленно позвал того Доу, специально добавив угрожающих, шипящих ноток. — Слышишь, ты. Что это такое?»

«А что я сразу?» — раздалось в ответ в его разуме.

«Зачем ты подсунул Тине эту книгу?»

«Ничего я не подсовывал, что ты».

Доу вздохнул, вызнать у этого менталиста-телепата что-то было практически невозможно, как и определить: врет тот или нет. Тем более Райан врал часто и сам верил в свою ложь.

— Не берите в голову, Тина, — как можно спокойнее и мягче обратился к ней Доу. — Иногда попадаются такие вот странные вещи, если хотите, отдам ее смотрителям?

— Да, но, — Тина чуть виновато улыбнулась, — а можно еще вопрос?

Едва слышно вздохнув, Доу кивнул.

— Мне кажется, здесь изображены не просто подземные туннели, ходы, а нижний этаж. Как думаете, такой ведь мог существовать под этим замком или другими? Или, может, даже существует?

«Райан, ты зачем моим студенткам голову этим забиваешь?»

Ответа Доу не дождался, а вот Тина на него очень выжидательно смотрела.

— Если и были, то лучше их не находить.

— А как же их историческая ценность?

— Порой есть нечто важнее, как ни странно.

От мягкого взгляда Доу Тина невольно засмущалась. Но при этом она не чувствовала себя глупой, напротив, хотелось дальше и дальше говорить, чтобы понять: что у него на уме. Но тут сзади буквально подскочил Адриан, бросил насмешливый взгляд в декана и, даже не извиняясь, заявил, что ему срочно нужна помощь Тины.

— Как я тебя от декана спас, да, — отойдя, прошептал он девушке на ухо, светясь от самодовольства. А Тина постаралась побыстрее отогнать от себя странное чувство: словно то-то кольнуло в душу — не столько больно, сколько до ужаса неприятно.

Глава 12

И все же странная книга и нижние этажи не шли из головы. Даже под вечер. Тина пробовала было заговорить об этом с Адрианом, но тот, едва услышав слово «книга», взмолился — хоть в редкое свободное время не говорить об учебе — и начал обсуждать какое-то новое шоу из тех, где соревнуются, кто лучше поет. А потом и вовсе включил это шоу на планшете. Не сказать, что было очень интересно, но Тина считала обязательным разделять увлечения своего молодого человека.

Они сидели в комнате, куда заселили Адриана и еще нескольких парней. Фон Крейн, конечно, был весьма недоволен, но декан Доу развел руками и заметил, что лишних помещений здесь нет, хотя казалось бы — замок. Других ребят вначале было немного, но постепенно они начали возвращаться и, воспользовавшись этим, Тина попрощалась и тихонько вышла, спать не очень хотелось и отдыхать тоже. Тихо вздохнув, она посмотрела в сторону балкона: на просторной площадке, отделенной от замка широкой стеклянной, прозрачной дверью, стояли постаменты. Как объяснял Доу, когда-то на них ставили книги и делали в тех записи, используя белоснежные перья. Завтра, после посещения третьего замка, он даже пообещал, что даст желающим попрактиковаться в таком — аналоги книг и перья смотрители обещали дать. Если честно, Тине не терпелось коснуться и того, и другого — осторожно вывести витиеватые буквы.