Лучшая студентка Немагической академии

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. — Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, — приободрил он.

— Да, но, — несколько секунд Тина молчала, — я боюсь темноты, — призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. — Простите, — прошептала Тина.

— Извиняться — уж совсем лишнее, — секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.

Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.

— Т-с-с, — Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. — Тень, — шепотом пояснил он.

Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.

«Откуда? — бился в разуме вопрос. — Как здесь могла появиться Тень?»

Доу подхватил Тину под руку и, улучив момент, резко перебежал с ней к другому стеллажу. Затем осторожно выглянул: темное, точнее черное, пятно медленно «вытекло» из одного из проходов и тут же исчезло. Доу резко отпрянул и прижал к себе Тину. Ее сердце колотилось так, что даже ему было слышно. А сама студентка смотрела на него с молящей надеждой.

«Но это точно Тень».

Доу кивнул и медленно повел Тину дальше — видимо, пока Тень их не учуяла, а потому можно попробовать добраться к выходу — в конце концов, не так уж далеко от входа они были. Они уже дошли до конца стеллажа, как внезапно Тина дернула его за рукав.

— Как? — буквально одними губами спросила она, а Доу чуть было не выругался: вместо предполагаемого выхода или хотя бы намека на него впереди маячили «стены» из, казалось, сотен стеллажей.

— Тени поняли, что мы здесь, видимо, сразу поняли, — упавшим голосом пояснил Доу, понимая, что смысла шептать уже нет. — Немного магии, искривление пространства — и вот мы с тобой уже в центре или любом другом месте библиотеки.

Тина нервно прикусила указательный палец, чтобы не закричать.

— Тогда нам надо бежать к окну, — тут же предложила она, — свет луны слабый, но он может помочь, и, может, нам там будет проще сориентироваться. Мы ведь сможем? Я просто так мало знаю о тенях.

Доу призадумался, затем бегло выглянул в проход, оценивая, куда бежать — окно виднелось слева, до него надо было пробежать ровный участок, но затем путь преграждал очередной стеллаж, правда, не очень высокий, и, как надеялся Доу, не длинный. Кивнув, он вновь решительно взял девушку за руку. Но стоило им выбежать в проход, как вновь послышались шлепки. Доу резко завернул и, пряча за спиной Тину, тихо выругался.

Звуки шлепков становились все громче, а времени — все меньше.

Доу посмотрел на буквально замершую Тину: испуг в глазах странно переплетался с надеждой и верой… в него.

«Надеюсь, ты умеешь хранить тайны», — вздохнув, подумал он, протянул руку ладонью вверх, и на той зажегся маленький огонек.

Глава 13

«Он — маг огня», — Тина во все глаза смотрела на Доу и на огонек на его ладони — такой яркий, но не обжигающий, освещающий строгое, сосредоточенное лицо мужчины, его ровные скулы, прямой нос, отблески на волосах, и дикими искрами пляшущий во взгляде.

Все это настолько завораживало, а еще почему-то успокаивало, и на доли секунд Тина даже забыла о Тенях, но новый шлепок напомнил.

— Держись как можно ближе ко мне, — проговорил Доу. Кивнув, девушка практически прижалась к его спине, чуть нервно дыша. Шлепков больше не было.

— Идем медленно, держись за мои плечи, — голос Доу придавал смелости.

Понимая, что сейчас не до соблюдения субординации, Тина коснулась мужчины. От этого стало суть спокойнее, а еще его огонь разгонял пугающую темноту. Они медленно дошли до конца стеллажа, когда вновь раздался шлепок. Огонек стал чуть больше.

— Прошу уберите огонь, — раздался хриплый голос, в котором Тина с удивлением узнала голос одного из смотрителей, — здесь дерево, сожжете еще… Прошу, мы не тронем вас, прошу, мы покажем выход.

Длинная черная тень растянулась в нескольких шагах от них, указывая путь.

— Попытаетесь напасть, и я подожгу вас, — предупредил Доу, не убирая огонь. — Выводите, и мой огонь ничего не сожжет здесь.

«Храбрый и очень сильный маг», — подумалось Тине.

Как ни странно, но Тень действительно вывел их к выходу, и Тина с Доу поспешили покинуть библиотеку. Правда, за дверями, стоя в коридоре, их уже ожидал смотритель.

— Прошу за мной, — завернул он к соседней с библиотекой комнате, обычно закрытой для посетителей.

— Тина? — вопросительно взглянул на нее Доу, погасив огонь, благо в коридорах уже горел слабый свет.

— Я пойду, — решительно заявила она.

***

Комната была небольшой. Смотритель разлил чай по тонким небольшим фарфоровым чашкам и жестом пригласил их присесть в кресла, стоявшие у овального стола.

— Думаю, нам следует прояснить это недоразумение, — начал он, как только все разместились. — Вы без разрешения проникли в нашу библиотеку.

— А вашу библиотеку «охраняют» Тени, — заметил Доу. — Я предположил бы, что и вы — Тень, вот только они не умеют говорить.

— Не умели, да и сейчас — это не совсем речь и не совсем живая оболочка — адаптированные под нас андроиды. Прогресс движется, но, вопреки прошлым страхам, он помогает таким существам, как мы. Скажите, декан Доу, когда последний раз вы слышали про настоящего упыря, — хмыкнул смотритель.

— Разве что читал про них в книгах, — озадачено признал Доу.

— А все потому, что после Войны они также адаптировались, как и маги, как и многие другие создания.

— Но вы пытались напасть на нас! — подала голос Тина.

Тень неопределенно кхекнул.

— Поверьте, это действительно просто недоразумение. Я хотел отогнать вас, но вы были так близко к одному из тайных ходов, еще и коснулись наших символов. И невольно проявилась наша сущность.

Тине эти оправдания показались слишком быстрыми, даже словно немного заученными и даже натянутыми, что ли. Но вряд ли такая сущность как Тень мог бы врать. Впрочем они и говорить-то не должны. Девушка посмотрела на Доу — его лицо отражало примерно такие же сомнения.