Лучшая студентка Немагической академии

— Откуда вы здесь? — мрачно спросил декан.

— Мы долгое время жили на подземном этаже, — начал рассказ Тень, — мы уже не помнили, кто мы и откуда и как нас звали. И только неведомая тоска тихо тлела и одновременно жгла изнутри. Но потом нас потревожили, да-да подземные этажи нашли давно, но из-за нас это посчитали нужным замолчать, чтобы не пугать немагов и чтобы маги, желающие использовать нашу силу, не натворили тут глупостей. Поверьте, нас тут на самом деле очень много. А не одна-две злосчастные тени, коим не повезло когда-то стать своего рода "закрытыми" экспонатами. Вы же понимаете, как все происходит, как они говорят: да, там Тени, мы их не трогаем (но за определенную сумму можем и показать, все полностью безопасно, они ведь боятся огня и с вами будет маг). — Тень понял, что отвлекся и вздохнул. — Простите, у всех Теней просто почти коллективное сознание, часто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. Должен признать, сначала мы чуть было выпили жизненных сил у тех, кто нас нашел. Но потом пришел менталист, никогда прежде не видел такой силы, он… он смог достучаться до нас, смог дать понять, что мы всегда тянулись к жизни, просто не могли это объяснить, причем даже себе, он помог заключить пакт, — оболочка Тени улыбнулся. — И в итоге мы стали здесь смотрителями. Живые рядом, но нам не надо пить их силы, нам достаточно видеть их интерес, ловить их эмоции.

— Ох, главное, что вам сейчас хорошо, — чуть улыбнулась Тина, желая приободрить Тень.

— Должно быть это был очень сильный менталист, — задумчиво и одновременно хмуро заметил Доу, словно, в отличие от Тины, вовсе не тронутый этим рассказом.

— Инцидент исчерпан? — уточнил Тень, явно переводя тему. — Мы делаем вид, что вас не было в закрытой библиотеке. Вы делаете вид, что не видели нас?

В своем решении Доу не сомневался, но кинул взгляд на Тину, молчаливо уточняя у нее — девушка слегка кивнула.

— Тогда я пойду, — получив удовлетворительный ответ, Тень весьма подозрительно быстро засобирался. — До завтра, доброй ночи. Долго не засиживайтесь.

— Декан Доу, — нерешительно обратилась Тина, как только создание покинуло их. — Это было так странно.

Доу, так и сидевший в мрачной задумчивости, чуть виновато улыбнулся.

— Да уж. Ты в порядке?

— Немного испугалась. Если честно, сильно испугалась, я не паникерша, просто темнота… она… Мне даже неудобно, правда.

— В страхе нет ничего постыдного. Знаешь, я вот высоты побаиваюсь, честно, каждый раз в флаерах лишний раз стараюсь вниз не смотреть.

Доу поймал себя на мысли, что ему нравится, как Тина старается прятать улыбку, пусть даже и благодарную.

— Говорят, страхи идут из древних времен, когда мы еще так мало знали о мире, и они когда-то помогали выжить: не ходи в темноту, там тебя если не съедят, то врежешься во что-нибудь точно! — Доу придал своему голосу нарочито устрашающий оттенок, а Тина засмеялась, сама не понимая, почему это веселит.

Но еще Доу до боли хотелось добавить, что кажется, не все так просто, и у страха Тины есть другая причина. Вот только лезть в душу он не считал корректным. А еще он видел в ее глазах другой вопрос, тот, что она не решалась задать, но явно очень хотела. И оттого смущалась еще сильнее.

— Спасибо, что пошли со мной, — внезапно тихо поблагодарила девушка, — хотя, без вас, я и не решилась бы. И вы…

— Да, Тина, я стихийник. — Доу уловил едва слышимый вздох облегчения. — Я могу попросить тебя: никому это не говорить.

— Но почему? — Тина чуть вздрогнула, словно сбрасывая с себя транс, и недоуменно посмотрела на него, карие глаза девушки широко распахнуты, алые губы приоткрыты. — Вы такой сильный, но преподаете в немагической академии и не хотите чтобы кто-то знал. Почему? — повторилась она.

— Потому, — одновременно устало и надменно произнес декан, — что иначе начинаются разговоры о том, какой я сильный маг и почему-то преподаю в Академии истории.

Тина на секунду прикусила губу и кивнула.

— Я понимаю. — Девушка поднялась и смущенно отвела взгляд. — Но я пойду. Спасибо еще раз.

— И тебе…

Тина вновь удивленно посмотрела на него.

— Благодаря тебе эта экскурсия стала намного интереснее и познавательнее, — подмигнул Доу, с удовольствием наблюдая, как на ее лице вновь расцветает улыбка.

Девушка кивнула и, стуча каблучками, легко, почти воздушно, выпорхнула из комнаты. Некоторое время Доу еще смотрел на прикрывшуюся дверь, пытаясь вычленить что-то из странного, казалось, давно позабытого шума в голове. Затем тихо ругнувшись, он резким шагом направился в комнату, выделенную лично Райану.

Глава 14

Этот день определенно обещал быть удачным, ну по крайней мере нескучным. Райан проснулся от тяжелого взгляда и не менее тяжелого удара в бок. Возможно, последовательность была обратной, но он на тот момент не задумывался о таких мелочах. А вот хмурое лицо Марка — да, навевало думы.

— И тебе доброе утро, мой сердечный друг, — расплылся в улыбке Райан. — А чего такой не выспавшийся?

— Ночью столкнулся в библиотеке с Тенями-охранниками, — процедил Марк.

— О-о-о! А чего ты там ночью делал?

— Помогал Тине, из-за некой книги, — тон Доу не поменял. — Но ты и так это знаешь.

— Понятия не имею.

— После которой она нашла тайные знаки, а затем как-то уговорила меня отправиться с ней.

— И в этом, конечно, я тоже виноват.

— Но что наиболее интересно — местная Тень поведал весьма занятную историю, — Доу вкратце пересказал ту и продолжил: — И я подумал: сильный менталист, который может договориться с Тенями. Знаешь, кого-то он мне напоминает.

— Знаешь, у кого-то по-моему паранойя.

— А кто выбрал это замок для визита? Точно миссис Крейн?

— Да вам, батенька, лечиться надо.

— Такой сильный менталист, что может при необходимости и от систем слежения уклониться, главное, ведь не сильно дар использовать.

— Даже представить такого не могу.

— Рассказать впечатлительной девушке про тайный этаж, слегка направить ее руку в нужной книге, потом к другой. А она внимательная, может и тайный знак увидеть. Друг-Тень, конечно, поможет организовать небольшое экстрим-приключение. Но почему-то ты не сам с ней пошел, а отправил меня?

— А ты точно не хочешь бросить эту академию и со мной работать? Такие многоходовочки строить — это же талант!

Марк нарочито обреченно вздохнул и предпочел оставить все скабрезности Райана без ответа. И так по его поведению ясно: все догадки — верны, а на последний вопрос он не ответит даже под угрозой поджога. «Хотя, что тут отвечать. Решил устроить мою личную жизнь, — вид Марка Доу стал совсем хмур. — Просто «замечательно». И ведь абсолютно бесполезно что-либо ему высказывать. Вот только Тина — не игрушка, нельзя так… А я… Я не смогу. Не хочу больше…»

— Райан, — немного устало произнес декан, — скажи, ты можешь отстать от Тины?

— Только если они с Адрианом расстанутся, прости, друг, контракт, есть контракт.

Доу потер переносицу.

— Но, как и обещал, не буду играть ее чувствами. — Райан смотрел на него со всей честностью во взгляде.

— И почему от этого не легче…

— Сказал бы, но не поверишь.

— Нет, Райан. Нет. Что бы ты там себе не напридумывал, прекрати. Тина — моя студентка, и только. Да и ты сам знаешь, неизвестно, сколько я задержусь здесь. А подставлять ее. Нет. Однозначное нет.