Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

— Загорают, — пробормотал я.

Вдруг, не успели мы войти внутрь, Ник остановился и повернулся ко мне, охваченный особым мальчишеским задором.

— Кстати, еще не говорил тебе, что мне стало известно буквально на днях?

— Ты о чем?

— Поразительно, что я не знал этого раньше, учитывая всю проделанную работу. И обнаружил это совершенно случайно. Пептиды, имею в виду само слово «пептиды», — от греческого «», что в переводе значит «питательный». Сколько всего неизведанного в природе. Орехи, чипсы, оливки, фаршированные кусочками вяленых томатов… Пептиды могут означать «вкусная закуска».

— Потрясающе, — ответил я с непроницаемым лицом. — Наследие греков дает о себе знать, — продолжил я, прекрасно зная, что он вообще не владеет греческим языком.

При этих словах Ник напустил на себя торжественный вид и произнес:

— Теперь я гражданин мира.

Мы продолжили путь, поднялись вверх по склону и вошли в просторное помещение. Внутри полукругом располагались ряды кресел, рассчитанные человек на шестьдесят. Но кроме нас двоих здесь больше никого не было. Когда мы вошли, половина комнаты осветилась неярким светом.

Я сел в кресло в первом ряду. Ник остался стоять перед экраном, он заметно нервничал: теребил волосы, пропускал их сквозь пальцы и вытягивал.

— Ответь мне, почему ты здесь? — наконец спросил он. не глядя на меня.

— Просто хочу поговорить с тобой, Ник, — ответил я. — У меня нет иных целей. Эй, старик, нам действительно пора кое–что обсудить. Как насчет будущего?

— Хм, — пробормотал он, словно завороженный этим словом. Он коснулся рукой датчика, и экран позади него вспыхнул ярким светом: на заставке появился федеральный флаг Индии. — Хорошо, — четко произнес он.

Изображение на экране начало видоизменяться, превращаясь в графики и схемы, вскоре экран заполнился изображениями химического строения пептидных соединений: бесконечные петли и изгибы угловых соединений, оплетающие шестиугольные бензольные кольца.

— Минутку. — Ник оглянулся назад. — Это неверно. — Он щелкнул патьцами. Некоторые участки сложных молекулярных соединений исчезли в затемнении.

— Как это барнумо–бейльно [93] , — усмехнулся я.

— Кальмодулин, внутриклеточный белок, связывающий кальций, представлен в формате ЗБ, — продолжил он. — Это изображение всегда напоминало мне бумажные гирлянды. Хотя в другой версии оно похоже на карту звездного неба. На молекулярном уровне так много свободного пространства, чаще всего наши репрезентативные коды скрывают это. Вот посмотри, это лизин. — Он пританцовывал на месте. — В твоих волосах он содержится в большом количестве. От NН₂ тянутся вниз светящиеся линии к Н и Н₂Х, а О и ОН кажутся замершими с открытыми ртами. — На экране появилось новое изображение. — Одна из разрушенных форм лизина называется кадаверин. Ты знал об этом? Молекулы распада и смерти, гниющих трупов — путресцин, кадаверин. Кто придумал эти названия?

93

Цирк Барнума и Бейли — путешествующий музей, зверинец, цирк и шоу уродцев. Создан крупнейшей фигурой американской индустрии развлечений XIX века — Финеасом Тейлорох Барну. мом, прославившимся мистификациями и эффектными представлениями.

— Это имеет какое–то отношение к теории об удивительных свойствах волос? — уточнил я.

— Лизин, — произнес он. — Волосы. — Подняв правую руку, Ник провел большим пальцем по дисплею: картинки на экране мгновенно начали сменять друг друга. — Что же мы делаем?

— Ты уже спрашивал об этом, — откликнулся я.

— Инновации, и изобретения, и новые блестящие достижения в области технологий.

— Я — просто юрист, Ник. Ты — новатор.

— Но тут появляется компания, не так ли? Ее дело — поставить научно–технический прогресс на службу всему человечеству, чтобы улучшить мир.

Мне показалось, он косвенно намекает на Кейт, поэтому я ответил грубее и резче, чем должен был.

— Да, они стремятся к этому, — огрызнулся я. — Черт возьми, не пытайся доказать мне обратное.

Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, не ожидая такой агрессии.

— Бесспорно, они ставят перед собой такую задач}', — продолжил он немного удивленно. — Старик, не пойми меня неправильно. Хорошенько все проанализируй. Вот что я хочу сказать. Ты разговариваешь со мной, помнишь об этом? Научно–технический прогресс, новые достижения, восхитительные новинки, разработанные нашими современниками, — все это действительно великолепно. Ты не услышишь от меня ни слова против.

— Я за час долетел из Денвера в Мумбай. Ты бы хотел, чтобы мне пришлось добираться сюда три месяца по морю?

— Ты смотришь не с той стороны, дружище, — произнес он. — Послушай, прогресс — это замечательно. Но он всегда был и будет привилегией зажиточных людей. Бедность и технологии просто несовместимы. Сейчас многие становятся миллионерами самыми удивительными и разными способами. Но неимущие так же, как и их предки, голодают, страдают от болезней и умирают молодыми. Нехватка денег значительно ограничивает и усложняет жизнь.

— Все не так плохо, как ты говоришь, — возразил я. — Новые технологии постепенно становятся известны всем.

— Конечно. Но гаджеты богатых всегда на шаг впереди. До сих пор на Земле существуют те, кто не использует колесо, — они перевозят товары и вещи на санях или переносят на себе. Некоторые армии экипированы игольчатыми ружьями и шрапнельными снарядами, другие — антикварными АК-сорок семь, а есть и те, кто сражается с врагом мотыгами и лопатами.

— Как тебе удалось заставить правительство Маратхи предоставить тебе этот маленький замок и вооруженную охрану?

— Необходимые условия для достижения цели, — ответил он.

— И что это?

Существует особое молчание, которое возникает только в конференц–залах при обсуждении высоких технологий и новых разработок. Тишина изолированная и искусственная.

— Это поразительная разработка, — коротко ответил он.

— Естественно.

— Она действительно поразительна. Я расскажу тебе в общих чертах. Особый компонент взаимодействует с лизином, содержащимся в волосах, и далее следует по проводящим каналам внутри каждого отдельно взятого волоса по всей его длине. Существуют еще более сложные процессы, которые происходят через биоинтерфейс в кровеносных сосудах кожи головы. Сказав, что ни одна из этих разработок не запатентована компанией, возможно, я немного слукавил. Ее небольшой вклад здесь есть — материал о процессах кровезамещения в сосудах кожи головы. Но основное ядро данной технологии — волосы — это моя разработка. Только моя. Это инновационная технология. И я намерен внедрить ее в массы. Очень скоро миллиарды людей получат специальные препараты. Это огромное… — Ник окинул взглядом пустые кресла, — количество, — закончил он, запнувшись.

— Волосы?

— Я собираюсь искоренить бедность на генетическом уровне, — пояснил он. И, охваченный юношеским энтузиазмом, с азартом продолжал: — Все, что мы создаем, все предназначено денежным мешкам. А нищие продолжают голодать и умирать. Но теперь…

— Волосы…

— Пища — вот ключ ко всему. Именно еда является камнем преткновения, если ты беден. Голод терзает нас изо дня в день, и что получается — вся жизнь, все устремления человека направлены на добывание пищи, чтобы не умереть. Болезни поражают неимущих, потому что они пьют грязную воду или едят так скудно, что их иммунная система не выдерживает и дает сбой. Будущее для таких людей не наступит никогда, если в корне не изменить ситуацию.

— Итак, что же волосы… — начал я. — Какова их функция? Что–то похожее на фотосинтез?

— Вроде того, — ответил он.

Его аватар высотой в двадцать футов с застывшей на губах улыбкой, словно у деревенского дурачка, навис над нами.

— А ты… Имею в виду, что должен делать человек? Лежать на солнце?

— Энергию, которую раньше ты получал благодаря употреблению пищи, теперь будешь получать от солнца. — Он резко повернулся на месте. — Великолепная задумка, — добавил он. — На самом деле я сделал акцент на волосы, поскольку с ними легко работать: пептидные соединения генерируют фоточувствительность структуры волос и направляют микроэлементы к корням. Инновация в том, что энергия передается в… Постой, не хочу вдаваться в подробности. Это не важно.