Лучшая зарубежная научная фантастика

Когда он отправился по второму кругу, кто-то схватил его за локоть.

— Послушайте! — Это оказался штатский из фургона, от него еще пахло туалетной водой и мятными леденцами. — Ведь это вы видели, как Мэллоув спасся. Как вы думаете, он сейчас ведет переговоры о нашем освобождении? Что происходит?

Макс уставился на человека тяжелым взглядом и смотрел так до тех пор, пока тот не выпустил его руку.

— Думаю, сейчас Мэллоув делает все, что в его силах.

Пусть понимает это как хочет. Макс пошел прочь, а штатский, услышав какой-то шум у ворот, увязался за ним.

У входа появился лысый полковник в песочной форме регулярной армии; за ним следовала группка солдат и несколько медиков в зеленых костюмах из жесткой ткани. Он пинал цепь, загораживавшую вход, пока все не обернулись в его сторону. Затем поднес ко рту мегафон.

— Нам известно, что во время сегодняшней поспешной эвакуации некоторые из вас были ранены…

— Жаль, что среди вас мало раненых, — крикнул кто-то. Макс постарался отойти подальше от того места, откуда раздавался голос. Он хотел только одного — поменьше неприятностей; все остальное к дьяволу.

— …поэтому сейчас мы проведем быстрый медицинский осмотр, результаты которого будут отражены в ваших документах, а затем вывезем вас отсюда. Постарайтесь не задерживаться, содействуйте медикам, и все будет в порядке. Сейчас построиться в очередь, по одному, начало у ворот. Строй-ся!

Эта команда нашла отклик у молодых солдат, которые совсем недавно слышали нечто подобное в лагерях военной подготовки, и успокоила недалеких людей вроде Василия. Солдаты и чиновники, готовые подчиниться, принялись пробиваться в начало очереди. Макс нашел себе место примерно в середине хвоста, что давало ему возможность скрыть сильное волнение. Для медицинского осмотра раздеваться было не обязательно, но подчинение не слишком разумному приказу — это первый шаг к подчинению преступному приказу. Уж ему, как комиссару, это было прекрасно известно.

Пока люди, стоявшие впереди, перешучивались с солдатами и пытались выудить у них информацию насчет освобождения, Макс разделся, сложил одежду в стопку и поставил ботинки сверху.

В начале очереди послышалась какая-то возня, раздался протестующий возглас:

— Эй, вы чего? Таму меня никаких ран нет!

— Надо привыкать, — прокаркал кто-то за спиной Макса. — Разве ты не знаешь, что Разведка всегда была занозой у нас в заднице?

Очередь продвинулась вперед на шаг, вокруг раздались смешки. Макс постарался придать лицу скучающее выражение. Если лучшие люди Департамента Политического Образования в подобных обстоятельствах шутят и подчиняются, как овцы, то они либо не знают своей истории, либо полные идиоты. Или и то, и другое.

Когда подошла его очередь, он отдал солдатам вещи и зашел за складную ширму. Один охранник держал его на мушке, второй, с ружьем помощнее, сторожил очередь, третий обыскивал одежду. Он оторвал карманы, распорол швы, ища тайники. Форму Максу выдали в тюрьме, и потайных карманов там не было. Четвертый человек, в зеленом костюме медбрата, быстро ощупал его в поисках подкожных имплантатов и оружия.

— Нагнитесь, — велел он. — Ничего личного, это просто моя работа.

Макс закряхтел. Обыск был произведен быстро и профессионально, как осмотр простаты.

Ему вернули одежду, превратившуюся в лохмотья. Охранник бросил отпоротые карманы и петли для ремня на складной стол, к другим конфискованным вещам. Макс был очень худ, и одеваться оказалось непросто: из трусов выдернули резинку, и они все время сваливались, а брюки без ремня повисли на бедрах.

Неожиданно раздавшийся грохот заставил Макса резко обернуться. Около детской площадки, напротив загородки с арестованными, агрегат, оснащенный отбойным молотком, начал рыть канаву. Пока Макс пытался сообразить, для чего это делается, за ширмой у медработников началась какая-то суматоха.

— Нагнитесь!

— Нагнитесь вперед!

Свободные охранники ринулись туда, прижали сопротивлявшегося человека к земле, затем угрозами и пинками заставили смолкнуть тех, кто, как им показалось, собрался протестовать. Макс, придерживая спадавшие брюки, подобрался к столу с конфискованными предметами. К бритве и перочинному ножу он не притронулся, а вместо этого схватил два батончика растительного белка, единственную замеченную им пищу. Рванул обертку и запихнул один из них в рот, а второй спрятал в складках брюк на поясе.

— Эй, ты! Пошевеливайся!

Макс прекратил жевать, покорно кивнул охраннику и прошел мимо упрямца, которого придавили к земле трое солдат. Поскольку шнурки у арестантов тоже отбирали, ботинки постоянно сваливались с ног.

Прошедшие осмотр арестованные толпились у ограждения; большинство, подобно Максу, держалось за штаны. Они присмирели, были напуганы и в то же время разозлены; внимание их было сосредоточено на механизме, работавшем в саду. Отбойный молоток выдолбил широкую яму в породе, скрытой под тонким слоем почвы. Перед этим дерн аккуратно разрезали на полосы и сняли, чтобы его можно было положить обратно.

— Неплохая могила получится, — заметил кто-то.

— Ничего себе, «неплохая», — откликнулся другой арестованный, но Василий, покачав головой, возразил:

— Это наверняка для уборных.

— Идиот! — крикнул кто-то, — если бы они собирались поставить уборные, то привезли бы биотуалеты.

— А может, биотуалетов не хватает, — настаивал Василий.

Его наивность и способность находить всему разумные объяснения были очаровательны. Макс старался держаться от него подальше. Офицер с мегафоном, суетившийся за забором, взмахом руки приказал рабочим остановить молоток и спустился в яму. Из нее торчали только его плечи и лысая голова. Он прокричал что-то, указал нужную глубину и выкарабкался наверх.

Большинство людей склонялось к мысли, что это могила, но в такую яму не могли поместиться десятки тел. Макс, стараясь слиться с толпой, пробрался подальше от ограды.

— Эй, осторожнее, вы мне на ногу наступили, — воскликнул кто-то.

— Простите.

— Вам еще повезло — отняли только шнурки, — продолжал человек. — А у меня ботинки отобрали. Похоже, боятся, как бы мы не покончили с собой.

— Худший способ покончить с собой, который я только видел, — ответил Макс. — Сто человек одновременно выстрелили себе в спину и улеглись в могилу.

Несколько человек поблизости хмыкнули. К ограждению подъехал фургон — Макс подумал, что это, наверное, тот самый, в котором его привезли, с пятнами крови на полу. Машина медленно перебралась через кучи желтого камня и остановилась около ямы. Из дверей вытолкали полдюжины адарейцев. Среди них оказался Терпение, который сегодня утром ждал Мэллоува в вестибюле. Максу казалось, что с того момента прошло уже много лет.

Отбойный молоток продолжал визжать, и лучи заходящего солнца образовывали радугу в облаке пыли. С противоположной стороны к яме подъехал экскаватор и в перерывах начал вычерпывать ковшом обломки породы. Адарейцы топтались у края; их зеленоватая кожа выглядела болезненно-бледной. В это время осмотр арестованных закончился, и все столпились у ограды. Макса сдавили холодные, липкие тела людей, пытавшихся разглядеть, что происходит снаружи.