Лучше, чем идеально

Он кивает и говорит:

— В моих планах сделать карьеру успешнее, чем у отца.

Его заявление компания встречает с похвалой, словно они смотрят на профессионального игрока в процессе становления. Он не упомянул, что я тоже играю. Это все, чем мы занимаемся сегодня вечером.

Пока официантка убирает наши тарелки, Лендон извиняется и уходит в туалет.

— Скоро вернусь.

Через минуту его телефон вибрирует. Он оставил мобильник на столе, так что тот лежит рядом, когда я бросаю взгляд на экран. Это снова Лили... но на этот раз она прислала сообщение с фотографией себя, стоящей перед зеркалом в одних трусиках. Одной рукой она закрывает грудь, телефон, по всей видимости, держит в другой руке, улыбаясь в камеру. Я отвожу взгляд, говоря себе, что не завидую ее безупречной оливковой коже, блестящим длинным волосам и темным экзотическим глазам. Я хочу думать, что она некрасива, но это не так.

«Помнишь это?»— читаю я ее сообщение.

Когда Лендон возвращается к столу, я протягиваю ему его телефон:

— У тебя сообщение.

Он смотрит на экран, тычет, чтобы удалить сообщение, и затем медленно садится.

— Это не то, что ты думаешь, Эш.

— Я думаю, что это фотография твоей якобы бывшей девушки голой.

Соседи по столу прислушиваются к нашему разговору. Лендон начинает смущенно поеживаться.

— Может, поговорим об этом позже? — бормочет он сквозь зубы.

Если я поставила его в неловкое положение, то мне на это плевать.

— Отвези меня домой, — требую я после оплаты счета. Не дожидаясь ответа, я отправляюсь к выходу.

— Позволь мне объяснить, — произносит он, как только мы оказываемся в его машине.

— Приступай. Я уверена, что есть вполне логичная причина, почему Лили присылает тебе фотки себя голой.

— Это не моя вина. Наверное, она хочет возобновления отношений, — чувствуя, что я не удовлетворена его объяснением, он отчаянно выдыхает: — Ты же знаешь, Эш, я ненавижу девчачьи драмы по поводу ревности. Между мной и Лили ничего не происходит. Я люблю тебя. Поверь мне.

Он избегает моего взгляда, пока заводит машину. И тут я вспоминаю свой разговор с Дереком. «Парень врет, когда не смотрит тебе в глаза». То, что он может быть прав, только делает меня злее.

Я настолько сердита, что не осознаю, что Лендон не едет ко мне домой до тех пор, пока мы не останавливаемся перед клубом «Мистика». Он расположен на границе между Фэрфилдом и Фримонтом, в наших пригородах это самый популярный клуб, в который пускают с семнадцати лет. Лендону нравится здесь бывать.

— Лендон, я не в настроении для танцев.

— Если ты не хочешь танцевать, то не танцуй, — говорит он, кладя свою руку мне на колено. — Пойдем в ВИП-зону и просто отдохнем. Хорошо?

Я неохотно киваю:

— Хорошо.

Он сжимает мое колено.

— Умница. Верь мне.

Припарковавшись перед входом, он протягивает парковщику ключи и двадцатидолларовую купюру. Сейчас вечер понедельника, но помещение переполнено, потому что, вроде как, выступает какой-то знаменитый ди-джей из Лос-Анджелеса. И сейчас лето, когда студенты из колледжей и ученики старших школ отрываются каждый день, как по выходным.

Лендон обнимает меня, в то время как мы обходим очередь и направляемся к входу для ВИП-персон. Вышибала сразу узнает Лендона и пропускает нас внутрь. Большинство подростков должны предъявлять удостоверение личности, чтобы доказать, что им, как минимум, семнадцать. Но не Лендон.

Я чувствую, как пол вибрирует в ритме музыки. Помещение настолько переполнено, что трудно двигаться. Темно, за исключением мерцающих огней на танцполе. Лендон берет меня за руку и ведет по лестнице наверх, в огороженную канатом ВИП-зону, где каждый, у кого есть деньги и статус, обеспечены местом и выпивкой. В конечном итоге мы сидим на красном бархатном диване, возвышаясь над танцполом.

Когда официантка в крошечных трусиках-бикини с белыми оборками подходит спросить, хочет ли он шот, Лендон открывает счет, при этом выглядя слишком довольным ее обслуживанием. Она поднимает бутылку текилы над его головой, и он, откидывая голову назад, ждет, пока она нальет шот прямо в его раскрытый рот. Он трясет головой и быстро глотает жидкость.

— Хочешь попробовать? — спрашивает он у меня, проводя тыльной стороной ладони по губам.

— Нет.

Он протягивает девушке двадцатку, слишком щедрые чаевые. Она благодарит его, подмигивая и улыбаясь. Парень разглядывает ее задницу, в то время как она отправляется обслуживать других клиентов.

— Что с тобой произошло, Лендон?

Он выпендривается. Это не Лендон, я знаю, мы влюблены друг в друга и встречаемся уже несколько месяцев.

— Ничего, расслабься хоть раз, Эш. Смотри, даже Дерек знает, как можно хорошо провести время, — он показывает вниз, где сверкают огни над переполненным танцполом.

Я осматриваю толпу и обнаруживаю Дерека, танцующего с Бри. Она повернута спиной к нему и трется об него. Моника с Треем танцуют рядом с ними. Они улыбаются и смеются. Я не могу не чувствовать себя покинутой и раздраженной. Дерек не является моей собственностью, и у меня нет никаких прав на него, но по какой-то дурацкой причине мне трудно видеть его с кем-то еще.

Чтобы еще больше усилить мою досаду: Дерек отлично танцует и не боится отрываться на танцполе. Я почему-то думала, что если он и знает какие-либо движения, то это линейный танец под музыку кантри. Я никогда не предполагала, что он будет настолько великолепен в клубе с хаусом и танцевальной музыкой.

С каких это пор моя лучшая подруга и ее парень ходят на двойное свидание с Дереком и Бри? Мне лишь хочется, чтобы сегодня они не оказались в том же клубе, что и мы. Встреча с Дереком в этом месте затрагивает что-то во мне такое, что я чувствовать не хочу. Бри поворачивается и обнимает Дерека за шею. Его руки теперь на ее талии, и они вместе движутся под музыку. Мне хочется уйти, чтобы не видеть их. Когда песня заканчивается, он бросает взгляд наверх.

Я отворачиваюсь, чтобы он не мог поймать меня за подглядыванием и каким-либо образом понять, что я могу пропасть в этих его глазах, которые дают возможность заглянуть в душу.

Лендон приближается и касается языком моей шеи.

— Ты хорошо пахнешь, Эш, — шепчет он мне в ухо, прежде чем присосаться к мочке и положить руку на внутреннюю часть бедра. — И выглядишь ты чертовски сексуально.

Обычно я не возражаю против попыток Лендона совратить меня, но я привыкла к тому, что это происходит в приватной обстановке. Сейчас же это больше похоже на спектакль и совершенно не эмоционально.

— Мне надо сходить в туалет. Я скоро вернусь, — хватаю сумочку и направляюсь к ближайшей уборной.

Запершись в одной из кабинок, я прислоняю голову к двери, пытаясь привести свои спутанные чувства в порядок.

Когда я увидела Дерека с Бри, у меня вскрылась душевная рана, о существовании которой я никогда не знала. В расстройстве я ударяюсь затылком о дверь. Это не может закончиться хорошо. Не теперь, когда только все начало становиться на места. Я капитан футбольной команды. Моя сестра и племянник вернулись домой, хотя бы на некоторое время.