Лучше поздно, чем никогда

Витиеватый человек кивнул в сторону противоположного конца ресторана.

– «Ну, если у тебя есть несколько долларов, и чувствуешь, что удача на твоей стороне, то задняя комната может заинтересовать».

– «Задняя комната?»

– «Там каждое воскресенье во второй половине дня собираются игроки в покер. Хорошие парни, и ставки не слишком высоки. Я иду туда сейчас. Хочешь присоединиться к нам? »

– «Нет, спасибо», - сказал Стюарт. – «Я провожу день с моей дочерью».

Он познакомил их. Стюарт и «большой» человек пообещали друг другу оставаться на связи, и Арни ушел играть в заднюю комнату.

– «Покер - сложная игра?» - спросила Дженна.

– «Не совсем. Однако, трудно выиграть. Многое зависит от сдачи карт, так что удача является главным фактором. И чтение мыслей».

Глаза Дженны расширились.

– «Чтение мыслей? »

Стюарт рассмеялся.

– «Не в буквальном смысле, Дженна. Ты когда-нибудь слышала выражение «непроницаемое лицо»? »

– «Нет».

– «Это когда выражение чьего-то лица ничего не говорит тебе о мыслях человека. Игрок исходит из того, что в покере часто нужно блефовать и делать вид, что карты лучше или хуже, чем они есть на самом деле. Другие игроки будут исходить из того же и повышать или понижать карты, чтобы сбить тебя, но если повезет, ты можешь выиграть».

Дженна не знала, что имел в виду отец, говоря про повышение или понижение карт, но у нее появилось общее представление об игре.

– «Ты должен угадать, какие карты держат другие люди?»

– «Совершенно верно. И если у игроков хорошее «непроницаемое лицо», это не так просто. Как насчет десерта?»

– «Нет, спасибо», - отказалась Дженна.

Стюарт тоже не хотел десерт и попросил официанта принести ему счет, что тот и сделал.

– «А теперь, чем бы ты хотела заняться сегодня? Как насчет кино?»

Он открыл бумажник и вынул деньги. Дженна видела, что там осталось их довольно мало. Она старалась думать о вещах, за которые им не пришлось бы платить.

– «Знаешь, чем я на самом деле хотела бы заняться? Посмотреть на настоящую игру в покер».

Стюарт был удивлен.

– «Почему?»

– «Мне нравятся карточные игры, и я хочу посмотреть, как играют в эту».

Стюарт улыбнулся.

– «Боюсь, что это не спорт для зрителей. Те ребята в задней комнате не захотят, чтобы мы наблюдали за ними».

– «А что, если ты будешь играть?» – спросила Дженна. – «Позволят ли они мне посидеть с вами?»

Отец весело посмотрел на нее.

– «Ты, правда, этого хочешь?»

Дженна энергично закивала головой. Он пожал плечами.

– «Мы можем спросить».

В задней комнате был бильярдный стол, настольный футбол и пара столов, где люди играли в карты. Когда Арни поднял голову и увидел Стюарта с Дженной, то махнул им.

– «Эй, мы только собираемся начать новый раунд. Хочешь присоединиться?»

– «Вы не возражаете, если мой ребенок посидит со мной?» – спросил Стюарт.

Один из мужчин усмехнулся.

– «До тех пор, пока она смотрит только в твои карты».

Стюарт поставил два стула, и они сели. Дженна вздрогнула, когда он добавил деньги из кошелька, где их оставалось и без того слишком мало, в «банк», и карты были розданы.

Дженна не была точно уверена в том, что происходит - все названия и повышения ничего не значили для нее. Но через некоторое время кое-что стало ясно. Карты, которые игрок держал, назывались «рука», и лучшая «рука» выигрывала игру. Иногда, правда, люди претендовали на лучшую «руку», чем была у них на самом деле, чтобы другие игроки сдавались. Это по части блефа.

Но никто не выглядел блефующим, и все это было скучно. Дженна поняла, что совершила ошибку - карточные игры были веселыми, только когда она сама играла в них. Как и сказал ее отец, покер не был зрительским спортом.

Она нашла журнал в углу, и принесла его к своему стулу. Речь шла об автомобилях, и там не было чего-либо более интересного, чем игра в покер, поэтому она снова предалась фантазиям о своей будущей жизни. Ее интересовало, что мать почувствует, когда узнает, что вернулся бывший муж. Будет ли она счастлива? Мама никогда не говорила о Стюарте и не выражала никакого интереса или любопытства в том, где он и что делает. Наверное, потому что уже не думала увидеть его когда-нибудь. Для нее это будет большой сюрприз…

– «Дженна? Что думаешь?»

Она отбросила свои фантазии в сторону и перевела внимание на отца.

– «Что?»

– «Все сбросили карты – остались только я и мистер Клиффорд. Вот, не знаю, у него лучше «рука», чем у меня или нет».

Она взглянула на «руку» отца. Ситуация казалась ей довольно хорошей: три туза, два короля. Но если у мистера Клиффорда что-то вроде четырех тузов и короля, это не имело значения - Стюарт проиграл бы и мистер Клиффорд забрал бы кучу денег в центре стола.

– «Посмотри на него», - отец убеждал ее. – «Как думаешь, он блефует?»

Дженна посмотрела на человека, сидящего на другом конце стола. Он выглядел дружелюбно, с густыми бровями и широкой улыбкой. Она не имела ни малейшего представления, какие у него были карты - он держал их близко к себе, как и все игроки. Все, что Дженна могла видеть, так это рубашку карт. Жаль, у нее не было рентгеновского зрения. А в некотором смысле и было. Даже если она не могла видеть карт, мистер Клиффорд, вероятно, думал о них.

Она знала, что это неправильно, но не могла сопротивляться. Было бы ужасно, если б Стюарт проиграл свои деньги и уехал. Такая перспектива заставила Дженну пойти на это.

И она была права о том, что происходит в мыслях мистера Клиффорда. Карты разложились в ее сознании - два туза, два валета и десятка. Она не знала стоимость наверняка, но ей казалось, что рука ее отца была сильнее.

– «Я не думаю, что ты должен сбрасывать».

Он и не стал, а поднял ставку, которая Дженне показалась сумасшедшей, потому что у него не было таких денег. Но мистер Клиффорд показал свои карты, и оказалось, что Стюарт выиграл.