Лучше поздно

– А, ты заметил?
– проследив направление моего взгляда, Джоэл снова хихикает.
– Мы ж его прямо на полу… того, и, сам понимаешь, подушку ему никто не подкладывал. А яйца - знаешь, как классно, когда почти готов кончить, делаешь вот так, - он протягивает руку к паху Снейпа и стискивает мошонку так, что Снейп белеет и прикусывает губу.
– Это сейчас он молчит, при тебе сдерживается, а в процессе такие рулады выдает! А может, сам хочешь попробовать?
– Джоэл, ухмыльнувшись, подмигивает мне.
– Ей-богу, не пожалеешь! Смотреть, конечно, не на что, скелет скелетом, но что-то в нем такое есть, - аврор мечтательно прищуривается.

– И самый большой кайф знаешь в чем? Сопротивляется, гаденыш, до последнего, и это так заводит! Так как, развлечешься? Или предпочитаешь без лишних глаз, у себя?
– он одобрительно кивает на запекшуюся ссадину на снейповском виске.

– Я? Н-нет… - хрипло бормочу я, - это… я допрашивал его под Веритасерумом.

– Да ты что!
– Джоэл наконец отпускает Снейпа и тот снова сползает на пол, а аврор с восхищенным смешком потирает руки.
– Знаешь, я даже немного завидую - это же покруче любой порнушки!

– Что? В каком смысле?
– я непонимающе смотрю на него, и Джоэл отвечает мне удивленным взглядом, словно отказываясь верить в то, что слышит:

– Ты что, ни о чем его не спрашивал? Ну, в смысле секса, я имею в виду? Контрольные вопросы-то хоть задавал?

– Задавал, но не об этом…

– Эх ты, поди, стеснялся, - аврор снисходительно хмыкает, по-хозяйски устраиваясь в удобном начальничьем кресле и жестом предлагая мне присесть в соседнее.
– Тогда задержись еще минут на пять, я хоть намекну, в чем дело, - похоже, ему нравится роль просветителя.
– Жаль, больше на него сегодня Веритасерума изводить не положено, а то бы послушали, так сказать, в авторском исполнении.

– Может, правда, не надо? Поздно уже, мне пора, - я пытаюсь подняться, но Джоэл кладет мне на колено настойчивую руку - его, похоже, понесло:

– Нет, погоди, послушай… Ладно, в подробностях не буду, чтоб удовольствие не портить, так, небольшой анонс… Короче, наш ненаглядный профессор - гей, - аврор маслено ухмыляется, глядя на мое ошарашенное лицо.
– Ты что, в школе никогда сплетен о нем не слышал?

Можно подумать, у меня за эти годы других забот не было, как только собирать сплетни о Снейпе. Но Джоэл, кажется, понял мое молчание по-своему:

– Да, натуралу это, должно быть, противно слушать, да я и сам натурал, - он доверительно склоняется ко мне, и мне хочется отшатнуться, но я сдерживаюсь усилием воли, а Джоэл, ничего не заметив, продолжает:

– Но если б ты только знал, как заводят его рассказы! Правда, у него сто лет никого не было, был магловский дружок в далекой юности, кажется, кто-то его потом угрохал - и все, но связь там была о-го-го, и он нам такие подробности выдает - заслушаешься! И как, и сколько раз, и что именно он предпочитает - а он в их сладкой парочке был активным - ну, ты понимаешь, о чем я… так что у нас, можно сказать, наш голубой профессор обогатился новым опытом.
– Джоэл хихикает, мечтательно закатывая глаза.
– И, главное, сколько раз слушал - и, знаешь, не приедается! Голос у гада вполне подходящий, ну и словарный запас, конечно… в общем, не поверишь, каждый раз почти кончаю!

– Извини, - я решительно поднимаюсь из кресла, чувствуя, что еще немного - и заеду ему в челюсть.
– Мне действительно пора. Спасибо за… информацию, - у меня как-то получается выдавить улыбку, и Джоэл, скривившийся было в насмешливой гримасе, снисходительно подмигивает:

– Ладно, иди, сокровище свое не забудь…

Сжав зубы, я делаю шаг к Снейпу - не знаю, кого из нас троих я больше ненавижу в этот момент - и, взявшись за костлявые предплечья, рывком ставлю его на ноги. Затем поднимаю мантию - прорех на ней прибавилось, хорошо, что я его сегодня переодел, - и набрасываю ему на плечи, взмахом палочки справившись с застежками.

– Эй, опробуешь метод - поделись впечатлениями!
– кричит Джоэл мне в спину, когда я, придерживая Снейпа под локоть - мне совсем не хочется, чтобы он опять привалился ко мне, как вчера - вместе с ним перешагиваю каминную решетку.

Точно так же я помогаю ему перебраться через решетку в кабинете директора. Снейп принимает помощь механически, двигаясь как сомнамбула или марионетка, и я рад, что Макгонагалл действительно нет в кабинете - спроси она, что с ним такое, не знаю, что бы я ответил.

Путь в подземелья сегодня занимает минут двадцать, и под конец я почти тащу его на себе. Интересно, кого из нас Блэкстон решил наказать, запретив использовать промежуточный камин?.. Ввалившись наконец в его комнаты, я подвожу его к креслу в гостиной и, отпустив руку - лишившись поддержки, он падает в кресло как подкошенный - сам обессиленно опускаюсь в соседнее.

– Пожалуйста, снимите с меня наручники, - произносит он тихим бесцветным голосом, глядя куда-то в пространство. Я поспешно взмахиваю палочкой, металлические кольца размыкаются, но, похоже, у него нет сил стряхнуть их, и мне приходится, склонившись, самому высвобождать распухшие кисти.

Даже не знаю, что мне с ним сегодня делать. Обездвижить его на ночь, что ли? Потому что, глядя на застывшее лицо и тусклые ввалившиеся глаза, очень легко себе представить, как он, дождавшись, пока я усну, разбивает голову о ближайший каменный выступ - ну, или заканчивает с этим кошмаром другим, менее кровавым, но столь же надежным способом.

И я не могу этого допустить. И - мне трудно признаться себе, но это так - не потому, что он нужен школе или аврорату или должен дожить до суда. И, разумеется, совсем не потому, что он нужен мне - как я вообще мог такое подумать?!
– мне он ни за каким чертом не нужен.

Просто… он не должен умереть вот так - не вспомнив.

Может, чтобы хоть как-то встряхнуть и заставить жить дальше, попробовать его разозлить? Раньше у меня это неплохо получалось.

Ну же, скажи что-нибудь - и я отвечу…

– Позвольте мне лечь, - наконец глухо выговаривает Снейп, не глядя на меня.

Ну, наконец-то…

– Не позволю, - хладнокровно отвечаю я и с удовлетворением замечаю, как мертвенный холод в запавших глазах сменяется чем-то похожим на гнев. Ага, злишься - ну и прекрасно.

– Сейчас вы примете душ, а затем поужинаете, и только после этого я разрешу вам лечь.

– Я не голоден, - произносит он, раздраженно дергая углом рта, и я борюсь с желанием отвести взгляд - тонкие губы искусаны в кровь. Наверное, он кусал их, чтобы не кричать - и все равно не мог удержаться, когда они, кончая, стискивали его яйца.

К горлу подкатывает тошнота. Я не должен жалеть его. Не должен. Не должен!..

– Черта с два вы не голодны!
– я зло подаюсь к нему.
– Вы не завтракали и почти не обедали - и заявляете тут, что не голодны! Вы будете есть - и съедите все, что я прикажу, или…