Лучшее из чудовищ

Ну и нет в этом ничего хорошего! Статуя тонкой работы, площадь она совсем не портит. Вглядываясь в неподвижное лицо, Кирин не мог не отметить свое сходство с далеким предком. Большее, чем было у Сальтара или Конила.

— Так ты бывала здесь в своей прошлой жизни?

— Жизнь у меня одна, — парировала Исса.

— Ты поняла, о чем я.

— Бывала, — признала она. — Здесь же. Правда, тогда выбора большого не было. Город был раза в три меньше, на всей его территории — только два постоялых двора. Этот был чуть посолидней, поэтому мы его и выбрали.

— «Мы»?

— Дурака не изображай, а то слишком хорошо получается! Ты уже догадался, что я путешествовала не одна.

Наверно, это было счастливое путешествие, раз она захотела вернуться в ту же комнату. Но спрашивать ее бесполезно.

Кирин подошел к окну. За рядами домов проступали высокие и тонкие башни замка. Его, пожалуй, отовсюду видно! Так и задумывалось когда-то.

— То, что ты ищешь, в замке?

— Очевидно же! Где еще, кроме своего дома, эта крыса могла спрятать мое имущество?

— Можно называть моего предка хотя бы просто именем, опуская то, что он император, если тебе так хочется?! Это же моя семья!

— Нечем тут гордиться, — она растянулась на кровати. — Сомнительное родство!

— Исса, мы уже прибыли сюда, мы давно путешествуем вместе. Может, скажешь мне, за что ты его ненавидишь?

— То, что я сто пятьдесят лет провела в камне, не повод?

Кирин не позволил сбить себя с толку:

— Сто пятьдесят лет последовали после того, как ты пыталась убить его. Значит, ненависть появилась раньше. За что?

— Не твое дело, — без тени раздражения отозвалась девушка.

Но Кирин и так догадывался. Она всегда с нежностью вспоминала человека, которого любила, и с ненавистью — императора Торема. Так может, этот ее загадочный спутник умер еще до ее заточения, а не за эти полтора века? Тогда все становится на свои места. Кирин и сам прекрасно понимал, какую значимую силу представляет собой жажда мести.

— Мы здесь надолго? — осведомился он. — Или сразу перейдем к делу?

— Сразу не получится. Для начала, мне нужно кое в чем разобраться. Поэтому походим здесь, поживем нормальной жизнью. Может, меч тебе подходящий найдем!

Звучит-то замечательно, но в это время по стране расползаются твари!

— Зачем все это?

— Затем, что мне надо разобраться. Это ведь не Дорит, где даже такие маги-травники, как Нокрем, считаются чуть ли не посланниками богов. Это провинция, где есть по-настоящему сильные чародеи.

Кирин по-прежнему не понимал, к чему она клонит:

— И что?

— А то, что с того момента, как мы пересекли границу, за нами кто-то следит. И мне это не нравится.

Глава 15

Саим окончательно запутался. Он знал, что Кирин поддерживает с этой наглой демоницей дружеские отношения — вопреки всем законам здравого смысла. Но то, что между ними существует такая связь, ему и в голову не могло прийти.

Да и существует ли она? Здесь как раз и начинаются сложности.

В тот вечер демоница поцеловала Кирина уверенно и привычно, так, будто делала это много раз. Потом они отправились к лесу, а Нокрем подкинул еще дров в костер и заявил:

— Дело молодое! Может, для того и заклеймила она именно его…

Но вернулись они уже с золотом и объяснили, чем занимались на самом деле. Саим тогда пришел в ярость: принца напрасно подвергли такой опасности! Зачем было это устраивать?! И так угроз хватает, а она еще и дополнительные находит!

Но в случае с Иссой возмущаться бесполезно. Она либо отшучивается, либо рычит, и тогда уже затыкаться приходится ему.

Беда в том, что совсем отказаться от идеи связи между ними не получалось. Саим видел, как Кирин на нее смотрит, как старается быть к ней ближе. Это много значит. Здесь, в гостинице, они еще и поселились в одну комнату, как муж и жена! Отдыхали вместе, а утром, не дождавшись, пока Саим проснется, отправились в город. Не похоже, что у хозяйки гостиницы возникли хоть какие-то сомнения, что они — супружеская пара.

Только это недопустимо. Если бы было просто «дело молодое» на одну ночь, Саим бы еще понял. По сути своей, Исса чудовище, но тело у нее вполне человеческое, а Кирин и правда молод. Но ведь это превращается в нечто серьезное!

Женой или даже спутницей жизни императора демоница быть не может. Что если она ради этого и связалась с Кирином? Сменить на троне одно чудовище другим — беда для империи.

Саим должен был помешать. Но как — он пока не представлял. Кирин все дальше вязнет в этом болоте, убедить его, что Исса — зло, невозможно. На победу над чудовищем у него сил не хватит, Саим оценивал свои возможности здраво. Исса оружием владеет лучше, чем он, про рукопашный бой и говорить не стоит. Она только выглядит слабее!

Он оказался в растерянности. Обратиться за помощью не к кому, даже Нокрем давным-давно уехал. Да и не стал бы колдун помогать! К тому же, просто устранить Иссу нельзя, она и правда ключ к спасению страны.

Саим не придумал ничего лучше, кроме как отправиться на поиски. Пока ему следовало хотя бы не позволять им оставаться наедине. А там, если повезет, и Кирин сообразит, что он все-таки будущий император и должен отыскать себе нормальную человеческую девушку.

Сменой одежды Саим не обеспокоился. Его нисколько не волновало, что на фоне нарядной толпы он смотрится практически нищим. Не достойно это воина — о таких вещах думать.

Он всматривался в окна лавок, стараясь найти своих спутников. Бесполезно. Он знал город гораздо хуже, чем Исса, и уже пару раз прошел кругом по одним и тем же улицам. Он даже попробовал перейти на рынок, но долго там не продержался. Торговцы сновали повсюду, люди ругались и кричали, от этой суеты у Саима начинала болеть голова.

А еще он заметил, что в городе очень много солдат, все в коричневых доспехах. Значит, это не местная охрана, а армия Тола. Но драконов точно нет, им бы здесь было тесно. Да и страшно представить, что будет, если разъяренный дракон начнет охоту на узких улочках, переполненных людьми.

От солдат Саим старался держаться подальше. Кто-то может заметить, что он родом из провинции Тол — жители Норита почти все его ниже и тоньше. Тогда начнутся вопросы, которые ему совсем не нужны. Врал Саим гораздо хуже, чем дрался.

Он уже заметил, что военные патрули свободно останавливают всех, кто вызывает у них подозрения. У кого-то требовали грамоты, кого-то просто допрашивали. Саима не устраивал ни один вариант. Ему долго удавалось обходить солдат стороной, пока не вышло так, что он оказался зажат с двух сторон.