Лучший подарок для генерала

Я горько усмехнулась. Этот болван даже счастья для себя пожелать нормально не смог. Но мне же лучше. Неизвестно чем могла закончиться поездка вдвоем с ним. А так я уехала одна. Выкинула из головы отвратительную ночь. Попыталась забыть предательство Вильгельма. То, что считала предательством.

Я бросила на любимого взгляд и не на шутку испугалась. Вильгельм был белым от ярости. Альберт напротив пошел красными пятнами.

— Мерзавец, — произнес герцог, задыхаясь от гнева, — подлец! Этого нельзя так оставлять!

Я беспомощно переводила взгляд с одного дорого мне мужчины на другого. В сердце разгорался огонек тревоги.

— Все в прошлом? — произнесла я почти беспомощно. — Ведь так? Мы теперь знаем, как все было на самом деле. Знаем, что ни я, ни Вильгельм не виноваты. Правда? Давайте выпьем за счастливое будущее! За то, что все хорошо завершилось.

Голос мой звучал почти беспомощно. Было ясно что не завершилось ничего. С каждым новым словом мужчины становились мрачнее и мрачнее.

Молча поднялся из своего кресла Вильгельм, обнял меня крепко, но нежно и бережно. Так же нежно поцеловал в уголок губ. Не сказав ни слова пошел к выходу.

Это его молчание напугало меня больше всего.

— Не смей! — прокричала я в напряженную упрямую спину. — Не надо! Он того не стоит!

Попыталась встать, броситься следом, но Альберт решительно усадил меня на место.

— Нет, Селия. Это дело чести.

— Плевать мне на вашу честь!

Он лишь пожал плечами.

— Ты женщина, тебе не понять. Если бы Робер был обычным простолюдином, ему бы за такие фокусы сначала набили морду, а после отдали под суд. Но он дворянин! И он нарушил кодекс чести. Такое нельзя прощать. Такое решают дуэлью. В доме тревожно хлопнула дверь.

Я и сама знала, что не прощают. И про дуэли знала все. Но от этого мне было не легче.

— А если его убьют?

Альберт изумленно хмыкнул:

— Кого? Вильгельма? Селия, ты сошла с ума! Он боевой офицер. А этот Трюзо, — мой верный друг презрительно поджал губы, — всего лишь антикваришка! Обычный слизняк и подлец. Не бойся Селия.

Он чмокнул мне руку и тоже покинул дом.

* * *

Черт бы побрал этих дворян! Черт бы побрал их кодекс чести! Что толку от родовой гордости тому, кого пуля уложила в могилу? Я со всей силы ударила кулаками по столу. Жалобно звякнул хрусталь. Мне хотелось выть от безысходности.

Дуэль! Что за дурь в их аристократических головах? Для чего непременно убивать друг друга на поединках?

Я подошла к окну. Холод зимы перекликался со стужей в моем сердце. Два дорогих мне человека садились в экипаж. И почему-то почудилось, что вижу я их последний раз. От обреченности перехватило дыхание.

— Хочешь, — раздался из зеркала встревоженный голос, — я прослежу?

— За кем? За Вильгельмом? Но как?

Кони уносили мою любовь на встречу судьбе. А я ничего не могла исправить.

Сэми сочувственно пояснил:

— За Робером. Если он задумает новую мерзость, мы будем знать.

А ведь верно! От этого подлеца можно ждать чего угодно.

— Хочу! — Я порывисто обернулась к духу.

Сэми молча кивнул и исчез без своих извечных прибауток.

Следующие часы были самыми томительными в моей жизни. Я не находила себе места. Металась по комнатам, как раненая тигрица. Была готова выть и рычать. Стала страшна самой себе. Даже Кетти тихонько затаилась у себя, не рискуя попадаться мне на глаза.

Сэми вернулся перед полуночью.

— Есть новости? — Я рванула к нему, оперлась о стекло ладонями.

— Есть. — Он нахмурился. — Я узнал, где и когда состоится дуэль.

От волнения слова застряли в горле. Я с немым вопросом смотрела в зазеркалье.

— Завтра, в полдень, возле дуэльного павильона. Это…

— Я знаю! — горячо перебила я. — На чем будут драться? На шпагах?

Шпаги давали надежду. Их паршивый кодекс запрещал продолжать дуэль, если пролилась хоть капля крови. Сэми покачал головой и сказал почти неслышно:

— Пистолеты.

Вот и все. Почему у меня не было сомнения, что больше я не увижу Вильгельма живым? Голос духа вернул мне надежду:

— Селия, у тебя же есть гарнитур. Попробуй, загадай желание.

Господи, как я могла забыть? Ноги сами понесли меня по лестнице наверх. Я рывком распахнула дверь, ринулась к столику, схватила футляр, положила ладонь на камни и постаралась унять биение сердца. Пусть с трудом, но это мне удалось.

— Заклинаю тебя светом январских звезд, — слова звучали невероятно торжественно, — исполни мою волю!

Я ожидала, что комната наполнится сиянием, но хладные сапфиры остались мертвы. Я повторила второй раз, третий — все без толку. Захлопнула крышку и швырнула футляр на постель.

— Быть может, еще не пришло время? — голос призрака стал растерянным.

Я пожала плечами. Потом встрепенулась:

— Пожалуйста, беги к Роберу. Не оставляй его одного. Следи за каждым его шагом! Я молю тебя, Сэми!

Все горести последних дней прорвались наружу. Слезы потекли по моим щекам горячей волной. Дух прижался к стеклу с той стороны, сказал с затаенной болью:

— Я прослежу за ним, Селия, только прошу, не плачь.

И вновь исчез.

Я так и не поняла, смогла ли уснуть. Всю ночь беспокойно металась по кровати, пыталась унять тревожные мысли. Утром поднялась совершенно разбитая, что-то съела, не чувствуя ни запаха, ни вкуса. Надела на себя простое платье, нацепила бесполезный гарнитур. Приготовилась ждать хоть до скончания веков.

Сэми вернулся в начале десятого. Я увидела его не сразу.

— Беда! — прокричал он из зеркала.

— Что случилась?

Я нашла глазами часы, с облегчением поняла, что до дуэли еще далеко.

— Робер утром ездил к магу.

Ноги мои подкосились, и я опустилась на кровать. Не осталось даже сил, чтобы задать вопрос. Мой секретарь все понял и отчитался сам:

— Он принес какую-то коробочку, взял из сейфа пистолет и закрылся в кабинете.

— Что он там делал?

Мне показалось, что вопрос прозвучал громко, но Сэми ничего не расслышал.

— Что ты спросила? — он прильнул к стеклу.

Я прокашлялась и повторила: