Лучший приключенческий детектив

— Привет, — откликнулся он. — Чаю?

Погромыхивая кружками, из палатки выскочила сияющая Громова и как-то виновато отвела глаза.

Алиса не стала гадать, какую авантюру затевает подружка, а открыто уставилась на Эдика с Графином, таинственно шепчущимися позади палаток. Заметив внимание, заговорщики подтянулась к костру.

— Эвакуация откладывается! — бодро сообщил младший Громов, и перехватил у Данилы дымящуюся кружку. Предупредительно поднес её Алисе.

Та слегка двинула плечом и пригубила душистый чай. В голове блуждали обрывки мыслей: «Очень опасно. Ей нравится здесь! Отчего местный чай такой вкусный? Вернется домой и никакого тебе, — покосилась на Данилу, — чая лесного. Один суррогат, который пахнет дешёвым одеколоном». Она расстроено сжала губы.

— Не злись, Шуйская. Вот Графинчик соблазняет нас прогулкой на Чёртовое озеро.

Громова отступила назад, выпуская вперед упомянутого Графинчика. Тот не замедлил выступить в роли экскурсовода:

— Глупо приехать сюда и не увидеть главную достопримечательность края. Шайтанколь, в переводе Чёртовое озеро, — жемчужина среди местных озёр. С ним связано огромное количество легенд. Увидел озеро и тогда можно уезжать!

Даша восторженно кивала в такт каждому рекламному утверждению, но побитая жизнью Шуйская сомневалась в необходимости дальнейших брожений:

— Металлоискатель починять будешь? — спросила она у Эдика напрямик.

Тот испуганно помотал головой и от этого энергичного действа вспыхнул маковым цветом. Даже веснушки побледнели.

— Клянусь, не буду! Полюбуемся на…жемчужину, сфотографируемся на память и в лагерь.

Из кустов, отделяющих соседствующие лагеря, с негодующим воплем вылетела большая птица. Следом раздался шелест потревоженной листвы, ветви раздвинулись, и на поляну выбрался импозантно-небритый Филимон. Он поднял крепко сжатый кулак и потряс им в воздухе.

— У нас охрана образовалась, — проинформировала Громова. — Этот мужественный клубень будет тусоваться с нами.

Между тем, из кустов вылезла мрачная племянница мужественного клубня. Она с брезгливостью разглядывала свою футболку, потом траву и в заключение присутствующих на поляне. Алиса не могла взять в толк, чем природа ей так не угодила. Роса давно высохла, кузнечики не прыгают…

— …проклятые колючки и пауки, — поздоровалась девица.

— Кристина! — расцвел Эдик, засуетившись над кружками.

— Всего два часа ходу, — отметил Графин. — К семи возвратимся.

Все расселись возле костра. Сияющий Эдик успел подсунуть любезной сердцу колючке матрац из палатки. Девица даже не поблагодарила, зато расположилась со всеми удобствами. Алиса подумала, что любовь — оглупляющая штука. Умные и рассудительные становятся полными болванами. Страшно представить, что же происходит с дураками.

— Чаёк на посошок, — радовался болван, передавая любимой горячую кружку. Кристина подозрительно нюхала чай и кривила губы.

— Я не пойду в горы, — объявила Алиса, рассматривая перекошенную физиономию чужой племянницы. — Останусь в лагере.

Все заговорили разом, уговаривая строптивую туристку не терять шанс.

— Не отлынивай, Шуйская! Последний прогон и точка.

— Никаких отвесных скал, пропастей, смертельных препятствий. Познавательная прогулка, етить-теретить. Дорога практически комфортабельная.

Алиса не смогла представить комфортабельной тропинки и упрямо покачала головой.

— Необычное место, — поддержал Данила родственника. — Сходи, не пожалеешь.

Она понимала, что её упорно вытягивают на место третьего крестика. Как бы опять чего ужасного не приключилось. И за Дашуню с Эдиком тревожно: страшно одних отпускать.

— Я подумаю.

— Не гони, Шуйская! — разъярилась Громова. — Сказали тебе: приятная прогулка и никаких кладов. Миноискатель оставляем в палатке, провались он пропадом!

— Думайте быстрее, — поднимаясь с колоды, распорядился Графин. — Через полчаса выдвигаемся.

Глава семнадцатая, в которой туристы спускаются в жерло потухшего вулкана

Группа из шести туристов — трое мужчин и три девушки — поднималась всё выше в гору. Светлая берёзовая роща сменилась синеватой мглой соснового бора. Под ногами слегка шелестела опавшая хвоя, юркие солнечные лучики пробивали кроны деревьев, а где-то высоко, в густой тени, лениво постукивал дятел.

Алиса поглядела вверх, заправила под бейсболку волосы и глубоко вдохнула запах нагретой сосновой коры. В скучном городе ей будет не хватать этого терпкого горьковатого аромата. Еще не будет хватать монотонной трескотни кузнечиков, зарослей полевых цветов по лесным опушкам, оранжевого пламени костра и роскошной россыпи звёзд над головой.

Как жарко! Воздух буквально раскалился от зноя. Где же это легендарное озеро?

Узкая тропинка вывела их на небольшой лужок, живописно обрамленный пушистым кустарником. Графин с удовольствием пробороздил душистое разнотравье, роняя рюкзак в тени двух старых раскидистых берёз.

— Привал, — скомандовал он.

Услужливый Эдик подскочил к любимой, отвязал с пояса куртку и расстелил её на траве.

— Присаживайся.

Кристина его порыв не оценила. Она прошла дальше, толкнув ухажёра плечом. Студент расстроенно почесал шевелюру и опустился на куртку сам.

— Держит в тонусе, — оценила Алиса выкрутасы девицы.

Рядом с ней опустилась распаренная Даша. В начале пути подружка выглядела бодрее, но сейчас энтузиазма слегка поубавилось.

— Утром не болела, — кивая на ногу, с досадой заметила Громова.

— Пологий подъем, идём в гору, — констатировала подруга. — Нагрузка.

Графин хлопал себя по карманам в поисках сигарет. Не найдя оных, недовольно пробубнил:

— Етить-теретить, горное озеро. Всего тысяча метров над уровнем моря.

Громова прекратила массировать ногу: единица и три ноля, вымученно скалясь, карабкались по воображаемому склону, причем последний ноль собирался тупо сдохнуть.

— Офигеть, приятная прогулка, — возмутилась она. — Надеюсь, лужица стоит страданий моей ноги.

— Лужица? — возмутился Графин и перестал рыться в рюкзаке. — Жерло потухшего вулкана — вот что такое Шайтанколь. И дно у него двойное!

— Как это? — удивилась Алиса.

Графин выпрямился, щурясь на отблескивающую траву.