Луна над Бездной

— Дядя Апион, ты упомянул какой-то Триумвират. Что это такое?

— Это наш новый союз. — Ответил бог-громовержец. Мы с Арастиором — давние союзники. Ты же — почти бог. Ты — мой племянник, и в связях с конкурентами замечен не был. Думаю, ты достоин стать одним из нас. Отныне наш союз называется Аса — Арастиор, Сардэк, Апион, — Апион протянул руку, на неё положил руку Арастиор, а сверху я. — Союз заключён, — подытожил мой дядя.

А я задумался о своей дальнейшей судьбе, о богах и властителях Бездны. Большинству прихожан светлые боги и их жрецы промыли мозги, внушив, будто бы свет — это всегда добро, а Бездна — зло. Сама по себе Бездна не есть зло, это — культ силы, которая защищает своих последователей. Среди светлых, включая богов, многие — интриганы, готовые пожертвовать своими близкими, не говоря уже о том, что воспринимают как врагов братьев и сестёр. Многие тёмные просто хотят, чтобы их оставили в покое. Но и среди властителей Бездны многие — беспринципные интриганы. Двое богов, которые в наибольшей степени представляют добро — Апион и Арастиор. Они, будучи формально светлыми, стремятся сохранить баланс между светом и тьмой, чтобы ни та, ни иная сторона не стала доминирующей и не несла разрушения миру. Они также преследуют и собственные интересы, но это уже во вторую очередь. А поскольку я несу в себе кровь как светлого бога, так и властителя Бездны, я стану идеальным богом равновесия. Решено: надо становиться настоящим богом — и полноценным участникам альянса Арастиора и Апиона.

Глава 9 Золотая Маска

Прошёл ещё день. Тела всех погибших были отправлены в своё последнее плаванье. Оставшиеся боги рассуждали, кто же может быть в союзе с Золотой Маской и Ваагном.

— Кто может быть? — ухмыльнулся Арастиор. — Да кто угодно. Скорее, надо решить, кто однозначно не может быть в союзе с ними. Будем формировать наш список методом исключения.

— Во-первых, — ответил Апион, — в союзе с ними не может быть никто из присутствующих здесь богов… и властителей Бездны, — быстро добавил дядя, глядя на меня.

— Ну это само собой, — ответил я.

— Во-вторых — супруги, владыки Бездны Сцилл и Харибда, — продолжал Арастиор. — Эти властители хоть очень крупны и сильны физически, не достаточно умны, чтобы участвовать в заговоре.

— По этой же причине можно исключить и Аэгира, — добавил Апион. — Это — в третьих.

— В-четвёртых, Сардэк, это твой отец Фатагн, — сказал Арастиор. — Он, конечно, умён и хитёр, но он Ангел Бездны. Ангелы Бездны кровожадны, они — разрушители, а не интриганы. Фатагн предпочитает атаковать, а не обсуждать план атаки. Твой отец — мастер тактики и стратегии, но при этом он — одинокий волк, не посвящающий в свои планы других.

— Мы перечислили всех владык Бездны, что однозначно не могут быть участниками заговора. Что касается богов, то мы пока не можем исключать из списка никого. Конечно, за исключением присутствующих тут. Как ты и говорил вчера, Сардэк, один из наиболее вероятных участников — Грахак. Но это необязательно.

— А к какому виду владык, собственно, относится Золотая Маска? — поинтересовался мой ученик, Рамир.

— Никто толком не знает, — ответил Апион. — Сам себя он называет Верховным Жрецом Глубин. Хотя о простых Жрецах Глубин в Маргардте слышно не было. Никто с подобной расой ещё не сталкивался, как в этом мире, так на Ситтарасе и в остальных мирах, где я бывал. Но это ещё ничего не значит. Существуют сотни рас, порождённые Бездной.

— Среди порождений Бездны ходят слухи, что Маска может быть бывшим демоном, который переметнулся на сторону Бездны, — предположила Нира. — Или же бывшим смертным.

— Смертным? — изумился Апион. — В магических академиях Бездны вас учат таким вещам, девушка? Не похож он на смертных Маргардта. Я не видел, чтобы у них было минимум четыре щупальца вместо рук и ещё неизвестное количество таких же отростков вместо ног.

— Судя по этим щупальцам, он мог происходить не Маргардта, а быть смертным представителем одной из тех самых неизвестных рас Бездны, который обрёл божественность, — сказала Нира.

— А может эта раса принадлежит к владыкам — ответил Апион. — Я толком не знаю, когда Золотая Маска появился в Маргардте.

— Об этом я читала, — ответила Нира. — Двести пятьдесят девять лет назад.

— За полвека до нашего обожествления, — сказал Апион. — Он уже был здесь, когда мы тут появились. А знаешь ли ты, дамочка, что-нибудь ещё об этом жреце? Уж не его ли ты лазутчица?

— Нет, не знаю, — обиженным голосом произнесла Нира. — Об ангелах Бездны я знаю куда больше, они — моя страсть. А о Верховном Жреце глубин я знаю не больше, чем остальные маги Бездны. Он — тёмная лошадка.

— А почему ты так уверена, что Золотая Маска — он? Никто не знает даже какого это существо пола.

— Какого угодно, — ответил Апион. — Порождения Бездны бывают разные. Какие-то делятся на мужской пол и женский, какие-то — бесполые и размножаются почкованием, есть гермафродиты. У некоторых видов, например, у харрасов или морских пчёл, большинство бесполое, а небольшая часть имеет пол и занимается размножением. А у некоторых — более двух полов.

— Например, глубоководные, народ Дагона, — вмешалась Нира. — у них шесть полов. Среди них есть мужские особи, женские особи, нейтральные, которые ближе всего к бесполым, но способные принимать процесс в размножении и рожать детей, гермафродиты, суперсамцы и суперсамки. Последние два пола обладают двойным набором гениталий.

— И как определяется пол зачатого младенца? — изумился я.

— Очень просто, — ответил Апион, который тоже неплохо знал про порождений Бездны, а также развитую в мире Эрта генетическую теорию и паленгенезию. — У них три половых хромосомы, которые можно назвать A, B и C. Мужская, женская и нейтральная. Мужчины имеют набор AC, женщины BC, нейтралы CC, гермафродиты AB, суперсамцы AA и суперсамки BB. Соответственно, мужчина способен родиться либо от мужчины и женщины, либо от суперсамца и нейтрала, либо от мужчины и нейтрала, либо от суперсамца и гермафродита, гермафродита и нейтрала, гермафродита и женщины, гермафродита и мужчины. Женщины — тоже от всевозможных родителей с соответствующими хромосомами. И так далее. В связи с шестью полами у них огромное количество сексуальных ориентаций, большая часть которых способна создать новую жизнь.

— А у не водящейся в Маргардте расы азурай вообще двенадцать полов, — сказала Нира. — А то и тринадцать, зависит от того, считать ли бета-самцов отдельным полом или разновидностью мужского. Так что пол Золотой Маски может быть… какой угодно. Как и то, применимо ли к этому созданию вообще понятие пола.

— Тише, — вмешался Арастиор. — Меня телепатически вызывает моя гидра.

Бог войны и огня закрыл глаза и, похоже, несколько секунд мысленно общался с нашим агентом. Затем произнёс:

— К нашей гидре пришёл глубоководный, эмиссар Золотой Маски и доставил ей приказ явиться в его резиденцию. Скоро наша гидра там будет.

— Как скоро? — спросил я.

— Очень скоро, — ответила Нира. — Как боги могут перемещаться между мирами путями Межреальности, так и властители Бездны способны перемещаться и между мирами и в пределах одного мира дорогами Бездны, куда есть выход почти из любой точки океана.

— А она знает путь?

— Знает, с тех пор, как я вложил в неё воспоминания Тиамат, — эти слова принадлежали дяде Апиону.

— А что за магия позволяет телепатически общаться с Гидрой? — поинтересовался я. — Никогда о такой не слышал.

— Это — древний ритуал одного из далёких миров, где я побывал, — ответил Арастиор. — Там меня ему научил один знакомый. При смешивании крови дракона и его хозяина, произнесении определённых заклинаний и обратном вливании ящеру и хозяину, между ними образуется телепатическая связь. Дракон становится полноценным фамильяром.

— А что это за мир такой? — спросил я.

— Анифар. Один из правителей этого мира — союзный нам бог Гирт Гуабэр. О! А вот и гидра прибыла на место. Смотрим внимательно, она — наши глаза и уши, — Арастиор сделал пас руками, и перед нами, в центре комнаты возникло небольшое облачко, в котором, словно в хрустальном шаре мага, проглядывалось всё, что видела наша гидра.