Луна над Бездной

Мы с Апионом прошлись по его лунным владениям. Везде текли неспешные реки, стояли холмы, колышущиеся травами, над ними возвышались горы. Там паслись газели, лунные зайцы и хищники из семейства кошачьих.

Далее мы телепортировались к границам бывших владений Зары — моим новым владениям. Было всё то же самое, что и во владениях моего дяди, только в одной из гор располагался проход в пещеру.

— Пойдём, — сказал Апион. — Там ты увидишь много чего интересного.

И мы направились в подземелье. У входа стояло двое лунных тварей, скрестив алебарды.

— Пропустите меня, бога вашего и Верховного властителя Бездны, — потребовал я. И твари расступились.

— Откуда они вообще оказались на Луне? — спросил я. — Зара завезла? Или Кела пригласила? А может, Хейбар, в то время как был одним из творцов нашего мира?

— Всё куда проще. На Луне есть моря и озёра, а в любом крупном водоёме рано или поздно появляется портал в Бездну, откуда и заплывают различные формы жизни.

Мы шли вглубь пещеры. У стен стояли всё те же лунные твари, вооруженные клинками и хлыстами. Присмотревшись, я увидел, что они кого-то охраняют. Серые существа, похожие на людей, вооружённые кирками, добывали в пещере серебряную руду. Вероятно, они были рабами у тварей Бездны!

Я приспособил глаза к ночному режиму — есть у меня такая способность, унаследованная ещё от ситтарских магов — и вгляделся внимательно в лица рабов. Не люди. Больше всего эти серые гуманоиды напоминали эльфов.

— Это ведь — эльфы, не так ли? — спросил я. — Я-то думал, что они вымерли тысячу лет назад.

— Как видишь, не все, — ответил дядя Апион. — Это — так называемые тёмные или лунные эльфы. Согласно мифам и легендам, они созданы Келой, но я тако понимаю, что это — бывшие хуфуты, упорядоченные Келой. Коренное население сего светила. Когда-то они были гордым и мудрым народом, построившим здесь немало городов. До тех пор, пока через портал из Бездны не пришли твари, ставшие потом называться лунными. Они поработили тёмных эльфов. Когда самих тварей поработила Зара, они заставили во имя её добывать серебряную руду. Также я слышал легенду, что после уничтожения эльфийского королевства в Маргардте часть его обитателей бежала сюда и влилась в местное население.

Я присмотрелся к тёмным эльфам. Все они еле держались на ногах и вообще напоминали ходячие скелеты. Я сам не мог смотреть, как они страдают под гнётом жабообразных тварей.

— Прекратить! — приказал я. — Не заставляйте более эльфов работать. Это говорю вам я, бог ваш и владыка!

И надсмотрщики опустили клинки и хлысты.

— Хорошо, — продолжил я. — Эльфы, я как Господь ваш, объявляю: вы свободны и можете идти куда угодно.

— Большинство из нас ничего не умеет делать, кроме как добывать руду, — сказал один из уже бывших рабов.

— В таком случае желающие могут продолжить работу. Но: на добровольных началах, сократив рабочий день на четыре часа. Надсмотрщики, в ваших услугах я больше не нуждаюсь, вы тоже свободны.

— А им куда податься? — спросил Апион.

— Могу уступить тебе.

— Что же, солдаты они хорошие, посильнее моих храмовников будут. Только я не уверен, что они как порождения Бездны будут слушаться меня. Как Зара смогла их подчинить — ума не приложу.

— Заре мог помочь Золотая Маска. Что же касается этих ребят — они будут слушаться тебя, если я прикажу им это.

Я подошёл к одному из эльфов, бросившему кирку:

— Скажи, эльф, у вас есть город?

— Да. Целый город рабов и надсмотрщиков.

— Отведи нас туда.

И тёмный эльф повёл нас подземными тропами вниз, вглубь ночного светила. Через некоторое время мы вышли к городу в пещере, выполненному из мрамора. К воротам вели спиральные лестницы, по бокам от которых стояли две статуи ящерицы. Я открыл силой воли ворота в форме шестигранника и мы вошли в поселение лунных жителей.

В городе обитали тёмные эльфы, рабы — часть из них — рудокопы, другие же также занимались обслуживанием лунных тварей — готовили им еду, чинили оружие. По городу ходили надсмотрщики-стражники из тварей. Казалось бы, обычный город, если не считать освещение от люминесцентных грибов. И ещё одну деталь, которую я заметил не сразу: пещера кончалась потолком. В этом ещё ничего удивительного не было, удивительным было то, что на нём вниз головой располагались здания. И по потолку, словно мухи, ходили жители — эльфы и лунные твари. Между потолком и полом располагалось несколько колон, обёрнутых спиральной лестницей.

— Что это? — спросил я, показывая на потолок и снующих по нему гуманоидов.

— Гравитационная аномалия, — ответил Апион. — Один из побочных эффектов от создания гигантского артефакта, в недрах которого мы находимся. Гравитация притягивает к внутренним поверхностям Луны, так что она работает и внизу города, и на его потолке. В центре каждой колонны вектор гравитации сменяется, и можно ходить по противоположной поверхности. А вот в центре полости находится точка либрации.

— Что это значит?

— В ней пересекаются векторы гравитации. Но поскольку они равнозначны, то их алгебраическая сумма равна нулю. Это значит, что оказавшись в этой точке, ты можешь зависнуть на неограниченное время, если не сместишься немного вверх или вниз.

Я объявил и тем тёмным эльфам, что собрались в городе, что они свободны. Оставалось узнать, каким же образом Зара смогла подчинить себе лунных тварей. И я направился в подземелья дворца, дабы навестить её в тюрьме.

Глава 21 Наследие Махаллат

Зара сидела в тюрьме — на скамье, словно на своём старом троне. Её волосы и одежда были потрёпаны: лишившись божественности и вообще магических способностей, она не могла привести себя, извиняюсь за тавтологию, в божеский вид. Тем не менее, её поза осталась всё той же — гордой, величественной, королевской. Взгляд также не казался затравленным. Истинная аристократка: даже в тюрьме не сломлена.

— А! Сын мой пришёл! — сказала она, ухмыляясь. — Надеюсь, ты пришёл освободить меня и вернуть мою божественность!

— А зачем мне это делать?

— Я куда старше, опытнее и мудрее тебя — и могу стать твоей советницей. Вместе мы будем править этим миром как мать и сын.

— Не дождёшься, — парировал я. — Пускай с высоты твоего возраста я ещё мальчик, но я уже не так наивен, как ты думаешь. Я знаю, что представляют собой божественные интриги и непрочные союзы между богами, так что не рискну. Слушай сюда, Зара, я явился с другим вопросом.

— Нехорошо обращаться к матери по имени, сын.

— В раннем детстве ты сдала меня на воспитание одному из своих любовников, которого я считал отцом, но ты мне соврала. Моего же родного отца ты убила в результате многоходовых интриг. Ты скрыла, что у меня есть брат, которого ты лишала жизни медленно и мучительно. Ты никогда не любила меня, я для тебя — не сын, а всего лишь ручной кальмар, объект «дубль второй». Ты недостойна ни любви, ни уважения как мать. К тому же ты почти не принимала участия в моём воспитании, так что ты не являешься мне матерью в полном смысле слова, так что я буду называть тебя по имени. Мой же вопрос — в другом. Ты подчинила себе тварей Бездны, — продолжил я. — Каким образом ты, светлая богиня, смогла командовать созданиями Хаоса?

— Всё дело в моём происхождении, — ответила она. — И в твоём тоже. — Фатагн хотел создать гибридов богов и Древних. Он думал, что перехитрил меня. Однако, я, хотя и не была в курсе планов твоего отца и существования Богов Изначальных, оказалась ещё хитрее.

— Что же ты имеешь в виду? — не понял я.

— Ты представляешь, кто были твои предки по мужской линии. Эволюционировавшие оверлорды — Древние и ангелы Бездны. Но ты без понятия, кто твои предки по линии женской.

— Примерно представляю. — Ответил я. — Моей бабушкой, твоей матерью, была ситтарская магичка по имени Лила, мимолётное увлечение тогдашнего студента Академии Рассвета, Иллиндила Гранта. Её предки… Ну, моим прадедом с твоей стороны был архимаг Гилмарион. Личность неоднозначная, в мире Астеллар он объявил себя императором, за что и был вполне справедливо наказан.