Луна в отражениях солнца

– Не надо! – и быстро заговорила. – Лодку должно прибить течением к берегу ниже. Там будут деревни. С тобой деньги, еда. Используй на первое время. Найди хороших людей. Твоя магия защитит от болезней, но не показывай её тем, кому не доверяешь и не говори откуда ты.

Тиса взволнованно вскрикнул:

– А ты?!

– Я останусь.

– Нет! – мальчик вцепился ей в плащ, намереваясь тоже выпрыгнуть из лодки. – Я не поплыву один, я хочу домой, хочу быть с вами!

Женщина побелела, как первый снег. Она чувствовала, что вот-вот не выдержит и, схватив сына в охапку, броситься обратно в дом, запрётся в нём и будь что будет. Преодолевая это желание, она быстро склонилась к Тисе и, как могла, уверенно заговорила:

– Помнишь сказку про Вечное Лето?

Мальчик нахмурился, припоминая. Мама продолжала:

– Давай так. Делай, как я сказала, и всё будет хорошо. Если что-то случится, мы точно встретимся там.

А затем, не давая опомниться, она с силой толкнула лодку, выпуская из рук остатки магии, от чего вся её кисть окрасилась пеплом.

Лодка, подхваченная течением, устремилась прочь, а женщина осталась стоять в воде. Она была неподвижна, только её накидка развевалась на ветру. Со спины к ней подошёл мужчина и крепко обнял.

Глава 15. Остров мёртвых

Тиса, едва убаюканный волнами, вновь встрепенулся и приподнялся, держась за края лодки.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как он оказался совсем один во власти стихии, но берега, о котором говорила мама, нигде не было видно. Только моросящий дождь и туман укутывали мир вокруг.

Тисе оставалось лишь ждать. Слёзы, которые он проливал в первые дни, кончились. А ужас и отчаянье, терзавшие его, осели где-то глубоко внутри, оставляя после себя звенящую пустоту.

– Вечное лето, – тихо повторял Тиса слова, засевшие в голове.

Из этого оцепенения его вывел громкий всплеск. Звук раздался так неожиданно, что мальчик подскочил на ноги и испуганно огляделся. Ему на миг показалось, что что-то случилось с лодкой или какая-то вещь упала за борт. Однако всё было как всегда. Он сел и заторможено подумал: «Наверное рыба».

Но эта мысль показалась ему странной. Какой должна быть рыба, чтобы издать такой громкий всплеск?

Тут звук повторился, только тише.

Тиса посмотрел за борт и к своему удивлению увидел детскую руку над поверхностью воды. Рука тут же исчезла, а из тёмных недр моря на верх побежала струйка пузырей. Что это?

Мальчик протёр глаза, чтобы снять наваждение, но это не помогло. В воде и правда кто-то был. Человек? Ребёнок?

Тиса плавал не очень хорошо, но поскольку лодка вышла из течения и сейчас просто качалась на волнах, можно было попробовать помочь. Он вдохнул полную грудь воздуха и, не раздеваясь, нырнул.

Весенняя вода была ледяной. Она сковывала и без того замёрзшие тело, и казалось, что раньше было не так уж и холодно – холодно, но теплее, чем сейчас.

Тиса приоткрыл глаза. Солёная вода щипала и резала, однако на краткий миг он смог увидеть маленькую фигурку, идущую ко дну. Ему всего-то нужно протянуть руку, схватить её и на верх.

В первый раз его пальцы ухватились за кончики волос утопающего, которые сразу выскользнули. Мальчик испугался, что ему не хватит воздуха вытащить ребёнка, а на втором нырке он уже не сможет погрузиться так глубоко.

Новый рывок – и рука крепко вцепилась в капюшон чужой накидки. Победа. Тиса вынырнул, судорожно хватая ртом воздух и таща за собой утопающего.

Держаться на воде было сложно. Выбиваясь из сил, он погрёб к лодке, но по большей части только барахтался на месте.

Ребёнок, которого он держал, бил руками по воде и испуганно взвизгивал, попеременно откашливаясь. Тисе показалась, что прошла вечность, не меньше той, которую он провёл в этой лодке, прежде чем ему удалось приблизиться к судну и зацепиться за край.

– Держись за борт! – сипло крикнул он ребёнку. – Я влезу и помогу тебе!

Так и вышло. Он вскарабкался внутрь, втащил незнакомца и грохнулся на дно, тяжело дыша.

Спасённый, оказавшись в безопасности, перестал брыкаться и стих. Тиса поднял глаза, напряжённо разглядывая его.

Судя по голосу, это была девочка. Маленькая, на голову меньше Тисы. Она была закутана в плащ, за капюшон которого он так удачно ухватился. Лицо ребёнка скрывала простая деревянная маска без прорези для рта, только щёлки для глаз.

– Кто ты?! – удивлённо выдохнул Тиса, откашливаясь от морской воды.

Девочка в ответ громко заплакала:

– Я только хотела посмотреть! Они не пускают меня на другие острова! Я так хотела увидеть других людей... Даже плот смастерила, но упала в воду.

– Плот? – мальчик огляделся.

Чуть поодаль из тумана и правда выглядывала пара брёвен, кое-как связанных между собой.

Тиса задумался. Ребёнок, появившийся невесть откуда, да ещё в этой непонятной маске, настораживал. Но её появление значило, что где-то рядом есть люди. А маска, наверное, лишь скрывала какие-то уродства.

Тем временем спасённая вдруг перестала сетовать и уставилась на Тису. Она протянула вперёд руку и ткнула в него пальцем:

– А ты кто? Ты... человек?

Тиса решил, что ребёнок ещё не пришёл в себя после пережитого ужаса, а потому оставил её вопрос без внимания:

– Ты откуда? Тут далеко до берега?

– Недалеко, там! – девочка указала в сторону.

Тиса схватился за весло и попытался направить лодку в нужное направление, между тем спрашивая:

– Как тебя зовут? Сколько тебе?

Девочка, наблюдая за его усилиями, пропищала:

– Я Нун. Мне шесть.

– Тиса, – представился он. – Зачем тебе плот? Ты сбежала из дома?

– Я не бегала, – насупилась Нун. – Я просто хотела путешествовать. Мне тётушки рассказывали, что там, на других островах, есть много-много городов и интересных вещей.

Вдруг девочка оказалась совсем близко и вновь ткнула Тису, на этот раз в щёку.

– А ты тёплый, – заключила она.

Тиса, разгорячённый от принимаемых усилий подобраться к берегу, лишь фыркнул:

– Зато ты холодная! Помоги мне и тоже согреешься.

Поведение девочки казалось странным, но это было куда лучше, чем оставаться одному. А то, что она смогла указать путь к берегу, и вовсе было бесценно. Не наткнись он на неё, то в тумане проплыл бы мимо земли.