Луна в отражениях солнца

Но в целом всё было спокойно. Дни шли один за другим, пока однажды по утру из гостиной не раздался вопль отчаянья.

Встревоженные дети выбежали на крик из своих комнат и застали Мел в глубокой печали. Она сидела на диване, уставившись в стену, и на вопросы только протянула Тисе письмо, на котором было что-то написано красивым почерком.

Он всматривался в бумажку минут пять, но по итогу был вынужден признать своё бессилие:

– Я почти не умею читать...

– Ых, дай сюда! – рявкнула Мел, выдёргивая листок из его рук. – Тут написано, что ты, – она ткнула в него пальцем так, словно он без этого жеста не понял бы её речи, – идёшь завтра учиться в храм Зелёного Солнца!

– А это плохо? – насторожился Тиса.

– Конечно! – Мел раздосадовано скомкала письмо. – Тебе вообще нет нужды здесь учиться. Ты уедешь. Но Старейшие хотят, что бы ты послушал лекции, которые читают недавно обратившимися демонам. Плохое в том, что лекции будет читать самая старшая тётушка – Старейшая Сэл. Да-да, та самая, с которой ты так хорошо поладил при первой встречи, – последние слова были пропитаны горькой иронией.

Девушка помахала в воздухе скомканным письмом:

– Когда будешь учиться, чтобы вёл себя тише воды, ниже травы! Мне не надо ещё проблем, тем более от тебя!

Тиса ответил:

– Отправьте меня скорее к людям, и не будет никаких проблем!

– Это не мне решать.

***

На следующий день Тиса шёл вместе с Нун по улице, лихорадочно гадая над тем, что ждёт его там, в храме Зелёного Солнца.

– Просто не спорь с тётушкой Сэл, – увещевала девочка. – Она хорошая и очень умная. Раньше, когда Мел ещё не было, я жила вместе с ней, но сейчас мы почти не видимся.

Тиса кивнул. За последние дни его некогда сильный страх перед демонами поутих. Они не ели людей, не выли на луну, как это было во всех страшных сказках. Некоторые из них казались даже добрыми. Например, Нун, несмотря на свой возраст, мало отличалась от обычных деревенских девчонок.

Тиса перестал переживать за свою жизнь, но всё же чувствовал себя очень неуверенно. Поэтому, когда он и несколько десятков демонов собрались в просторном храме, украшенном зелёными мозаиками, мальчик замешкался.

Нун взяла его за руку и повела к длинным скамьям, стоявшим ровными рядами в главной зале. Все присутствующие тоже устраивались на них. Тиса сел ближе к выходу и уткнулся взглядом в пол, надеясь, что так и просидит до конца урока.

Ждать начала пришлось не долго. Старейшая Сэл вошла в храм порывисто, от чего большие двери с шумом распахнулись.

Не отвечая на многочисленные приветствия, демоница прошла вперёд и поднялась на возвышение у дальней стены храма. Она заговорила холодно, обращаясь ко всем, но в то же время не смотря ни на кого, так, словно стояла в пустом зале.

– Приветствую всех, кто оказался на нашем острове. Большинство из здесь присутствующих приехали сюда пару месяцев назад, и, надеюсь, уже немного освоились. Однако есть вещи, о которых вам нужно рассказать. Вы все бежали от жизни по ту сторону, но есть враг, от которого не сбежишь, даже если пересечёшь пол мира. Этот враг глубоко в голове и называется убеждениями.

Старейшая сделала многозначительную паузу и продолжила:

– Если у кого-то остались сомнения, то нет. Мы не едим детей, не уводим мужей. Мы не проклятие и уж точно не предмет охоты для воинов Луны или Звёзд, – тут она вздохнула, – от части. Все вы знаете легенду о том, что много лет назад люди своими обвинениями разозлили небесное светило, и оно послало им демонов в наказание. Помните? Если да, то забудьте.

В прошлом люди и правда обвиняли солнце в том, что оно забирает жизни тех, кому стоило бы жить. Светило услышало их, и случилось великое чудо. Мертвые люди, у которых остались важные благие дела в этом мире, стали обращаться в демонов. И продолжали мирно жить до тех пор, пока их дело не завершалось. Если они жили ради детей, то рассеивались с их смертью. Жили ради цели – окончательно погибали по её завершению. И люди сосуществовали вместе с демонами, не зная горестей. А маги были призваны защищать порядок между живыми и мёртвыми, – Старейшая нахмурилась:

– Мир демонов и людей разрушился в один миг, когда один из воинов Солнца, озлобившийся и на живых, и на мёртвых, попытался подчинить своей воле небесное светило. Он хотел больше силы и власти, но по итогу лишь разрушил баланс магии в мире. Вода вышла из берегов, а свет солнца – та магия, которая давала мёртвым возможность жить, стала сводить их с ума. Другие маги попытались остановить собрата, но потерпели поражение. Те Лорды Солнца, которым удалось выжить, кинулись спасать от безумия оставшихся демонов.

Город, в котором мы находимся, защитило Зелёное Солнце. Она накрыла остров магическим куполом, делающим лучи безвредными. И теперь, даже после смерти легендарной магини, этот купол всё ещё защищает нас. На сегодняшний день остров Мёртвых – единственное место на земле, где демоны чувствуют себя в безопасности. Ибо во внешнем мире мы быстро сходим сума и рано или поздно погибаем второй раз уже от рук воинов, наделённых волшебством. Пожалуй, это самое главное, что вы должны усвоить за сегодня.

– А как же болезнь мёртвых? – вдруг раздался голос из зала. – Откуда ей взяться?! Или хотите сказать, что опять тот злой маг виноват? Полная чушь!

Демоны заозирались. Старейшая остановилась. Её бордовый взгляд прошёлся по рядам и остановился на Тисе:

– О... – глубокомысленно протянула она. – Ты таки пришёл на мои уроки. Хорошо, вопрос и правда интересный. Серая Хворь была, есть и будет, как и сотни других болезней. Однако демоны своим появлением смогли излечить людей от большей их части. Как ни странно, наша кровь, смешанная с некоторыми травами, может помочь полностью излечиться от этой заразы. И если бы демоны могли жить среди людей, как прежде, то ни одной деревни от Серой Хвори бы не вымерло.

Старейшая склонила голову на бок, обращаясь только к Тисе:

– Как жаль, что люди не могут принять демонов. Мы пытаемся периодически внедриться в человеческий мир, но почти все попытки заканчиваются провалом. И ни один из Лордов Солнца, кто мог бы нам помочь и создать купол для демонов на новой территории, не соглашается сотрудничать. Мы всегда помогаем людям. А те взамен только ненавидят нас и даже не хотят остановиться и выслушать, прежде чем занести свой меч. Так кто из нас зло, человеческий ребёнок, люди или демоны?

Глава 18. Возвращение домой

– Мерзкая старуха! – прорычал Тиса, обрушивая кулак на подушку. С речи Старейшей Сэл прошло несколько дней, но он всё никак не мог прийти в себя.

Неужели это правда!? Неужели болезнь мёртвых можно так легко вылечить? Просто добавив в лекарство демонической крови!

Тиса думал о том, сколько мучительно долгих дней и ночей его мама пыталась придумать, как избавиться от Серой Хвори. Как радовалась, когда создавала новое лекарство, и как отчаивалась, когда и оно оказывалось абсолютно бесполезным. А разгадка была так близко.