Лунная охотница и Проклятый принц

Пальцы Роэна сильнее сжались на моей ладони, а его взгляд прожигал деревья. Но он не видел всего. Не видел, как теневые руки, выскальзывая из — под корней и оврагов, хватали мертвяков и утаскивали. Не понимал, насколько жжёт метка мою кожу, и сколько сил мне стоит не морщиться от этой боли.

Когда мы вышли на берег, то почти все мертвяки пропали, лишь где — то в отдалении звучал их булькающий вой, больше похожий на кипящую в котле воду.

— Ушли? — не веря своим глазам, оглядел пространство Роэн.

— Не расслабляйся, — посоветовала я, подобрав свою сменную одежду с запачкавшимся рукавом. — Вряд ли они ушли далеко.

Пока я переодевалась в свежую и сухую одежду и выжимала волосы, Роэн всматривался в лес. Не сговариваясь, мы пошли обратно, передвигаясь как можно тише. Я позволила своим глазам тускло мерцать багровым — охотник словно не замечал этого. Если его не волнует, что у меня есть кровь ниитов, то что же он такого ужасного повидал? Неужели бывают настолько смешенные браки, что их дети куда хуже, чем родители?

Вскоре мы вышли на наше пристанище. Сидевший у огня Эрон встретил нас хмурым взглядом, и заметив, что Роэн весь мокрый, а я сухая, приподнял брови:

— Ты вроде бы не собирался принимать ванны.

Роэн незаметно взглянул на меня, но я молчала, пройдя к своему лежаку и, сев на него, завернулась с головой в одеяло. И всё равно холод почему — то не проходил, заставляя слишком много вдыхать ледяного воздуха и согревать горячим дыханием пальцы. Да что со мной? Неужели я умудрилась… замёрзнуть?

Краем уха я слышала разговор Эрона и Роэна — последний вкратце описал нашу «встречу» с мертвяками, правда, концовка была другой. Их словно что — то привлекло и они кинулись на новую добычу, а мы сумели улизнуть. Впрочем, я не спорила — лишь бы этот принц поверил и сменил караул. Тогда я прихвачу меч… ну или попытаюсь это сделать, и уйду отсюда.

Рядом послышался скрип снега, и поведя головой, я взглянула на осторожно присевшего Роэна. В руке он держал жестяную кружку с кипятком, от которого в небо вился пар.

— Будешь? — поинтересовался он.

— О себе лучше позаботься, — не выдержав, хмыкнула я, но кружку взяла. От воды пахло приятными травами. — Если помрёшь, то где тебя тут хоронить? В реку скинут и всё.

Роэн издал звук, напоминающий сиплый смех.

— Отдыхай, — спустя минуту уже серьёзней произнёс он, забрав у меня пустую кружку. — Мы рано выдвигаемся и должны уже к полудню добраться до гор. Наверное, на день — два засядем в Предгорье, ну а после…

Роэн не договорил, впрочем, и не нужно было.

— Не бойся. Я не буду по тебе скучать, — заверила его я, хотя при этом усмехнулась.

— Не сомневаюсь, — ответил тот, но его губы странно дрогнули. — Ладно, отдыхай.

Поднявшись с места и хрустнув снегом, он подошёл к Эрону. Сказав ему буквально пару слов, Роэн взял в руки собственный меч, оказавшийся куда короче меча самого принца. И даже не обернувшись, скрылся в темноте. Прошло несколько долгих минут, прежде чем сидевший ко мне спиной Эрон не произнёс:

— Он вернётся, можешь не переживать… такие, как Роэн — выживут везде.

Я не удержалась и фыркнула, повалившись на холодный лежак. Тело изнывало от усталости, и я позволила себе расслабиться, слишком поздно поняв, что уснула почти непробудным сном. Холод и рыскающие где — то рядом мертвяки не мешали мне предаться забвению. Но как бы глубоко я не погрузилась в свой сон, нарушил его истошный визг.

***

Мои губы дрожали в немой ярости, то оголяя верхний ряд зубов с клыками, то вновь скрывая его. Я даже не пыталась это спрятать, и порой недовольное рычание всё же давало о себе знать, заставляя лошадь Роэна испуганно прижимать уши.

— Гусеница… — в очередной раз прошипела я, испепеляя взглядом фигуру на гнедой лошади. Хорошо, что она ехала в нескольких метрах от меня, иначе бы точно заколола. — Всего лишь гусеница… даже не так — куколка от гусеницы.

— Залетевшая в палатку из — за ветра, — так же сухо и раздражённо произнёс ехавший рядом со мной охотник. — Я спал всего три часа. А мог бы целых четыре…

— Надо было её мертвякам отдать, — вновь зарычала я, и чёрная лошадь испуганно качнула головой, словно соглашаясь со мной.

— А почему мы её не отдали? — изогнул брови Роэн.

— Залог, — напомнила я, и тот издал тяжёлый вздох, свесив голову и жмуря глаза.

Мы ехали уже второй час, при этом полушёпотом извергая ругательства в адрес Лайзы. Та же лишь фыркала, невинно хлопая ресницами и рассказывая Эрону, как страшно перепугалась этой самой гусеницы. При том добавляла всё больше и больше невероятных деталей. И как только у того уши не завяли?

Непроходимые горы высились буквально перед глазами, напоминая чёрный хребет какого — нибудь дракона. Не удивлюсь, если они водятся в этом мире наравне с людьми и нелюдями.

Вскоре показались тёмные змеи дыма прилегающей к горам деревушки. Она стояла так близко, что буквально сливалась с чёрным безликим камнем. При всём своем зрении я еле разглядывала простые серые улицы с редким снежком на них, крыши из прохудившейся черепицы, фонари над дверьми. Дома словно пригибались под величавыми горами, и ещё чуть — чуть, готовы были уйти под землю.

— Мы не будем здесь задерживаться? — настороженно поинтересовалась я, натягивая капюшон чуть ли не на нос.

— Нам это ни к чему, — послышался голос ехавшего впереди Эрона. Я с удивлением заметила, как напряглась его спина. — Нам надо нанять проводника и пройти насквозь горы…

— Разве там не один туннель? — удивилась я и тут же поняла, какую глупость сморозила.

— Там много туннелей. Некоторые из них проделаны Червём, — всё так же не оборачиваясь ответил Эрон. — Если собьёмся и зайдём не туда, он нас сожрёт и не заметит. А заблудиться без проводника там легче лёгкого.

Я невольно передёрнула плечами, взглянув на Роэна. На его скулах играли желваки, а взгляд буквально испепелял горы. Ох, не нравилось мне всё это.

Спустя четверть часа мы въехали в деревню, непривычно тихую и молчаливую. Встречающиеся нам люди провожали наши спины завистливыми взглядами и брели дальше. Я ёжилась, ощущая, как пересыхает горло и ком противоречий всплывает в голове. У меня оставался последний шанс завладеть мечом, и сделать это в туннелях гор. Иначе… иначе я уже просто не могу следовать за ними в столицу. По крайне мере, в открытую.