Лунная охотница и Теневой король

— Но так ты же должна меня охранять, — подавшись вперёд, с хитрой усмешкой заметил Темнейший. — Так что сейчас я под охраной. И мне нечего бояться.

Я округлила глаза, не в силах и слова вымолвить. Вот же хитрый лис! И ведь придраться не к чему! Мне ведь Реверс сказал, что я должна охранять Темнейшего, а значит, не отходить от него ни на шаг. Если в лагере это заметят, то ждать мне новых неприятностей.

— Ничего хитрее я в жизни не слышала, — пришлось признаться мне. — И вас не смущает, что перед вами совершено голая девушка?

— Ну мне же не первая сотня что бы краснеть от этого.

Я поджала губы, понимая, что в этом Темнейший всё же прав. Вряд ли моя фигура его особо чем — то удивит — за столько сотен лет он мог много кого видеть. Так что по сравнению с этим, я — капля в море. От этого стало чуточку легче, пускай у меня ещё и в мыслях не было опускать руки.

— Ты меня стесняешься, не так ли? — догадался он, протянув руку и скользнув пальцами по моему подбородку. Я подняла на него глаза, сделав неуверенный шаг навстречу. — Столь юному созданию наверняка невдомёк, насколько порой опасно заинтересовать собой меня.

— Правда? Понятия не имею, что вы нашли во мне интересного, — прошептала я, с трепетом в сердце ощутив, как ладонь Темнейшего скользит по спине. Как же он только не задевал кожу своими когтями? — Уверяю вас — во мне нет ничего такого, что могло бы вас зацепить.

— Возможно, но разве это и не интересно?

Я не знала что и ответить на это, вздрогнув, когда Темнейший вдруг подхватил за талию, легко усадив на свои колени. Мне тут же захотелось сквозь землю провалиться от стыда, но только я попыталась отпрянуть, как почувствовала уходящую прохладу. Не знаю даже как, но холод пропал, да и мурашки больше не пробегались по спине. Я нерешительно замерла, не зная, свыкаться ли с таким положением или всё же запротестовать. Впрочем, было даже немного уютно — Темнейший придерживал меня за спину, когда второй рукой проводил по шрамам на плече. Я ощущала лёгкое покалывание в том месте, где касались его пальцы. Может, шрам и вправду останется, а заодно с ним и это воспоминание.

Закончив с моими ранами, Темнейший подобрал подаренный им же плащ, вновь укрыв меня им. Живые тени заструились по телу, облегая грудь и талию подобно какому — то платью. Интересно, это и вправду некий материал, или всё же живые тени самого Темнейшего?

— Вы всегда так добры с незнакомцами из чужих миров? — подняв на него глаза, всё же осмелилась спросить я.

— Почему же только с иномирными? Я обхожусь со всеми так, как они сами обходятся со мной. Разве так не будет честно по отношению к самому себе?

— Но я же ничего такого и не сделала, — растерялась я, отведя взгляд. — Учинила лишь несколько бедствий, а так почти и ничего…

— Надо признаться, ты изрядно подняла мне настроение. Это не удавалось никому уже лет двадцать.

— Из — за болезни? — догадалась я. — Неужели её и вправду невозможно излечить?

— Знать бы, откуда она ещё пришла, — тут же помрачнел Темнейший, отведя глаза и довольно тяжело вдохнув свежего воздуха. — Не стоит засорять этим голову. Эта моя проблема, и мне её решать.

— Простите, — прошептала я, заломив пальцы. — Мне, наверное, не стоит поднимать эту тему.

— И вправду, лучше не стоит, — согласился он, вдруг вскинув голову и прислушавшись. — Сивер идёт.

Тело среагировало быстрее мысли, и в следующий миг я уже стояла на приличном расстоянии от Темнейшего. Кажется, он сам не ожидал такой реакции от меня, с удивлением смотря на пустоту перед собой. К счастью, я уже и вправду начала слышать треск травы под лапами Сивера. Еле удержавшись, что бы не бегом кинуться к нему навстречу, я поспешила в сторону деревьев. Может, потому что сил оставаться наедине с Темнейшим просто не было, а может, что бы тот случайно не увидел пылающие уши от столь странной близости. И что только всё это значит?

Глава 26

До лагеря мы дошли без происшествий. Как оказалось, там нас никто особо и не хватился, так что ненужные вопросы сами собой отпали. Заходить в шатёр Темнейшего я не стала, всё же решив заняться делом и покараулить снаружи. После всего случившегося я боялась даже глазом моргнуть, и когда оповестили о том, что мы возвращаемся обратно в поселение, моей радости не было придела.

Довольно быстро сложив по указанию Хорма подушки с коврами и успев сделать небольшой перекус, я обвела постепенно опустевший берег озера взглядом. Анора я заметила лишь краем глаза — бледного, с испуганным взглядом и в раздражительном состоянии. Радовать его тем, что я ещё жива, я не стала. Пускай помучается.

Когда всё было приготовлено к отправлению обратно, я нарочно заняла место позади всех. Почему — то я опасалась вновь приближаться к Темнейшему, всё ещё ощущая на спине его призрачные пальцы. Мало того, мне вдруг захотелось, что бы они касались меня и дальше. От этой мысли уши так и вспыхивали, и приходилось всё время натягивать капюшон на лицо. Лишь бы никто не заметил.

До плеча коснулась чья — то рука, и вздрогнув, я повернулась.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — запинаясь, неуверенно начал Хорм, оказавшись рядом со мной. Вид у него был уставший, а под странными глазами залегли тени. — Я хотел извиниться за это недоразумение на озере. Право, знай я…

— Ничего, — перебила я, выдавив из себя улыбку. — Это всего лишь случайность, и здесь нет вашей вины.

— Я просто хотел узнать, держите ли вы на меня обиду, — раздосадовано качнул головой Хорм.

— Всё правда в порядке, — уже твёрже произнесла я, поправляя ремень колчана на груди. — Не забивайте себе этим голову. Я то ещё могу пережить.

Одарив меня неуверенным взглядом, в котором смешались благодарность с тревогой, волконогий всё же кивнул. Видимо, он хотел ещё что — то добавить, но заметив впереди куст с шиповником, поспешил к нему.

Оставшийся путь мы проделали в молчании. Даже странные существа, напоминающие собой многоножек, не шуршали своими многочисленными лапками. Все стремились как можно скорее вернуться в поселение, укрывшись на высоких деревьях подальше от таинственной болезни. А может, все просто хотели уйти как можно дальше от второго дома ниитов. И всё же интересно — а что Темнейший сделал с Оусхом? Убил он его или же нет? Вот только спрашивать я всё равно не решалась.

Задумавшись, я вдруг со странной отрешённостью поняла — я не просто не боюсь Темнейшего — я начинаю питать к нему что — то вроде симпатии. Как никак, но он меня уже три раза спас, а я так ничем и не отплатила. Даже простого «спасибо» не сказала, а следовало бы. Он ведь единственный из всех, кто хоть как — то нормально реагирует на творящуюся в кругах ниитов ересь. Да и если бы Темнейший не сделал этого… боюсь представить, что было бы. И тогда на дереве, когда я падала, и на озере, и даже в долине. Я ему задолжала как минимум три жизни. А ещё одно желание.

Над головой вдруг раздались приглушённые голоса, и вскинув голову, я облегчённо вздохнула. Мы наконец — то дошли до Там'Аха. Даже не могу сказать, насколько я была этому рада! Пришлось даже отдёргивать себя, что бы не покинуть строй первой, хотя искушение было большое. Повезло ещё что нас не стали так долго держать, и нииты, у которых были крылья, пожалуй, первыми воспарили в небо. Мне же пришлось вновь идти к воздушному туннелю, и уже оттуда по знакомым веткам пробираться к главному дубу.