Лунная охотница и Теневой король

— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — не выдержав, поинтересовалась я у странного человека.

— Приблизительно.

— Приблизительно?! — прошипела я, от бессилия пнув подвернувшуюся ветку под ногами. — Я тоже могу приблизительно сказать, куда они могли пойти, но это же не меняет дело!

— Тише! — шикнул он на меня. — Мороки могут быть рядом…

— Мороки? — удивлённо переспросила я.

Охотник покосился на меня с толикой удивления, на что я лишь пожала плечами. Что мне — всех знать, кто обитает в Малоречье?

— Ночные охотники… одни из самых опасных нелюдей.

Ночные охотники? Он что, говорит про…

— Нииты? Ты их имеешь в виду? — осторожно переспросила я.

— Нииты, мороки, как их только не назовут? — пожал плечами незнакомец, перепрыгивая через поваленное дерево. Приметив что — то, он вдруг наклонился, расчистив снег и достав тонкую палку. Присмотревшись, я с замиранием сердца узнала её. Стрела. Точно такая же, как в колчане Исары, что я нашла в её домике. — Это их… неужели не слышала?

— Я живу… не здесь, — сглотнув, тихо прошептала я, поскорее отведя взгляд.

— А где же? — удивился тот, откинув стрелу и зашагав дальше.

— День пути, — вновь не соврала. Лишь утаила правду. — Не так близко к границе…

— Значит, не в деревне живёшь?

Я издала приглушённый смешок. Пускай понимает как хочет.

— Не особо люблю общаться с людьми. — Снова правда.

— По тебе заметно, — хмыкнул незнакомец, так и заставив прожечь его взглядом. — Нормальные девицы дома сидят, одежду шьют, а не ходят по лесам в поисках пропавших сестёр. Да ещё и с волками не общаются…

Не выдержав, я оголила верхнюю губу. К счастью, охотник шёл впереди, не заметив моего лица и опасно полыхнувших огнём глаз. А вот я уже была на пределе, что бы взять и прибить его. Но только эта мысль возникла в голове, как я ужаснулась. Неужели и вправду меняюсь? Я ведь сама… человек, а в итоге ненавижу свой же род. Хотя и была бы на их стороне, окажись по другую сторону Малоречья. Так же бы ненавидела нелюдей, презирала не Железного Короля, а Темнейшего со Светлейшим. Но ведь обе стороны правы. По своему, но правы.

— Нормальные охотники тоже на ночь глядя в лес не суются, — пробормотала я, исподлобья взглянув на него. — Откуда ты?

— Я? — вдруг усмехнулся тот, вновь взглянув на меня. На этот раз в его тёмных глазах отразились весёлые искры, совсем как от костра. — Издали.

— А тут что забыл? — не унималась я.

Охотник задумчиво поджал губы, всё ещё смотря на меня и придерживая ветки, что бы случайно не полоснули по лицу. Я старалась не смотреть на его лицо, делая вид, что проверяю снег, дабы не утонуть в нём по грудь.

— Ты что — то слышала про младшего сына Железного Короля? — негромко поинтересовался он, тоже отведя взгляд.

— Нет, — призналась я, на что тот даже споткнулся, чуть не упав снег.

— Ты не слышала про детей Короля?! — на этот раз изумлённо воскликнул охотник.

— Ну как — то не довелось, знаешь ли, — проворчала я, сама почему — то испытывая стыд из — за этого.

А ведь верно. Если придётся идти за проклятым мечом, то надо больше узнать про мир людей. Вряд ли кто — то вообще не слышал про то, что у здешнего Короля есть дети. Хотя мне изначально показалось, что у такого сурового мужчины со взглядом, что даже через картину прожигает, вряд ли есть семья.

— Так что с ним? С этим сыном? — не скрывая интереса в голосе, спросила я. — Умер что ли?

— А других вариантов нет? — почему — то усмехнулся охотник, словно я шутку сказала. — Не в этом суть то… видишь ли, я тут по его поручению.

— Значит, не простой охотник, — криво улыбнулась я. — И что же он тебе приказал? Морока убить и ему доставить? Или всех зайцев изловить?

Незнакомец с таящейся в глазах усмешкой взглянул на меня и качнул головой.

— Нет… другое. — Он неуверенно поджал губы, прежде чем всё же произнести. — Шкатулку потерял где — то здесь.

— Неужели он тут проездом был? — ахнула я.

— Ты не слышала? — вновь взглянув на меня, удивлённо поинтересовался незнакомец. — Я думал, об этом уже все за границей даже знают.

— Сказала же — не люблю с людьми общаться, — скривилась я. — В деревне бываю только что бы мех на еду обменять. Да и как — то королями с принцами не особо интересуюсь.

«Своего хватает», — мысленно добавила я, чуть не усмехнувшись себе под нос

— Пожалуй, ты первая, кто вообще так считает, — помедлив, почему — то улыбнулся уголками губ он.

— Неужели все так с ума по детям Короля сходят? — не смогла скрыть удивления я.

— Ну, сложно сказать… везде ведь по разному к ним относятся, — пожал плечами охотник. — Могу лишь сказать, что вряд ли бы кому — нибудь из них понравились твои речи.

— Надеюсь, я с ними не повстречаюсь… так чего он тут забыл то? И причём шкатулка?

Охотник немного помолчал, и несколько десятков метров мы брели в тишине. Лишь снег скрипел под ногами, да одинокая птица перелетала с ветки на ветку. Как же тут всё отличалась… этот лес не внушал доверия. Он пугал. Он заставлял дрожать и прислушиваться даже к собственному дыханию.

— Младший сын короля, Эрониан, недавно убил целый отряд из мороков при помощи священного железа.

Мои ноги запнулись друг об друга, и если бы не успевший подхватить охотник, я упала бы в снег. Сердце тут же забилось в разы быстрее, а шрам на груди больно полыхнул, так и заставив скорчиться от боли. Заметив это, человек осторожно опустил меня на выглядывающий из снега пень. Спустя пару секунд в моей руки оказалась ледяная фляга с водой, и отпив, я наконец — то вдохнула. Лёгкие тут же вспыхнули от холодного воздуха, а по телу пробежались мурашки.

— Он… убил мороков? — охрипшим от неверия голосом переспросила я.

— Да. Этого ни у кого не получалось, — произнёс охотник, и я вновь почувствовала впивающееся в грудь лезвие. Смертоносное. Погубившее ни одну жизнь. — Тогда же и потерял подаренную матерью шкатулку… это выяснили позже. Вот я и вызвался её найти.

— И где же… сейчас он? — еле поборов желание коснуться груди с полыхающим шрамом, поинтересовалась я о принце.

— Не особо далеко от границы, — кивнув куда — то на восток, задумчиво ответил человек, забирая у меня пустую флягу. — Вряд ли он двинется дальше, пока не найдётся шкатулка.