Лунный воин

– Что, опять будешь мне заливать, что пошла на первое свидание тайком от матери и заблудилась? – проворчал Ким, не выпуская пики.

– А я тебе тогда не врала, – девица села поудобнее, подогнув под себя ногу, вторую протянула грязной пяткой к костру. – Я правда тайком ходила на первое свидание.

Она помолчала, лукаво глядя на Кима, и небрежно добавила:

– На свидание с тобой.

Ким промолчал, не найдясь, как ответить на это лживое заявление.

– По Сонаку, значит, ходить одна боялась, а по горам – ничего? – мрачно спросил он. – Про тигра-то слышала? Говорят, он тут живет. Не встречались?

Девица ухмыльнулась:

– Конечно, встречались. Он тут, кстати, недалеко. А что его бояться? На Иголке по ночам не в пример спокойнее, чем в Сонаке, особенно в вашем Подзаборном Уделе.

Ким от такого ответа слегка опешил, а девица добавила:

– Приятно видеть, что ты послушался моего мудрого совета и приехал-таки в наши края. На ближайшие десять лет я могу гарантировать тебе полную безопасность.

– Десять лет? – поперхнулся Ким. – Ну нет! Я собираюсь пожить в монастыре месяц, ну два… да может, меня туда вообще не пустят…

– А я не о монастыре говорю.

– Ты на что намекаешь? Заманить меня хотела, что ли?

– Может, и хотела…

Желтоглазка соблазнительно улыбнулась, схватила без спросу глиняную бутылку и принялась дуть вино прямо из горлышка. Ким покосился на ее покрасневшие от вина губы, и внезапно его пробрала дрожь. Неужели она и впрямь оборотень? Их же не бывает! А если бы они и бывали, то ни один оборотень не оденется в такую рвань, не говоря уже о фее. Но как еще объяснить странности этой девицы – одета, как крестьянский мальчик, ведет себя, как принцесса, а манеры – хуже, чем у кочевого варвара. Как будто мало давешнего беса-лазутчика…

– Ты кто такая? – сурово спросил Ким.

Девица спокойно отпила еще вина.

– Есть предположения?

– Бессмертная дева Хве? – ляпнул Ким первое, что пришло в голову.

Девица ухмыльнулась:

– Мне больше нравится имя Меймей. Можешь звать меня так.

– Не хочу. Все равно оно не твое. Кстати, тебе не холодно? – спросил Ким, поглядев на ее грязные босые ноги. Маленькие ступни явно никогда не бинтовали для придания им изящной крючкообразной формы, как у всех девушек империи, за исключением самых темных крестьянок. Но желтоглазая на крестьянку похожа не была определенно.

– Ты не голодна? Тут у нас кое-что осталось от ужина… и раз уж ты все равно захватила мою бутылку, возьми хоть стакан…

– Не беспокойся, я все равно уже допиваю.

Незнакомка одним глотком прикончила вино, непринужденно заглянула в короб.

– Что там у нас… О, рыбка! Обожаю рыбку!

Она вытащила на свет прославленный юлимский рыбный пирог и запустила в него зубки. Ким молча наблюдал за ней.

– Фто-то ты не уфивлен нашей встфече, – с набитым ртом заявила девица.

– А я ожидал тебя увидеть.

– Как это?

Желтоглазая быстро проглотила кусок и посмотрела на него удивленным взглядом.

Ким мысленно себе поаплодировал.

– Кое-кто предупредил меня в Юлиме. Кроме того, мне нагадали встречу с прекрасной незнакомкой. Еще в Сонаке.

– Да-а? И что именно нагадали?

– Ну… – Ким сделал неопределенный жест, – что она будет меня искушать…

– А ты уже размечтался? – Девица развеселилась. – Даже не рассчитывай! Да я просто мимо шла, глядь – костер, а у него сидит старый знакомый! Думаю, надо на тебя еще разок полюбоваться – прошлый-то раз было все на бегу, в темноте…

– «Мимо шла», – передразнил Ким. – Что-то в последнее время слишком много народу чисто случайно мимо меня проходит. Ну давай, любуйся – позволяю. Вот он я. Нравлюсь?

– Не особенно.

Девица пересела поближе к Киму, заглянула в лицо, потыкала его пальцем в живот.

– Уж слишком ты тощий!

– А ты что меня, жрать собралась?

– Нет, но… Настоящий герой должен быть грозным, осанистым, могучим. Представь себе воителя Облачного Ветра. Вот каким должен быть привлекательный мужчина! А ты… как бы это выразиться…

– То есть я для тебя недостаточно мужественный.

– Ага! – Девица радостно закивала.

– Хочешь, проверь, – развязно предложил Ким, обнимая желтоглазую за талию. – Я сопротивляться не буду.

Тут в темноте что-то мелькнуло – и маленький острый кулак впился Киму в бок.

Второй тычок Ким успел блокировать, и сам подивился силе удара незнакомки. Руки у нее были твердые, как из камня.

– Прошлый раз ты предупредила, что полезешь драться, – обиженно сказал он, потирая запястье. – Дурочка, шуток не понимаешь!

– Понял теперь? – тяжело дыша, заявила незнакомка. – Сопротивляться он не будет, ну надо же! Это у него чувство юмора такое! Хотела бы выпить твою кровь – давно уж выпила бы.

– Так ты оборотень?

– А тебе бы хотелось, чтобы я оказалась оборотнем?

– Нет. Во-первых, я в них не верю, а во-вторых, они мне не нравятся. Оборотня я бы в постель не взял. Хвост, уши волосатые… фу…

Как Ким и предполагал, девица ничуть не смутилась, а только весело расхохоталась.

– Ой, какие мы привередливые! Хвост мой ему не нравится! Много ли хвостов ты в своей жизни видел, чтобы вот так, не глядя…

Неожиданно Ким вспомнил о поручении лазутчика и одновременно осознал, почему оно его так взбесило, – это была самая обыкновенная ревность. Несколько мгновений он раздумывал, говорить девице о той встрече или не говорить.

– Ты не замужем? – как бы невзначай спросил он.

– Нет, а что? Хочешь взять?

– Избави меня боги! Просто я вчера встретил в Сонаке одного парня, который просил меня кое-что тебе передать.

Девица прищурилась:

– Очень интересно! Что за парень?

– Угадай. Ходит весь в черном, по чужим домам шарится, разговаривает загадками, исчезает внезапно…

Девица так и подскочила:

– Это тот самый тип, который приходил к тебе после экзаменов?!

– Ага, – подтвердил Ким, довольный, – надо же, не забыла! – Знаешь, похоже, он все-таки не лазутчик, а самый настоящий бес.

– Вот так удача, – пробормотала девица, – тайный поклонник, да еще и бес! И что он просил мне передать?

– Не так быстро. Одно условие – ты скажешь мне, кто этот парень.