Львиной Тропой. Пульс

– Я многого не понимаю, – произнесла Ксу через несколько минут, отрывая меня от размышлений. – Магистр сказал, что эти Белые – это сииды Эдеи… Что-то нереальное. И что с нашей экспедицией? Они говорят только с Крамером и ни с кем из нас…

Опомнившись, я вскочил и помчался вслед за ушедшим сиидом и Эллоной. Догнал их уже на втором уровне, на этаже откуда был брошен трап.

– Кто ты? – мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось.

Эллона непонимающе смотрела мне прямо в глаза.

– Неужели ты действительно меня не помнишь? – только и спросила она.

– Полигон, лазарет, но это всё! – ответил я. – Раньше в Саду?

– Ещё раньше, – проговорила девушка.

– Эллона, нам нужно торопиться, – сиид попробовал увлечь её за собой. Я ухватил его за плечо. Неуловимое движение и я уже стоял на колене с заломленной рукой, надо мной возвышался белый, прочно держа в захвате.

– Не стоит дёргаться, – с презрением проговорил он, когда я предпринял попытку сопротивления, за что получил импульс боли в выкручиваемом суставе. – Мы не враги, но и не друзья. Эллона уйдёт с нами, мы сможем её защитить. У вас свои приказы, у нас – свои.

Сиид отпустил меня.

– Приказ Эдеи? – спросил я, покручивая чуть было не пострадавшей конечностью. – Примерно такой же как и чистильщикам в Горизонте Рыбака?

– Нет, – ответил белый. – Мы должны защитить Эллону. На нашем корабле Эллоне ничего не грозит, тогда как ваш Сад – не самое надёжное место. Ракеты – хорошее тому подтверждение, мы уже многое выяснили. А теперь прошу прощения, нам нужно идти. Надеюсь, больше не увидимся.

Крамер по привычке прогуливался по своему кабинету, заложив руки за спину. Кабинет, к слову, претерпел некоторые изменения за время нашего отсутствия, в основном это касалось панели управления Садом. Местные умельцы здорово над ней поработали, изменив до неузнаваемости, это было видно даже издалека. Как минимум на ней появилось много новых рычагов, вместо множества кнопок. Смогли всё же разобраться что к чему.

Сид продолжал свою прогулку. Мысли его были заняты моим рапортом о вылазке в Баламб.

– Знаешь, а ведь Белые Сииды развернулись после первой стычки с гальбадианским флотом, – задумчиво произнёс Крамер. – Наши корабли пошли дальше на юг в надежде укрыться в самой Сентре. В экспедицию отправилось много талантливых бойцов, но тягаться с военным флотом Федерации на море – дохлый номер. У нас же не боевые корабли. Раз могло повезти, но постоянно везти не может.

Это вы ещё в подробностях про наши приключения в Гальбадии не слышали, сэр.

– Эллона теперь с Белыми Сиидами, – продолжал Крамер. – Что-то совсем безумное. Эти Белые, они поделились со мной кое-чем. Приказ защитить Эллону исходил от Эдеи, давно, очень давно... Но она сама же сейчас её ищет, причём очень активно…

– Она пыталась защитить её от самой себя, сэр? – сделал предположение я.

– Может быть, – через минуту раздумий произнёс Магистр. – Как же долго я не виделся со своей женой, – последовала печальная усмешка. – Что-то тут не так… Иди, Иди… Что же с тобой случилось?...

Крамер опять прошёлся взад-вперёд по кабинету.

– Эдея приказывает найти Эллону, отправляет чистильщиков в Горизонт Рыбака… Оккупация Баламба с теми же целями… В ничьих водах, ближе к Сентре, курсируют военные корабли Федерации с приказом атаковать наши суда… Да-а-а, расклад ясен, – Крамер подошёл к своему столу, взял микрофон внутренней связи. – Внимание, внимание! Кадеты и сииды Сада Баламб! Говорит Главный Магистр Сид Крамер! Учитывая положение сил во всём мире, официально объявляю о начале всеобщей военной операции. Мы отправляемся на войну. Наша цель – нынешний лидер Федерации Гальбадианских Наций волшебница Эдея, – Сид сделал паузу. – Поскольку эта операция – полномасштабные военные действия, нам необходим военачальник, опытный в столкновениях с волшебницами. Посему Командующим нашими силами я, как Главный Магистр, назначаю сиида Скволла Леонхарта! Наш поход начнётся завтра утром…

Дальнейшие слова Крамера проходили мимо моего слуха, будто бы сквозь толщу воды. В голове беспрерывно повторялось: «Командующий Скволл Леонхарт», «Военачальник», «Полномасштабные действия»… Эта шутка такая? Неудачный розыгрыш? Не он ли говорил что я слепой исполнитель, какой смысл нагружать меня этим бременем? Чего он от меня ждёт, принимая такое решение?...

Сид отложил микрофон на стол и насмешливо взгляну на меня из-под очков.

– Это шутка, сэр? – спросил я, пытаясь унять дрожь в руках.

– Почему же? Никак нет, Командующий Леонхарт, – усмехнулся Крамер. – В докладе Квистис Трип упоминалось, что ты единственный, кто смог подобраться к Эдее достаточно близко. Другие твои спутники это подтвердили, я успел с ними пообщаться за время твоего отсутствия. Ты лучше всех представляешь какой силой она управляет…

– Так отправьте меня на конкретную миссию, с конкретной целью, сэр! – выкрикнул я, начиная забывать о субординации. – Зачем такой жест?! Я ведь даже не представляю как буду руководить целым Садом?! Я с одной группой-то еле справлялся, а вы хотите чтобы я командовал всеми нашими силами, сэр! Это не разумно, есть более компетентные кандидаты…

– Отставить!!! – резко оборвал меня Крамер. От его тона я тут же умолк и вытянулся в струну.

– Скволл, мальчик мой, – уже более мягко произнёс он. – Я же говорил, что тебя ждёт большое будущее. Поверь моему опыту, я видел много талантливых людей, молодых и сильных. Я вижу кто чего стоит и кто на что способен. Это мой талант, мой дар. Поверь мне, Скволл, если я хоть на мгновение усомнился бы в твоих способностях, я бы не доверил тебе судьбу нашего Сада. Нашу судьбу.

Только про судьбу сейчас не надо! Если скажите, что это было мне предначертано, я окончательно с ума сойду!

– Вольно, Командующий Леонхарт, – Крамер улыбнулся. – Завтра утром вы вступаете в свои полномочия.

Отсалютовав Крамеру, я вышел из его кабинета на ватных ногах. В голове гудело, будто пьяный, слегка покачиваясь, кое-как добрался до блока общежитий, до своей комнаты. Приняв душ, я прилёг на кровать. Уткнувшись в подушку и зажмурив глаза, стараясь представить, что всё мне это снится…

Свыкнуться с мыслью о своём назначении не получалось. Поначалу мне несколько льстило, что мой статус несколько возрос. Я не был бы против если он продолжал также методично расти и дальше. Часто общаюсь с Крамером, он даёт мне задания. Карьера пошла в гору, ничего не скажешь. Но то, что объявил Магистр во всеуслышание, это было перебором. Я не видел себя военачальником, ведь действительно даже с одной группой управляться у меня получалось с большим трудом. Ну какой из меня большой командир? И как Магистр себе это представляет? Командующий Скволл Леонхарт, который поведёт сиидов на войну с Эдеей! Скорей бы уже разобраться со всем этим и сложить с себя все полномочия. Побыстрее бы дать бой волшебнице. Жене Крамера, между прочим. Что он при этом чувствует? Он ведь понимает, что я должен буду убить её? А сам я это понимаю? Я ведь уверен, что не оставлю её в живых… Крамер это понимает?

Так я и продолжал ворочаться на одеяле, не переставая задавать самому себе вопросы, так и не находя на них ответов. В комнате было душно, солнце за стенами Сада продолжало нещадно нагревать нашу Академию, кондиционеры не справлялись. Незаметно для себя я задремал…

Лучи полуденного солнца безжалостно раскаляли металлическую платформу, сердце Горизонта Рыбака. У башенки в центре огромной солнечной батареи, служившей домом мэру искусственного острова и его жене, местные мастера почти закончили монтаж сцены. Сейчас работы прекратились, рабочие ушли на обед.