Львиной Тропой. Пульс

– Ну что, повалим этого малыша на бок? – Зелл решительно ударил кулаком в ладонь.

То ли Одайн погорячился с выводами, то ли его дезинформировали, но ни одного гальбадианца группе не повстречалось. А может всё дело было в огромных размерах Безумной Пандоры – по прикидкам Зелла она была не меньше тысячи метров в высоту. Или даже больше. А вот железные гиганты на пути вставали, видимо некоторые из них исполняли защитные функции.

Первые два повстречались бойцам практически сразу после проникновения на вражеский оплот. Слух у этих созданий был превосходный – лазутчики пытались обойти их со спины, не привлекая внимания, но их всё же заметили. Один гигант резко обернулся, второй последовал его примеру. Ирвин, имея в наличии проверенное средство, дал залп из экзкатера, который снёс трехметровому куску железа голову. Призванный Динхтом Ифрит сбил с ног второго и принялся месить его могучими лапами. На создаваемый Хранителем шум появились собратья железных чудовищ. Ифрит бесстрашно бросился на них, Ковбой помогал ему меткими выстрелами экзкатера.

Когда бой закончился, без потерь для солдат Сада, Зелл осторожно заглянул внутрь одного из поверженного монстра через дыру, прожжённую беспощадным импульсом ковбойского карабина.

– Пусто, – сообщил Зелл. – Они что, из одних только доспехов состоят?

Вопрос остался без ответа, группа шагнула дальше. Петляя по лабиринту Пандоры, друзья уверенно поднимались куда-то наверх и чем выше они оказывались, тем реже попадались им гиганты. Весьма вовремя – Ирвин сообщил что вибро-патронов для своего излюбленного экзкатера у него практически не осталось.

Иногда Зелл и Сельфи узнавали те или иные помещения. Они бывали в них когда-то давно, в телах друзей Лагуны, когда те случайно забрели на эстарские раскопки в глухом районе Сентры. Удивительно, но не более того. Хотя дважды эти знания спасали им жизнь – огромные стальные существа проходили не через все тоннели, некоторые для них были слишком малы. В какой-то момент группа решила не тратить силы лишний раз на рядовую охрану и добраться до нужного места без лишнего шума. К тому же эффективных средств против обитателей Пандоры кроме вибро-патронов и грубой силы Ифрита и Братьев они не придумали. На любую пара-магию чудовища реагировали достаточно стойко, даже сильные залпы разбивались о их броню без какого-либо ущерба.

Они поднялись уже на половину высоты летающего обелиска. Откуда-то Динхт знал что деактивировать его можно лишь наверху. С чего он так решил Зелл не мог ответить даже самому себе. Просто знал это. Не предполагал, не догадывался, а именно знал. Была лишь одна догадка – Ифрит. Возможно, Круг Равных побывал и здесь когда-то, но тогда этой штуковине не одна сотня лет, а может быть – даже не одна тысяча.

Группа выскочила на небольшой мостик. Врагов вокруг не было видно, но помещение было окутано лёгкой зеленоватой дымкой. Куда-то наверх поднималась лестница, в нескольких сотнях метрах виднелось тёмное небо и бледный край луны. Сквозное отверстие прямо в крыше Пандоры? Зелл пожал плечами и уверено шагнул вперёд. Дымка заколебалась, стала сгущаться. Показался угрожающий силуэт в недрах уплотнившегося зелёного тумана. Нечто парило в воздухе, плавно двигаясь группе навстречу. Их глазам явился очередной обитатель Пандоры. Существо не имело ног, нижняя часть корпуса была заострена. Ребристость и угловатость его очертаний наводила на мысль о том, что это робот. Эстарский, сентрийский или же какой-то иной, более древней цивилизации, но первое, о чём подумал Динхт – это не живое существо. Хотя форма головы напоминала человека. Вернее сделанное по образу человеческому, всё в том же угловатом стиле. Рядом с головой вращались наплечники, за спиной колыхалось несколько полупрозрачных щупалец, длинные руки опускались почти до конца корпуса, в одной из них сжималось огромное копьё с дополнительными лезвиями по бокам древка. Завершало всё картину длинная светлая шевелюра, что добавляла общему виду существа неестественности.

Ирвин вскину экзкатер и нажал на спусковой крючок. Робот ловко увернулся, неожиданно проявив прыть.

– Последний, – выдохнул Ирвин.

– Зелл, какой план? – напряжённо спросила Сельфи.

Динхт не отвечал. В его голове ясно звучали два слова.

«Мёртвое Копьё». «Мёртвое Копьё». «Мёртвое Копьё».

Ифрит повторял это прозвище не переставая. Существо приближалось. Динхт опомнился и уже готов был броситься на древнее создание. Только его тело отказалось двигаться. Это же случилась и стоявшими за спиной напарниками. Призвать Хранителей не получалось, будто бы что-то их блокировало. Голова существа зашевелилась, взглянула на обездвиженных спутников равнодушным нечеловеческим взглядом. Взмах свободной руки и группа устремилась вверх, прямо в раскрытую крышу Безумной Пандоры.

Их подбросило достаточно высоко, они успели оценить насколько, когда верхушка летающего обелиска прошла своим курсом, оставив вместо себя неясные в темноте и с такой высоты очертания поверхности. Они падали прямиком в пустыню. Ирвин держался за шляпу, чудом не потерянную при выбросе из Пандоры, что-то кричала Сельфи. Зелл вообще потерял способность о чём либо думать. Несколько секунд свободного падения, а его мозг предпочёл не тратить эти секунды на какие-либо мысли и воспоминания. Мама, младший брат, верные друзья, Линн… Ничего такого в разуме Зелла не мелькало. Как зачарованный он смотрел на быстро приближающиеся пески эстарского материка, которым суждено стать местом гибели отважного сиида Зелла Динхта…

– Руку дай,.. аю мать!... – донёсся до него девичий крик.

Рядом падала Сельфи, уже крепко державшая Ковбоя за плечо. Зелл не думал, просто повиновался, потянувшись к Фее. Стоило ухватиться за руку верной подруги, как она что-то прошептала, за свистящем в ушах воздухе Зелл не разобрал, но он уже знал что задумала Фея.

Послышался взмах крыльев. Материализованный Хранитель девушки, Карбункул, небольшой дракон, напоминающий рубинового, парил над ними. Мгновение и группу укрыла сфера защитного барьера.

От удара о песок их всё же тряхнуло, но не смертельно. Скорее неприятно. Скорлупа защиты треснула и распалась, уронив друзей в песок. Карбункул взмахнул крыльями ещё раз, приземлился рядом со своей носительницей.

– Молодец, какой же ты у меня молодец! – восхищённо произносила Фея, гладя того по голове.

«Как со щенком» – подумал Зелл. Поднялся, отряхнулся от песка, проводил взглядом быстро исчезающий силуэт Пандоры. – «А она курс поменяла».

– Да уж, молодец! – Ирвин отплёвывался от песка. – Не самое удачно приземление, скажу я вам, – найдя глазами свалившуюся шляпу, прошагал к ней.

– Не слушай его, Карбункул, – произнесла Сельфи, продолжая ласкать дракона. – Самое что ни на есть удачное. Опять ты меня спасаешь.

Дракон щелкнул пастью, издав звук, напоминающий птичий, и исчез в сверкающих голубых блестках.

– Уже? Так быстро? – Фея проводила глазами медленно упавшие на песок светящиеся крупинки. – Не любит он посторонних. А раньше я с ним могла часам играть, ещё в детстве так было.

– Сельфи! – в один голос окликнул её Зелл и Ирвин, явно намекая что не самое время придаваться подобным воспоминаниям.

– Что Сельфи?! – огрызнулась она. – Я, между прочим, в очередной раз чуть не умерла! Как и вы, кстати! Ладно, ладно! Я готова, какие действия теперь?

– Теперь? – Зелл повертел головой, находя взглядом далёкие огни мегаполиса. – Теперь идём обратно. Если повезёт, то к утру к окраинам успеем.

Трио зашагало по пескам обратно, в эстарский мегаполис. Вылазка во вражий оплот оказалась провальной.

====== 42. Вне планеты, вне себя ======

«Мы сделаем то, что должны. Ты и я, воин. Судьбы наши схожи…»

Шум работающего механизма. Лёгкая ломота в теле, будто после долгого и крепкого сна. Я открыл глаза. Передо мной, через небольшой проём капсулы, очертания узкого помещения, целиком состоящего из металла. Вдоль стен, пола и потолка ряды поручней.

Лестницы. Должно быть, я в стыковочном отсеке.

Первое, что я почувствовал, – как прибило мой пара-запас. Видимо, в целях безопасности здесь тоже использовались экранирующие материалы. Тёмное пятно в голове потускнело, но осталось на прежнем месте. Какие-либо внешние потоки не прощупывались.