Львиной Тропой. Пульс

– Фея, целься ему в глаза, – скомандовал я и открыл огонь. Посланница из группы «А» поддержала меня очередью. Не скажу что я превосходный стрелок, опять же не моя это специализация. Но нужные зачёты в своё время сдавал. Первые несколько очередей ушли впустую, безрезультатно отбив дробь на бронированном корпусе. Пулемёт на спине робота прекратил своё движение, зафиксировав нас в прицеле. Сейчас или никогда.

Ощущения были странные. Мимолётное видение, но крайне реалистичное. Будто бы в руках моих не штурмовая винтовка, а большой тугой лук. Тетива настолько туга, что не каждый из наших воинов может отвести её до плеча. Тяжёлая массивная стерла так и норовит выскользнуть из пальцев. Цель далеко, одинокий всадник, гонец. Ни один лучник не попадёт в него на таком расстоянии. Ни один, кроме меня. Он не доставит послание своей госпоже. Я разжимаю пальцы, стрела со свистом срывается с тетивы, направляясь в свой стремительный смертельный полёт. Всадник падает на землю.

Я выстрелил. Робот резко затормозил, собирая волнами асфальт. Попасть на ходу в движущуюся мишень размером меньше ладони, было настоящим везением.

– Молодец, Эс! – Зелл радостно схватил меня за плечо. – Я всем расскажу, что ты первый стрелок среди нас!

– Даже не вздумай, – ответил я, отдавая оружие Зеллу.

Робот тем временем возобновив погоню, мигая только одним уцелевшим глазом. Продолжил быстрее, чем до этого, он чуть ли не прыжками начал настигать нас.

– Блин, ты его разозлил! – заорал Зелл.

– Мы почти доехали уже, – Сейфер ударил по рулю. – Где все?! Кто-нибудь отступление прикрывает вообще?!

– Все уже на борту наверно! – криком ответила Фея. – Одни вы, дебилы тупорылые, затеяли гонки с роботами! Скажите пожалуйста, не сиделось вам на месте! – Фея резко развернулась и ударила молнией прямо в голову настигшего нас механизма. Робот опять затормозил.

– Если выживем, напомни позвать тебя на свидание, – усмехнулся Сейфер.

– Если выживем, напомни мне не связываться с дебилами вроде вас! – Фея добавила ещё одну молнию в робота. Тот ответил беспорядочным огнём. Одна из шальных пуль пробила покрышку, машину занесло, и мы кубарем полетели по асфальту. Меня придавило телами Динхта и девушки. На рефлексах мы выставили защиту: сотрясения, вывихи и переломы нам не грозили. А вот приближающийся грохот механических лап преследователя не предвещал ничего хорошего.

– Давайте, дальше бегом! – крикнул Сейфер, вылезая из перевёрнутой машины. – Пляж в конце этой улицы! Мы почти успеваем!

Я покинул место аварии последним. Никогда так быстро ещё не приходилось бегать. Сзади приближался гальбадианский робот. Механическая смерть. Я бежал со всех сил, ожидая каждое мгновение пулемётного огня в спину. Его всё не было: то ли у робота закончился боезапас, то ли от полученных повреждений у него сбилась программа. А может он просто не видел в убегающей со всех ног цели угрозы и не посчитал нужным стрелять. И так справится.

До конца улицы я пролетел за считанные секунды. Вот он пляж. Последний десантный катер. Сейфер, Зелл и Фея уже у него. Остался только я. Последние метры. На верхней палубе мелькнула фигура инструктора Трип. Робот уже почти нагнал меня. Скрип рессоров пугающе близок, он словно скрипит у меня над ухом. Вот-вот последует удар металлической конечности. Или захват. Пулемётная очередь в конце-концов. Я понял, что не успеваю. Обидно. Ужасно обидно погибнуть вот так, в миллиметрах от спасения.

– Прыгай!!! – взревел Зелл. – Прыгай, Второй!!!

Не думая, я прыгнул вперёд. Загремел пулемёт нашего катера. Я кубарем влетел в десантный отсек, створки за мной начали закрываться. Прежде, чем они сомкнулись, я увидел искореженный дымящийся корпус робота, заваливающийся на песок, щедро осыпая его искрами.

Катер пришёл в движение.

– Скволл, дружище, – облегчённо вздохнул Зелл. – Я уж боялся, что ты не успеешь!

– Почему ты назвал меня вторым? – я взглянул на Зелла.

– Не знаю, – Зелл потупился. – Само как-то вырвалось. Сейфер первый, ты второй, я третий. Так наверно.

Наверно. А я ведь уже сталкивался с подобными терминами. Второй. Именно так, с большой буквы.

– Леонхарт, – голос Алмази прервал мои размышления. – Я думал что всё, ты спёкся.

Я и сам так думал.

– Мда, – подполковник Биггс опустил бинокль. – Эскадра Нейфельда начала высадку. Как там отступление?

– Отступает, – мрачно сообщил Ведж. – Все, кто уцелел, спешно покидают городские улицы. Странно, что одни морпехи уходят, когда адмирал вернулся.

– Никакие это не морпехи, – подвёл итог Биггс и отошёл от края платформы. Подхватил одну из сумок. – Скорей всего Сад. Тайно работает против нас по возможности. Наёмники, что с них взять. Самое ужасное, что они угнали нашу машину! Придётся идти пешком. Ведж, за вами оборудование. Надо уходить и быстро!

– Но я всё один не унесу, сэр!

– Инструменты бросьте, хватайте лаборантские приборы. Что не можете унести – ломайте. Доллетцы не должны понять, что именно мы тут сделали. Хотя они и не поймут.

– Жаль X-RAM. Вдовушка здорово нас выручила, да и образец был экспериментальный.

Байрон развернулся к своему подчинённому.

– Огорчает другое: робот – доказательство полноценной военной операции. Ни о каком налёте группы мятежников речи и быть не может. Не знаю, как наше руководство из этого выкрутится, но, не смотря на все успехи с башней связи, по головке они нас уже точно не погладят.

– Да они за жопу нас возьмут, – ещё мрачнее прежнего ответил Ведж. – Обеими руками. Возьмут, нагнут и…

– Отставить, лейтенант! Не стоит. Помните, чему я вас учил?

– Так точно, сэр! Манеры – лицо офицера.

– Именно, Уильям. А теперь идёмте.

Офицеры инженерного корпуса, нагрузившись оборудованием, поспешили покинуть башню.

====== 7. Разбор полётов методом деканата ======

Стоило нам вернуться на корабль, тот сразу направился обратно к Баламбу. Из док-камеры нас повели прямиком в кают-компанию. Были подозрения, что угощать нас чаем руководство не планирует . Группа «Д» шагала по коридорам доллетского судна в сопровождении инструкторов Трип и Мили. Шли молча. Квистис была мрачнее тучи, старалась не задерживать на нас взгляда. Кажется, наша выходка и на ней отразится. Ксу была не лучше. Когда мы только вернулись, она лишь покачала головой и пригрозила кулаком Зеллу. Сейчас Динхт шёл, опустив глаза в пол. Его было немного жаль, он ведь до последнего упирался. Это мы его втянули в нашу авантюру.

В коридоре у нужного помещения нас встретил Даггерт. Увидев группу «Д», он расплылся в улыбке и провёл ногой по полу.

– Эй, Алмази! Видишь это? Это черта! По одну сторону сосунки, а по другую те, у кого есть мозги. Догадываешься, кто где стоит?

– О да, – мрачно усмехнулся Сейфер. – Догадываюсь.

– Заходи, умник! Посмотрим как ты сейчас выделываться будешь.

– В чём дело, Хагги-Дагги? – Алмази остановился напротив сиида. – Я задел твои девичьи чувства?

– Сейфер, заткнись пожалуйста, – вмешалась Трип. – Заходи, нас ждут.

Мы проследовали за командиром. Следом вошли сиид и инструкторы. Внутри нас всретили деканы. От их мрачных взглядов стало совсем не по себе. Если я ещё как-то держался и старался не подавать виду, то Зелл совсем сник. Что же до Алмази, то его, похоже, предстоящая беседа с деканами никак не пугала.

– Смирно!

Мы отсалютовали своему руководству.

– Вольно, – произнёс один из деканов, подымаясь с дивана. – Итак, начнём. Командир группы «Д», старший кадет Сейфер Алмази, мы ждём вашего рапорта.