Львиной Тропой. Пульс

– Так точно, инструктор Трип, больше не повторится, – недовольным тоном отчеканил Зелл.

– Очень на это надеюсь, – Квистис развернулась обратно. – Поехали, Скволл. Сначала по шоссе, затем на запад, вдоль полигона. Раньше уедем – раньше вернёмся.

Я завёл машину и тронулся с места, бросив мимолётный взгляд на зеркало заднего вида: Зелл, скрестив руки на груди и хмурясь, смотрел в окно. Что-то мне подсказывало, что долго он так не усидит.

Когда мы выехали с прилегающих к Саду территорий, наш ведомый, как я думал, оживился. Сначала он просто ёрзал на сидении, стараясь устроиться поудобней, а затем его прорвало. «А вы знаете, что Баламб-Сити, был основан в таком то году…», «А вы знаете, что идут споры: считать ли Баламб за маленький континент иди же за большой остров…», «А вы знаете….». И так без остановки, при этом он активно жестикулировал. Квистис молчала, слегка улыбаясь уголком рта, и, вероятно, думала о чём-то своём. Я тоже старался не слушать это болтовню, сконцентрировавшись на дороге. Интересно, а Ксу точно уверена, что Динхт – подходящий кандидат? Или она просто хочет так от него избавиться? Он же даже мёртвого достанет. Хотя вряд ли план Ксу настолько коварен. Если она отправила его с нами, то уверена в нём, все давно уже успели уяснить – инструктор Ксу Мили, леди Сталь, не ошибается.

Я свернул с шоссе, следуя подсказкам Квистис. Дальше наш путь лежал по наезженной колее – разработки были новыми, проложить к ним полноценную дорогу ещё не удосужились.

– Кстати, а вы знаете почему монстры с полигона не могут выйти за его пределы? – в очередной раз Зелл решил блеснуть знаниями. – Скволл, ты знаешь?

– Хороший вопрос, – вдруг оживилась Квистис. – Скволл?

Она что, решила ему подыграть? Плохо, так был призрачный шанс, что Динхт скоро устанет и замолчит.

– Это экзамен? – мне искренне не хотелось ввязываться в разговор.

– Это закрепление пройденного материала. Итак, Скволл, почему?

– Из-за камней, – коротко ответил я.

– Более подробно, – Квистис, улыбаясь, ждала.

– Из-за камней особой породы, – начала я, про себя отметил, что Динхт не порывался меня перебить, видимо он любил не только болтать, но и слушать. – Мы называем их лунными камнями. Если подобный камень зарядить пара-энергией, он будет отпугивать от себя чудовищ. Заряд больше похож на защитный контур. Заряженные камни со временем слабеют, их нужно регулярно подпитывать.

– И поэтому мы регулярно меняем их по периметру полигона! – закончил за меня Зелл. – А ещё Шуми заряжают их как-то иначе, поэтому их камни очень дорогие. Зато они очень долго не теряют своих свойств, хватает на много лет! А ещё раньше, в государствах Сентры, использовались особые защитные руны, это если верить немногим летописям, я бы сказал – обрывкам летописей, которые смогли дотянуть до наших дней.

– Достаточно, Зелл, по этой теме, думаю, всё.

Я бросил неодобрительный взгляд на Квистис.

– Что? Старший кадет Динхт любитель поговорить, мы можем все поучаствовать, дорогу скоротаем.

Я прибавил скорости. Болтать с Динхтом хотелось ещё меньше, чем переться в горы за Хранителем.

– Зелл, – тем временем произнесла Квистис. – Ты же тоже планируешь плыть в Сентру этим летом.

– Так точно, инструктор Трип!

– Значит тема нашего внепланового занятия – Сентра, – подвела она итог, слегка кивая так произносимым словам. – Итак, что мы о ней знаем?

Я покосился на Квистис. Это вполне было на неё похоже, вот только почему она сразу подобное не затеяла? Может быть сейчас это был способ отвлечься от размышлений? Она ведь обмолвилась, что у неё это тоже не самое приятное утро. Из-за меня и Сейфера. Что же ей такого сказали в деканате?

– Можно я! – тем временем порывался начать ответ Зелл.

– Давай, Зелл.

– Сентра – это южный материк, – начал Зелл. – Делится на Западную и Восточную, но это не совсем правильно. Около века назад подвергся Лунному Плачу, удар был такой силы, что некоторые территории ушли под воду, поэтому сейчас Сентра больше напоминает архипелаг, чем полноценный континент.

– Достаточно, Зелл, – Квистис взглянула на меня. – Теперь ты, Скволл, что такое Лунный Плач?

– Лунный Плач – феномен, при котором монстры спускаются с луны, – ответил я. Хоть мне и не хотелось, но по прежнему опыту я знал, что если Квистис задумала играть в «вопрос – ответ», то отвертеться не выйдет. Да и, в конце концов, она инструктор, а я – её кадет. – Относится к категории стихийных бедствий. Происходит приблизительно раз в тысячу лет, вероятней всего, когда концентрация тварей на поверхности луны достигает пика. Научного обоснования подобному явлению нет, недостаточно данных. Фактически о подобном феномене мы знаем из-за случившейся относительно недавно трагедии. Существуют религиозные версии, которые в учебной программе Сада рассматриваются лишь в качестве ознакомления.

– Хорошо, Скволл, – Квистис удовлетворённо кивнула. – Как по учебнику. Зелл, есть чем дополнить?

– Есть! – тут же откликнулся Динхт. – Архивы говорят, что в момент Плача дикие животные могут подвергнуться изменениям.

– Зелл, это из категории гипотез, – скептически заметила Квистис.

– Да, верно, – возбуждённым тоном продолжил Зелл. – Но я порылся в старой библиотеке в Баламб-Сити, в записях о флоре и фауне Баламба, что старше века и, представляете, там нет упоминания о ти-рексах! Были крупные ящерицы, несильно агрессивные, но после последнего Плача они исчезли, зато появились наши любимые рептилии во всей своей красе!

– Хорошо, Зелл, очень хорошо, – кивала Квистис. – Я как-то упустила этот момент из виду, позор мне, – Квистис, усмехнувшись, поправила очки. – А почему ты решил вникнуть в такие детали?

– Ну как, любопытства ради! В Саду Лунному Плачу повещалась отдельная тема, плюс дополнительный курс лекций для участников экспедиции. Вот и решил просветиться в подробности.

– Молодец, Зелл, – Трип посмотрела на меня. – Слышал, Скволл? Тебе подобного рвения хоть немного, давно уже стал бы сиидом.

Я ещё сильнее надавил на газ, пропустив мимо ушей последнее заявление от инструктора. Нужно было поскорей разобраться с Хранителем и завершить этот поход, уже порядком мне надоевший.

Нужное нам место находилось практически у подножья гор.

– Значит так, – серьёзным голосом произнесла Квистис, когда я заглушил двигатель. Даже более серьёзно, чем когда примеряла на себя образ строго наставника. – Действуем по такой схеме: Зелл, ты идёшь вперёд, следом Скволл, затем я. С меня прикрытие, ты, Скволл, на подхвате, следишь сразу за нами обоими. Пространство осматриваем с детальной точностью. Мало ли. Карта шахты у меня есть, вернее – её наспех составленные наброски, не заблудимся. Не должны. Зелл, – она повернулась к на редкость тихому Динхту. – Кто такие Хранители ты должен знать.

– Так точно, – кивнул Зелл. – Магические сущности, симбиоз с которыми усиливает носителя. Зачастую обладают разумом и характером.

– Верно. Если всё получится, считай что ты уже сиид, экспедиция для тебя станет формальностью.

Если бы всё было так просто.

– Я справлюсь, инструктор Трип! – весело воскликнул Зелл.

– Очень на это надеюсь, – строго сказала Квистис. – Данный Хранитель враждебно отнёсся к прошлым визитёрам, группы вернулись весьма потрёпанными, благо никто серьёзно не пострадал. И ещё, наши предшественники в своих докладах утверждают, что сущность в пещере имеет ярко выраженный огненный элемент, что это значит?

– Бить его водой да холодом, – сделал заключительный вывод Зелл. – Знаете, здесь бы Ксу пригодилась, с её ледяным Хранителем. Я только в огне и преуспел. Но я справлюсь! – сказав это, Зелл ударил кулаком о ладонь.

– Не беспокойся, для этого мы тебя и сопровождаем. Вперёд.

Мы выбрались из машины. Я достал свой ганблейд с заднего сидения. Квистис отстегнула от пояса свой хлыст. Зелл тут же прилип к нему взглядом.

– Инструктор Трип, это он? – Зелл сделал ударение на слово «он».