Львиной Тропой. Пульс

– Нет, не хорошая, – разочаровал её Луар. – Что я говорил тебе о прогулках по улицам?

– Что я не должна ходить одна.

– Верно, – Луар снова обернулся к малышке. – Чудовища бродят рядом с городом, а иногда – и по самому городу. Если они увидят такую маленькую красивую девочку одну, то обязательно утащат в своё логово. Дядя Лагуна тогда очень расстроится.

– Я не боюсь! – не теряя своего весёлого энергичного настроя, крикнула Элли. – Дядя Лагуна тогда придёт и спасёт меня. Правда?

– Правда, Элли, правда, – Лагуна, закончивший корпеть над автоматом, повесил его на ремень и отправил за спину. – Но одна всё же не гуляй.

– Меня проводил до дома солдат, – ребёнок всё же сделал попытку оправдаться.

«Ну хоть какая-то от них польза» – усмехнулся про себя Лагуна, а в слух сказал:

– Ты ведь не просто так прибежала за мной, Элли. Что-то случилось?

– Да, к тебе пришли!

«Вот как!» – Лагуна напрягся. – «Ко мне как-то приходили, когда я ещё с поломанными костями валялся, просто поговорить. И не самая приятная беседа получилась».

– Какой-то высокий дядя, очень грязный, – продолжала тем временем Эли. – Как будто ел шоколадный торт и весь в нём испачкался.

– Подожди! – встрепенулся Луар, до которого не сразу дошло сказанное девочкой. – Ты хочешь сказать что он – чернокожий?

– Нет, – Эли задумалась. – Он коричневокожий.

«Неужели Кирос?!»

– Вот так не надо говорить, Элли. Идём скорей, это пришёл старый друг, я вас с ним познакомлю. Он такой же хороший как и твой дядя Лагуна.

– Нет! – Эли топнула маленькой ножкой. – Дядя Лагуна – самый лучший!

Это у неё было не отнять: ребёнок очень быстро привязался к взрослому и искренне его обожал.

Лагуна проверил своё снаряжение: автомат за спиной, на поясе – охотничий нож, дополнительные магазины с патронами во внутренних карманах полувоенной куртки. Всё на месте.

– Пошли, Эллона.

Миновав лестницу на первый этаж и небольшую гостиную, Лагуна в компании девочки вышел на улицу провинциального городка Винхилл. Взяв ребёнка за руку, Лагуна зашагал в сторону местного бара неподалёку, периодически осматриваясь по сторонам. Сейчас рабочий день, большинство взрослых уехало на комбинат работать, а на крошечный гарнизон внутренних войск, расквартированный в городе, надежды немного. Вот живность вокруг поселения и начала наглеть.

Внутри заведения была нехитрая обстановка, располагающая к релаксации и мерному времяпрепровождению. Это место понравилось Луару с первого взгляда. Атмосфера спокойствия, уютно и просто. Данный бар не шёл ни в какое сравнение с шумными кабаками больших городов. Этим-то он когда-то и подкупил военного журналиста. В столь ранние часы бар пустовал, даже хозяйки не было видно. Только один посетитель сидел за столиком в углу. Худощавую, сгорбившуюся над столом, фигуру Седжилла Лагуна узнал сразу, стоило ему переступить порог, а вот одеяние старого друга, – красный обтягивающий комбинезон с непонятными символами и узорами, – несколько смутило бывалого журналиста. На поясе висели сдвоенные ножны с рукоятками непривычных для неискушённого глаза кинжалов.

– Кирос! – радостно воскликнул Лагуна, расставляя руки в стороны. – Сколько лет, сколько зим?!

– Правильно говорится, – начал было Кирос, повернувшись в сторону вошедшего и широко улыбаясь. – Хотя на этот раз ты ничего не перепутал. Здравствуй, старый друг, давненько не виделись.

– Ну и видок у тебя, Кирос! – воскликнул Лагуна, ещё раз окинувший взглядом Седжилла. – А на ремне у тебя что? Катары?

– Верно, друг мой, они самые, – ответил Кирос, поднимаясь из-за стола и шагая навстречу Лагуне. – Это национальное оружие народа аскаи. Если ты всё ещё работаешь над той статьёй, то так там и запиши. И одеяние моё – сугубо традиционное. Я, вообще-то, всегда так одеваюсь когда не в форме.

Друзья крепко обнялись. Лагуна, схватив ближайший свободный стул, уселся за стол к Киросу. Рядом крутилась Элли, недоверчиво разглядывая чернокожего.

– Знакомьтесь! – воскликнул Луар. – Кирос – это Эллона, Эллона – это дядя Кирос, он может быть и странно одевается, но парень хороший.

– Кирос любит пить с утра, – не сводя хмурого взора с гостя, поделилась девочка.

– Что поделать, наследие Варда, – Кирос с виноватым видом усмехнулся, разведя в стороны руки.

– Понимаю, – сочувствующие произнёс Лагуна, повернулся к Эллоне. – Это не делает дядю Кироса хуже чем он есть. Не бойся, Элли, он тебя не обидит. Дядя Кирос обижает только плохих людей. Ну и чудовищ, конечно же.

– Тем не менее с утра в нашем баре не наливают, – раздалось со стороны барной стойки. От двери, ведущей на кухню, бесшумной неспешной походкой шагала молодая женщина в неизменных джинсах и мешковатом жёлтом свитере, Рейни. Каштановые волосы привычно убраны назад и закреплены простеньким обручем. На ногах – походные ботинки. Всё как и всегда, Рейни не любительница менять стиль.

Именно она выхаживала Лагуну, пока тот был прикован к постели. Терпела его капризы и необоснованные истерики. Его жалобы и излияния на загубленную жизнь. Порой Луар основательно перегибал палку. Однажды он необдуманно ляпнул нечто про захолустье, где ему и суждено сгинуть навеки. После он долго и старательно извинялся, краснея как местные наливные яблоки. Рейни стоически вытерпела всё это. Добрая и заботливая Рейни. Милая Рейни.

– Я и не настаивал, – ответил Кирос, избавляя Лагуну от приступа воспоминаний. – Это скорей на уровне рефлекса. Пришёл в бар – заказал выпить. Привычка. В конце концов не для этого ли и существуют бары?

– Не самая хорошая привычка, мистер, – назидательно, но мягко, произнесла хозяйка заведения. – Алкоголь хорош в меру и к месту. Ну а наш бар – это скорей место, где люди могут пообщаться, чем предпортовая забегаловка. Поэтому с утра мы не наливаем.

Седжилл поднял вверх ладони, окончательно капитулируя.

– Лагуна, – окликнула женщина Луара. – Элли убежала за тобой одна, знаешь?

– Знаю, – кивнул журналист, переводя укоризненный взгляд на девочку, внимательно слушающую разговор взрослых. – Мы уже это обсудили. Подслушивать, кстати, тоже не хорошо.

Эллона недовольно надула губки.

– Пошли, – позвала её Рейни, удаляясь обратно в сторону кухни. – Нужно готовить завтрак.

– Я буду помогать! – мигом повеселела девочка и, обогнав женщину, скрылась в дверях.

– Чудный ребёнок, – проводив взглядом Элли, заключил Кирос.

– Ты прав как никогда! – широко улыбаясь, согласился Луар. – Ну, Кирос, рассказывай.

И Седжилл начал свой рассказ. Говорил он кратко и по существу, но, тем не менее, времени это заняло немало. Рейни и Эллона успели принести мужчинам завтрак, а Лагуна, в свою очередь, прикончить содержимое тарелки. Кирос восстанавливался несколько месяцев после того злополучного рейда в Сентру. За это время отношения с Эстаром успели накалиться до предела и грянула война. Её прозвали «Колдовской войной». Адель, грозная правительница восточного государства, являлась волшебницей и далеко не самой доброжелательной. Никто точно не знает истинной причины конфликта, Кирос предполагал, что это возможно из-за их похождений по неизвестным раскопкам, хотя сам в это слабо верил.