Лягушка в молоке

– Почему ты здесь сидишь?

Если у дочери "запретные дни", она промолчит, делая вид, будто не слышит. Но Упрямая Веточка обернулась.

– Что это!
– невольно сорвалось с губ ошарашенного отца.

На скуле у девушки багровел большой синяк, а на щеке ярко выделялись три свежие царапины.

– Кто это сделал?
– мгновенно взял себя в руки мужчина, удивляясь, почему никто из жен ему ничего не сказал.

– Бледная Лягушка!
– плача, выпалила дочь.

– Кто?
– не понял вождь.

– Фрея!
– зло фыркнула, входя в вигвам, Легкое Облако.

– Набросилась, как волк на олененка. Едва оттащили, а то бы убила.

Эти слова показались столь невероятными, что Белое Перо недоверчиво нахмурился.

– Фрея тебя ударила?

– Да!
– огрызнулась Упрямая Веточка, хлюпая носом и размазывая слезы по щекам.

Вождь хорошо знал свою дочь и не мог представить, чтобы кто-то мог обидеть её безнаказанно. Очевидно, девчонки крепко подрались. Теперь понятно, почему супруги помалкивали.

У мужчин и женщин были свои тайны. У мужчин - магия оружия, охоты и войны. У женщин - все, что касалось деторождения и семьи. Имелись ритуалы, о которых представителям противоположного пола даже знать не полагалось. Так повелось издревле, и никому не могло прийти в голову обижаться или попытаться вызнать чужие секреты.

Женщины всегда жили своим собственным мирком, поэтому не все их ссоры становились известны отцам, мужьям и братьям. Да те к этому и не стремились, считая недостойным мужчины-охотника вмешиваться в женские дела. Но сейчас дело касалось той, кого Детям Рыси прислал сам Владыка Вод. Поэтому вождь все же решил выяснить, в чем дело.

– Откуда здесь это?
– сурово спросил он, достав из-за пояса кусок синей ткани.

Мать и дочь переглянулись.

– У Бледной Лягушки кто-то изрезал одежду, - после долгого молчания выдавила из себя супруга.
– Она решила, что это Упрямая Веточка. Подбежала, швырнула ей в лицо обрывки и полезла драться.

Тяжело засопев, Белое Перо занял свое место, жестом приказав жене расположиться рядом.

– Вот так, ни с того, ни с сего, пришла именно к нашему вигваму?

– Чего еще ждать от дуры беспамятной?
– презрительно фыркнула Легкое Облако, скрестив руки на могучей груди.

Пока вождь решал, стоит ли вступать с ней в перепалку, заговорила дочь:

– Когда мы с Быстрой Тетеркой и Остроухой Сойкой шли от Пляшущего водопада, то встретили Бледную Лягушку. Я ей сказала, что она слишком долго спит.

– И что Фрея?
– нахмурился отец.

– Ничего, - пожала плечами девушка.
– Она же до сих пор по-человечески не понимает. Прошла мимо.

Упрямая Веточка поджала губы, всем видом демонстрируя, что рассказала далеко не все.

– Дальше!
– строго потребовал Белое Перо.
– Вы же не вернулись после этого в стойбище?

– Нет, - еле слышно ответила дочь, опустив глаза.
– Мы за ней пошли.

– Для чего?
– продолжал допытываться мужчина, все больше раздражаясь.

– Это все Быстрая Тетерка!
– огрызнулась дочь.
– Давайте, говорит, посмотрим, чем она наших парней сманивает.

– Каких таких парней?
– не понял вождь.

– Одинокий Орех раньше дарил подарки Быстрой Тетерке, а сейчас таскает их в вигвам Мутного Глаза, - пояснила Легкое Облако.

– А там, кроме этой противной Бледной Лягушки, девушек нет, - добавила Упрямая Веточка.

Белое Перо досадливо крякнул. Он хорошо знал этого паренька из рода Черных Рысей. В этом году из-за жестокой лихорадки Одинокий Орех не смог стать охотником. Оставаясь самым старым из "рысят", молодой человек подвергался многочисленным насмешкам. Кое-кто даже поговаривал, что он нарочно заболел, испугавшись испытания. Мало кто из мужчин в это верил, но успехом у девушек юноша не пользовался. По крайней мере, так говорили молодые охотники.

Однако оказалось, что Быстрая Тетерка все же принимала от него знаки внимания. Хотя у той просто не оставалось выбора. Который год женихи их вигвам стороной обходят. Чтобы в перестарках не остаться и за Одинокого Ореха ухватишься. А тот взял да и ушел к другой.

Вождь усмехнулся. Когда парень дарит что-то приглянувшейся красавице, это значит лишь то, что она ему понравилась, и молодой человек рассчитывает на обратную благосклонность с её стороны.

Но, отдавая подарки родителям девушки, юноша открыто заявляет о своих серьезных намерениях. После чего, как правило, следует сватовство.

Так что ярость Быстрой Тетерки не удивительна и вполне объяснима. Вот только почему Одинокий Орех выбрал именно Фрею? Ну, об этом он сам расскажет. Пока что надо выяснить, что же произошло с девчонками у Пляшущего водопада и в стойбище.

Поэтому, сурово сведя брови к переносице, Белое Перо поинтересовался:

– Ну и как, посмотрели?

– Да было бы на что!
– фыркнула Упрямая Веточка.
– Тощая, бледная, страшная, как червяк на падали!

– И поэтому ты порезала её одежду?
– спросил вождь.

– Это не я!
– моментально возразила дочь.
– Я хотела только испачкать её рубаху соком ягод. Это все Быстрая Тетерка! Она...

Девушка всхлипнула.

– Почему ты её не остановила?
– звенящим от гнева голосом проговорил Белое Перо.

– Как?
– вскричала Упрямая Веточка.
– В неё словно злой дух вселился. Достала из корзины нож и начала все кромсать! Режет и плачет, режет и плачет.

– Бедная девочка, - скорбно покачала головой Легкое Облако и тут же напомнила мужу.
– Я сказала, что от чужачки будут только одни неприятности.

– Её прислал сам Владыка Вод!
– рявкнул вождь.
– Забыла, что говорил Колдун?

– Только он не сказал зачем!
– парировала супруга.
– Вроде, как мы сами должны догадаться!

Женщина наклонилась вперед, раздувая ноздри.

– Так я уже знаю, для чего она здесь!

– Ну, скажи?
– криво усмехнулся Белое Перо.

– Портить нам жизнь!
– выпалила Легкое Облако.
– Думаешь, только Одинокий Орех на неё заглядывается? Как бы не так! Глухой Гром тоже таскает мясо в вигвам Мутного Глаза. Они со старухой скоро разжиреют, как медведи осенью!