Лязг во тьме

И самое гадкое, что Адская Дорога заканчивалась где-то здесь, в районе Яснодорожного. И стойбище Пораженных с их атаками округ выглядит именно как желание врага закрепиться здесь и расчистить местность для переброски орд долескарийцев. Грау прошиб пот - он только сейчас сообразил, что между предполагаемым окончанием долескарийского тротра и станции в Яснодорожном расстояние совсем невеликое. А, значит, опасность вторжения как никогда велика. Пораженные могут быстренько соединить обе ветки. И тогда путь на Малон из самого сердца тьмы, из глубин Проклятых Земель, будет открыт. И это их командование бросило на "очередной еретико-бандитский отряд"?! Обратиться к офицерам? Даже несмешно. Палок всыпят - в лучшем случае. Ведь только чернь верит глупым трусливым слухам!

***

На ночь стали лагерем. Темное время суток прошло беспокойной: всех мучили кошмары, несмотря на Волеизъявление Паладинов*. Было очень холодно и тихо. Из глубины леса веяло жутью.

(Волеизъявления Паладина - практика, при которой Паладин искренне проникается верой в Отца-Время, верит в то, что его конкретное намерение угодно Делу Его - и тем самым действенно нематериальным. Грубо говоря, отпугивающие нечисть молитвы)

Ранним утром, когда небо немного посветлело, что окрасило мир в инфернальные алые тона, отряд вновь выступил в путь. Сомнительно, что кто-то смог хорошо отоспаться. Грёнце-эспе не мог влезть на коня, Грау заставили помогать благородному. И попробуй аккуратно усади морщащегося то ли от головной боли, то ли от брезгливости из-за близости простолюдина здоровенного мужика в тяжеленных доспехах. От Зиля немилосердно несло перегаром и веяло злостью.

К полудню они достигли стойбища Пораженных.

***

Грохотали барабаны, низко и зловеще гудели трубы. На солнце блестели начищенные до блеска штандарты*. Пререкрутские десятки дробно маршировали в сторону лагеря врага. Как стало известно, что в лагере находятся безмозглые Пораженные да тупые трусливые хобгоблины, атакующие лишь слабого врага, то было принято решение о психической атаке на лагерь врага с целью если не обращение в бегство, то деморализацию тупых хобгоблинов.

(В армии Малана и Малоне штандарты представляют собой металлические медали с символикой или номером части на них)

Грау исступленно печатал шаг, крепко сжимая аркебузу в одной руке, а в другой фальшион. Ярость медленно приливала. Кровавая пелена затуманивала взор. Сегодня они покажут этим мерзавцам, что у них внутри! Его сослуживцы разделяли подобные взгляды - все неистово ненавидели хобгоблинов. Эти гнусные шакалы ловили людей и продавали их в рабство, подчас издеваясь и насилуя некоторых, не делая половых различий, а потом пожирая живьем, принося остатки в жертвы своим диким божкам. Что может быть прекраснее, чем дохлый хобгоблин, смердящий выпущенными кишками и дерьмом из них? Только тысяча мертвых хобгоблинов!

Сзади рявкнули пушки. Так, нечего серьезного, полевые пукалки, но лагерю их жалкого врага хватило и этого. Одно из ядер попало точно в ворота лагеря, выбив не слишком надежную конструкцию. Тотчас же ритм барабана ускорился, а звук стал еще громче и неистовее, трубы взвыли монотонно и непрерывно. Офицеры прокричали приказ.

– Стой! Фальшионы в ножны! Целься!
– Гаркнул Шай Бесвах - а одновременно с ним и множество других десятников, - Общий залп!

Хобгоблинов на стенах, пытающихся метать дротики и камни из пращей в солдат, смело ружейным залпом.

– Бросай аркебузы! Фальшионы наголо! Вперед, в атаку! Риссиус ар!!!

– РИССИУС АР!!!

Солдаты бешено взревели и ломанулись в бой.

Топот сотен ног, яростные вопли разозленных бойцов, роковой бой барабанов, низкочастотное, вызывающее мурашки, непрерывное гудение трубы, грохот пушек...

Остатки уродцев на стенах дрогнули от такого зрелища и не смогли достойно обстрелять бойцов. А отряд, выставленный в воротах для создания заслона и вовсе разбежался - остались лишь безмозглые Пораженные, которых просто задавили числом. Толпа вломилась в лагерь, топча и закалывая хобгоблинов и тварей. Началась старая-добрая резня!

Организованное сопротивление было только один раз - личная охрана военного вождя. Ради такого случая солдатам вторых линий, оставшихся при аркебузах, приказали выстроиться и сделать залп. Ну а дальше деморализованных от "стреляющих копий" хобгоблинов почти без потерь забили прикладами и зарубили фальшионами. Голову вождя насадали на острие штандарта и с радостными воплями подожгли лагерь. Два десятка легкой конницы - афрактов - настигали и рубили в вонючий фарш пытающихся удрать хобгоблинов. Полная победа и полный разгром врага с минимальными потерями.

"И чего я волновался?" - думал Грау Лесоруб, подбрасывая в руках серебряный медальон старика-шамана, которого он забил сапогами, смачно раздавив его черепушку и размазав мозги по грязной земле - тот успел только сколдовать хилое проклятье на слабое нарушение координации ног, которое через пару дней само пройдет, ерунда, - "Вот это война, это по-нашему. Пфф, троллинный тракт? У этих вонючих дикарей и чернокнижных дегенератов никогда не хватит на такое ума!"

Еще несколько часов было потрачено на отлавливание и изощренное умерщвление беглых врагов и уничтожение вражьего лагеря. Отряд двинулся в сторону Яснодорожного. Скоро начнет темнеть - красноватое сияние скрытого проклятыми тучами светила начинало тускнеть. "И почему проклятье Пораженных не рассеивается, коль твари вырезаны?"

Жуткий трубный звук прорезал вечер. Грау покрылся липким холодным потом. Ужасающее звучание не прекращалось. Казалось, что он заставляет трепетать даже самые маленькие косточки в теле. Так же неожиданно, как появиться, оно смолкло. И затем раздалось далекий приглушенный свист, переходящий в шипение. Далеко на юге, в сторону Проклятых Земель, послышался грохот и лязг металла.

Гент-паладин приказал им остановиться и начать обустраивать хорошо укрепленный лагерь. Не лучшее решение, возможно, стоило отойти подальше от проклятых мест...

***

Солдаты тихо переговаривались, сидя у костра. Руррь Вехь, помешанный набожный святоша из другого десятка, рвущийся в Следящие, нервно бормотал:

– И сказано было Владыкой Шош: "И возгласил Зверь железный о прибытии своем воем демоническим, и вышел дым черный из чрева его с шипением ужасающим, и раскрылись зевы его с лязгом и грохотом отвратительным - и повалили оттуда душепивцы поганые, пожирая души всех праведных на своем пути, и не брала их не сталь, не магия, лишь только ярость истово верующих смогла остановить их. Много воев добра и справедливости пали в тот час с именем Отца-Времени на устах! Мужайтесь, сыны Отца, ибо пред вам Чудовищный Ужас, металлическое отродье Жутковатого, набитое самыми страшными грешниками - Легионерами Холода! Мужайтесь, ибо один из тысячи увидит кровавый рассвет!" - Шош, 7:18.