Лысый герой

Газефу захотелось оценить его вес, просто потрогать это необычное оружие, но для начала он должен был выяснить, что произошло в деревне.

– Как вам удалось выстоять перед нападением рыцарей? – спросил он. – Даже не знаю с чего начать, господин воин-капитан, – опасливо глянув на Сайтаму, сказал староста, – рыцари напали на нас на рассвете. Они согнали людей на площадь и поставили на колени. Тех, кто сопротивлялся или попытался сбежать – убили. Мы уже похоронили погибших, всего погибло тридцать семь человек.

Газеф снял шлем и склонил свою голову. На лице высокого мужчины отразилось неподдельное сострадание.

– Простите меня, я спешил к вам, что есть сил, но мы все равно опоздали, – сказал он. – Вы не виноваты, прошу вас, не говорите так, господин воин-капитан. – Зовите меня Газеф, – сказал он старику, в знак поддержки, похлопав его по плечу.

Старик расцвел на глазах. Он был настолько горд тем, что сам помощник короля просит его называть по имени, что, кажется, вырос на голову.

– Как же вы смогли дать им отпор? – снова спросил капитан. – Когда мы уже потеряли всякую надежду, с северной стороны деревни появился огромный рыцарь, но выглядел он как скелет, закованный в доспехи. – Нежить? – воскликнул Газеф. – Да. Это может прозвучать странно, но этот воин-скелет напал на рыцарей и убил их, одного за другим. – Невероятно! – А потом с неба спустился мужчина, назвавшийся Аинзом, и сказал, что этот скелет его слуга. – А что было дальше? – внимательно слушая рассказ старосты, спросил Газеф. Он никак не ожидал, что спасение деревне принесет символ зла – проклятая нежить, ненавидящая все живое. – Господин Аинз заставил оставшихся в живых рыцарей бросить свое оружие и стать на колени. Потом он пощадил покорившихся ему и приказал им передать хозяину, чтобы тот больше не причинял вреда этой деревне. А еще он назвал своего слугу «рыцарем смерти». – Рыцарь смерти? – пораженно повторил капитан, – насколько я знаю, эта легендарная нежить иногда появляется на Равнинах Каз. Сам я никогда их не видел, но слышал, что один такой способен справиться с десятитысячной армией хорошо вооруженных воинов. – Правда? – пораженно спросил староста. – Рыцари смерти – настоящее бедствие, – подтвердил Газеф, – из ныне живущих, с ним способен справиться только Фёдор Парадин, величайший маг из Империи, и команда авантюристов адамантового ранга «Синяя роза», и то, если им повезет.

Староста был поражен. Он еще раз глянул на парня с бердышем и сглотнул.

– Что было дальше? Где господин Аинз и его рыцарь смерти? – почти кричал, возбужденный рассказом старика, Газеф. – Он исчез, – заключил старик, отодвигаясь от Сайтамы и постепенно перемещаясь за спину воина-капитана.

Строноф удивленно наблюдал за его перемещением, но вскоре понял, почему мужчина так поступил. Старик ткнул пальцем в лысого парня и сказал:

– Он напал на господина Аинза, отобрал топор у его телохранителя и уничтожил рыцаря смерти. Вскоре, господин Аинз и его телохранитель исчезли.

Газеф критически взглянул на парня с бердышем. Во-первых, он сразу откинул мысль, что описанный стариком скелет был действительно «легендарным рыцарем смерти». Раз какой-то парень в шутовской одежде, в одиночку, смог одолеть его, значит, скелет был обычной нежитью, пусть и достаточно сильной, чтобы справиться с несколькими десятками бандитов, переодетыми в рыцарей. Во-вторых, из рассказа старосты, лысый выходил их сообщником, который вступил в бой с повелителем нежити и, победив его прислужника, вынудил мага отступить.

Сайтама недовольно глянул на старосту. Своим рассказом тот сделал из него злодея. Неизвестно, чем закончилась бы эта ситуация, если бы к Газефу на полном скаку не подъехал его помощник.

– Мы обнаружили врага, капитан. Они наступают сразу со всех сторон. Мы окружены!

Газеф кинул взгляд назад, на дорогу, по которой они прибыли в эту деревню и своими глазами увидел, что на ней, с небольшими промежутками друг от друга, шла цепочка людей в мантиях. Рядом с каждым из них парило призванное существо, похожие на огненных крылатых ангелов в светящихся доспехах.

– Пламя архангела, – процедил сквозь зубы Газеф.

Мужчина узнал существ, парящих возле заклинателей. Было понятно – те, кто так настойчиво заманивали его сюда, показали свое лицо. Столь многочисленный отряд заклинателей говорил лишь об одном – желавшие его смерти пришли сюда из Теократии Слейн. В подтверждение мыслей воина-капитана, пространство прорезал громкий, усиленный заклинанием голос:

– Меня зовут Ниган. Я посланник божественной Теократии Слейн. Газеф Строноф, я прибыл сюда из-за тебя. Ты отверг предложение наших лидеров, а значит, ты отверг и нашу веру в Четырех Богов! Раз я говорю о себе открыто, то ты должен понимать – всем, кто находится в деревне, не пережить этот день.

Газеф затрясся от гнева. Он сжал кулаки так, что послышался хруст.

– Глупец, – покачав головой, сказал высокий мужчина, – какой я глупец! Я не спас никого, поторопившись, только обрек их на страдания.

Тем временем, на площади в центре деревни собрались люди из отряда Газефа. Они были встревожены. Сражаться с рыцарями это одно дело, но совсем другое, выступить против большого отряда заклинателей. От них нельзя было спрятаться в доме или, используя превосходство в технике владения мечом, победить в схватке. Заклинатели атаковали на расстоянии, не позволяя приблизиться к себе достаточно близко. А если даже подобраться к ним удавалось, они выставляли перед собой защиту в виде призванных существ. Атаковать их тоже лучше было с расстояния, используя максимально дальнобойное стрелковое оружие.

Хотя у людей Газефа были с собой арбалеты и пару луков, они не были профессиональными стрелками, да и силы были слишком не равны. Что смогут сделать двадцать человек против двух сотен магов, словно щитом, прикрытых призванными существами? Чтобы справиться с их жалким отрядом, вполне хватило бы и четверти от такого числа. Тем временем, громкий голос Нигана продолжил свой монолог.

– Если ты попытаешься сбежать, жители деревни проклянут тебя. Я подвергну их неимоверным страданиям. Прими бой и покажи, что достоин называться воином-капитаном Королевства.

Настроение старосты деревни сразу переменилось. Он уже не радостно смотрел на прибывшего в деревню мужчину. Он молчал, но по выражению его лица можно было понять, что он ненавидит Газефа. Старик вспомнил всех убитых утром и мысленно обвинял в их смерти человека перед собой.

Более того, впереди его деревню ждало истребление. Его дети и внуки, все, ради кого он трудился и жил, умрут в один день вместе с ним. Он уже не боялся и с нескрываемой злобой смотрел на одевающего свой шлем мужчину. Газеф отвернулся и старался больше не смотреть на старика. Он знал, что тот чувствует, и ненавидел себя не меньше. Мужчина сел на лошадь и повернувшись в направлении, откуда он недавно приехал, громко сказал своим людям:

– Сегодня я умру. Враг хорошо подготовился, и во что бы то ни стало, постарается забрать мою жизнь. Но я не могу требовать умереть и вас. Я и люди этой деревни обречены, а вы – живите. Вернитесь к своим женам и шлюхам. Я хочу, чтобы кто-нибудь после этого дня помнил обо мне. Нам ничего не остается, будем прорываться. Порвем их!

Хмурые всадники хорошо понимали, о чем говорит капитан. Он просил у них прощения за то, что своей глупостью привел их в западню. Шансы прорвать окружение были невелики, но это все, что им оставалось. Люди поскакали прочь из деревни, надеясь на удачу.

– Чтобы ты сдох! – крикнул старик, когда всадники отъехали к краю деревни, – ты во всем виноват!

Из глаз старика потекли слезы. Он безвольно сел на землю и затрясся от рыданий. Покинув свои дома, на площадь выбежали несколько мужчин. Они хотели узнать у старосты, что значили слова, которые услышал каждый человек в деревне. На их лицах застыло отчаяние. Сайтама увидел среди подошедших Соню. Но в отличии от других людей, ее лицо не выражало эмоций. Она не боялась смерти, скорее наоборот, решила выйти на площадь, чтобы встретиться с ней поскорей.