Люби меня нежно

Она пожала плечами, словно ей все равно, хотя для принца было очевидно, что эти воспоминания до сих пор причиняют ей боль.

–  Я не принадлежала к их кругу.

«И ты до сих пор хочешь играть не по правилам. Устанавливаешь нереальные планки, хочешь невозможного. Внешне - жесткая и агрессивная, внутри - беспомощная и уязвимая».

–  Когда я попала в Гарвард, мало что изменилось. Поверь, деньги решают все. Я быстро поняла, что сказками на жизнь не заработаешь, поэтому поставила перед собой совершенно другие цели. Я стала лучшей студенткой курса.

П. Т. понимал, в чем причина ее разочарований. Хотя он действовал не столь прямолинейно, но тоже стремился к богатству. Разница заключалась лишь в том, что он не ставил целью навсегда оставаться в этой крысиной гонке, а Синтия, похоже, и не думала о том, чтобы сворачивать с пути.

–  Девочки в Сейнт Бриджет могли заставить меня расплакаться, но с тех пор никто не смог бы вызвать у меня слезы, уверяю тебя!
– завершила Синтия.
– Я очень хорошо усвоила уроки. Заработай много денег, и никто не посмеет посмотреть на тебя сверху вниз. Прекрати мечтать о несбыточном, двигайся к цели с упорством танка, и твои самые смелые планы непременно сбудутся.

–  Нет, милая моя, это тупиковая философия.

–  Почему?
– с вызовом взглянула на него Синтия.

Он с улыбкой посмотрел на нее.

–  Ты хочешь, чтобы тебя оценивали по профессиональным успехам. И что дальше? Поверь мне, я долго вращаюсь в деловом мире, и знаю, о чем говорю. Я хочу заработать уйму денег на предстоящих торгах, но мне они понадобятся для осуществления уже совсем других планов.

–  Ты хочешь заняться благотворительностью?
– с удивлением взглянула на него Синтия.
– Ты раздашь деньги бедным?

Он рассмеялся.

–  Ну, не совсем. Я хочу развенчать миф о недосягаемом принце. Я осознал, что если имеешь достаточно денег, то можешь позволить себе быть кем угодно.

–  Но почему тогда ты критикуешь меня? Мы с тобой очень похожи. И ты, и я выбрали деньги как ключ к успеху.

–  Да, но ты хочешь заработать деньги, чтобы обрести статус в обществе. Я же хочу денег, чтобы избежать обязанностей, которые налагает мое положение.

–  Я тебя не понимаю.

–  Я хочу стать обычным парнем. Жить в маленьком городе с женой и детьми. Хочу, чтобы у меня было двое или трое детей. Хочу играть в бейсбол. Устраивать пикники. Водить большую машину.

–  Принц-провинциал, - язвительно заметила она.

–  А что в этом плохого?

–  Феррама, о чем ты говоришь? Какие пикники, если ты привык есть икру?

–  Я могу измениться.

–  Ну и парочка! Акула с Уолл-стрит, которая мечтает стать принцессой, и принц, который готов отречься от престола.

Он улыбнулся, наклонился к ней и, не раздумывая ни секунды, скользнул губами по ее устам. Это был даже не поцелуй, скорее мимолетное прикосновение. Но он почувствовал, как кровь застучала в висках. Его охватило волнение.

Она еле слышно произнесла:

–  Не надо.

–  Я должен, - пробормотал он.

Он и вправду ощущал, что обязан продлить миг очарования. Ему хотелось заключить ее в объятия и никогда не отпускать. Он прильнул к ее устам, демонстрируя свое мастерство искусителя.

Она застонала.

Он ответил протяжным вздохом.

Они целовались долго и страстно. Их поцелуй был не просто слиянием губ. Ими двигал глубокий сердечный порыв. Принц не мог не сознавать, что с ним происходит нечто чудесное.

Впервые за семнадцать лет ему хотелось плакать от… радости.

Она отстранилась и взглянула на него. В ее глазах были слезы, и она снова тихо повторила:

–  Не надо.

–  Что?

Он хотел целовать ее снова и снова. Ему хотелось любить ее. Но он понимал, что она нужна ему не как любовница, а как возлюбленная. Ему хотелось так многого! Он ласкал ее лицо.

–  Не надо заставлять меня возвращаться к детским мечтам.

Он остановился и замер.

–  Но я хочу исполнить твои мечты.

–  Ты не обманываешь меня?

–  Разве у меня дергается бровь?

Она посмотрела на него.

–  Нет, никаких признаков лжи, - заключила она.

–  И?

Он улыбнулся, заметив, как сосредоточенно она обдумывает ответ. Чтобы не дать ей опомниться, он наклонился и поцеловал ее.

Она ойкнула от неожиданности, пораженная тем, что происходит между ними.

–  Я говорю правду, Синтия. Ничего, кроме правды. И я не могу ничего понять, но чувствую, что мы на пороге какого-то важного открытия.

–  Я боюсь.

–  Испуганная акула?
– пошутил он, подумав про себя: «Я тоже боюсь, моя милая. Я очень боюсь».

–  Думаешь, что мы проходим через очередной «акт колдовской драмы»? Может, это снова шуточки Элмера?

Он нахмурился. Да, об этом он не подумал.

–  Я не знаю. Может быть. Вообще-то мне плевать.

–  Что с нами происходит?

Его словно озарило. «Нет, нет, нет!»

–  Я думаю… О, бог ты мой! Я думаю, что влюбляюсь.

Вместо того чтобы рассмеяться или ответить очередным язвительным замечанием, Синтия вздохнула.

–  Я думаю, что тоже тебя люблю.

Они взглянули друг на друга в полном изумлении. Они не могли не заметить охватившей их тревоги.

–  Это ужасно!
– воскликнула она.

–  Да, - согласился он, хотя он не чувствовал ничего подобного.

Он глубоко вздохнул, как будто сдаваясь на милость чувств. И задал единственно возможный вопрос:

–  Ты выйдешь за меня замуж?

Из глаз Синтии, которая клялась «Я никогда не плачу», полились слезы.

–  Да.

Глава тринадцатая

Спустя неполных двадцать четыре часа Синтия Кейтлин Салливан и принц Перико Томас де ля Феррама стояли перед преподобным Элмером Пресли, готовые сочетаться узами брака. Они ждали прибытия Наоми и Рут.

Она взглянула на Феррама, облаченного в парадный костюм. Иногда Синтия невольно задумывалась об Элмере. Или должна была бы думать в этой связи о бывшем муже Рут?

Синтия не могла удержаться, чтобы не поблагодарить Феррама за свадебное платье, расшитое золотом. Оно было длиной до пола, строго по фигуре, с более чем глубоким декольте и разрезом до середины бедра. На Ракель Велч оно выглядело бы вполне уместно, но она ведь не Ракель Велч.