Любимая пешка короля

Родония натекала на Леденское королевство с двух сторон, словно открытой пастью. Насколько далеко простирались просторы гиганта на север и другие стороны, по карте отследить было невозможно: она была обрезана неподалеку от границы Ледении. Кто бы ни писал эту книгу, в отношении чужих размеров он комплексовал.

Ожидаемо, апологет местных магических искусств критиковал варваров-родонцев, которые магию использовали, как микроскоп для забивания гвоздей. В общем, Леденское королевство было птичкой маленькой, но гордой.

Я приготовилась читать дальше, однако в спальне раздались шаги и голоса.

– Дворец кипит от слухов! – с живым восторгом рассказывал Лео. – Основные версии. Первая: ты выкупил в Шугельштадте магичку невероятной силы в ожидании визита родонцев. Вторая: ты притащил наследницу какого-то угасшего рода, чтобы выдать за свою беременную невесту и выиграть время. Третья: она – шпионка родонцев, опоившая тебя и меня любовным зельем, и они приедут уже на всё готовое. Четвертая: Альёна – чудотворная скитница, принявшая обет молчания, наша последняя надежда, – хрюкнул он от смешка. – Пятая: герцог Лармский решил подвинуть дядюшку твоей фаворитки и привез тебе в подарок особо обученную блудницу.

– Как же она меня достала… – зло выдал Его Величество, и я вся превратилась в уши. Ну надо же, какие мы нежные? Я тут и дня и прожила, а уже достала? Чем это?

– Сочувствую. Но мы пока ничего не можем изменить. Если сейчас дать отставку Жюли, весь баланс полетит насмарку. И, скажу честно, появление твоей «Альёны» нам сейчас совершенно ни к месту и ни ко времени.

– Кто знает, кто знает, – задумчиво произнес Эльиньо Третий. – Где она, кстати? Иди-ка вымани ее сюда.

Я подкралась к двери, когда слышала взволнованный голос шефа:

– Ее нигде нет!

– Есть я, есть, – и вышла из своего укрытия. Не хватало еще суеты по всему дворцу. – Совсем всё у вас плачевно, Ваше Величество, я посмотрю.

Эльиньо Третий возлегал поверх покрывала прямо в сапогах. Никакого уважения к труду прачек!

– С чего ты взяла, что у нас всё плохо? – король поморщился, будто у него ныли зубы.

– Ну как? У самих с магической мощью так плохо, что сильного мага вы можете найти, лишь купив в соседнем Шугельштадте. А к вам со дня на день приедут с визитом из продвинутой во всех отношениях Родонии, которая точит на вас клык. И боятся ее до такой степени, что вся надежда на божественное чудо. То есть, в ваши возможности защитить государство, как бы помягче сказать, ваши подданые не верят. И при дворе такой раздрай, что вы лишнее движение себе позволить не можете. Особенно сейчас. Я только не поняла, почему вам так неугодна женитьба, и чем она так опасна для потенциальной матери вашего наследника.

Лео через мгновение оказался рядом со мной, я – прижатой к стене его локтем, а в горло мое упиралось острие ножа.

– Откуда тебе это известно? – прошипел шеф. – На кого ты работаешь?

– На вас, вроде как, – напомнила я. – С самого утра. И вы же всё сами рассказали, Ле… Как, кстати, я должна к вам обращаться по этикету.

– Тай Леонарду, – проскрипел он, однако хватку не ослабил, а нож всё так же упирался в мою сонную артерию. А она дорога мне, как мои сны.

Вот все люди как люди, если попадают, то в преуспевающие королевства, на отборы к мега-королям, которых все хотят. А я попала к лузерам. Где справедливость?!

– Тай Леонарду, я же говорила, что в условиях неопределенности люди рассказывают о всех своих чаяниях и страхах. Почему вы так боитесь приезда родонцев?

– Потому что после их предыдущего визита Мы стали королем, а тай Леонарду – Верховным магом, – соизволили ответить их величество. – Отпусти её, Лео.

Шеф оглянулся на монарха и всё же убрал локоть с моей грудной клетки. И нож куда-то спрятал. Я не успела заметить, ни откуда он его вытащил, ни куда убрал. Потерла шею. На пальцах остался слабый след крови. Я прижала место пореза.

– Почему ты думаешь, что мне неугодна женитьба? – вопросил он, лениво подставляя под голову локоть. Ну, руку, согнутую в локте.

– Потому что в качестве невесты вам пророчат какую-то непонятную девицу из забытого всеми рода, а не принцессу соседнего государства, как должно быть, – пояснила я.

Лео ещё раз посмотрел на короля, на меня, снова на короля…

– Ваше Величество, дозволите ли вы мне пообщаться наедине с моей новой… подчиненной? – почтительно обратился он к монарху.

– Дозволяю! – бросил тот и махнул кистью, типа «Убирайтесь!». И прижал пальцы к виску, словно у него болела голова.

Здоровяк Лео вцепился в мою руку и попер в соседнее помещение. Подумать только: красивый мужик с фигурой гладиатора тащит меня в свою спальню, чтобы сделать из меня бифштекс с кровью.

Почему в моей истории всё так неправильно?

Мы миновали спальню и влетели в гардеробную. Глухую и несколько более тесную, чем та, где я читала. Из мебели здесь был пуфик, на который меня и толкнули. Сам Лео встал напротив, видимо, надеясь прессовать взглядом сверху вниз. Но любой, кто ездил в общественном транспорте, знает: лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять.

– В каком тоне ты позволяешь себе разговаривать с Его Величеством?! – произнес он так, что меня чуть не снесло взрывной волной.

– Нормально я разговариваю. Не на «ты» же, как вы, – намекнула я.

– Ты осмеливаешься сомневаться в мудрости и правильности правления! – рявкнул он, игнорируя намеки.

Блин. Что-то я расслабилась с нашей демократией. Не в книжку же попала.

– Я ничего такого не имела в виду, – соврала я с честным видом. – Просто некоторые факты мне показались странными. Я ведь ничего не знаю о вашем мире, королевстве и правлении Его Величества. Немудрено, что я могла ошибиться с выводами, – выпалила я, и лишь потом подумала, что не стоит признаваться даже в таком, и быстро добавила: – Если бы их делала, конечно.

И изобразила взгляд блондинки на любовника, которому разбила джип.

– Если бы вы, тай Леонарду, снизошли до моего невежества и объяснили, как всё обстоит на самом деле, у меня для этого не было поводов. – Я усугубила взгляд.

Судя по реакции, Лео мне ни капли не поверил, но немного расслабился. Хотя я помнила, что у него где-то на запасном пути спрятан остро заточенный бронепоезд.

– Задавай вопросы, – щедро позволил он.

Толковый подход. Чтобы лишнего не рассказать.

– Что произошло во время предыдущего визита ваших соседей? – задала я самый очевидный вопрос.

– Ничего. Но после визита батюшка Его Величества скоропостижно скончался. Его Величеству пришлось принять престол.

– А что случилось с предыдущим Верховным магом? Подал в отставку?

Величество сказал, что они оба с Лео изменили статус.

– Он тоже умер, – сухо ответил Леонарду.

– Яд?

– Причина смерти не имеет значения, – также безэмоционально ответил шеф.

– Не захотели выяснять?