Любимая слабость генерала

— Отлично! — хлопнув в ладоши, обрадовалась Олеся моему предложению и, закинув за спину свой раздувшийся мешок, направилась к выходу, не замечая моих томных взглядов. — Возможно, рядом с книгой Жизни тоже есть какой-нибудь эльфийский дом, а в нём лаборатория, полная сокровищ. Теперь мы знаем, где их искать! — Она мечтательно улыбалась.

Мы вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, но теперь я всё отлично видел и без фонаря. Я крепко взял Олесю за руку и повёл по центральной дороге, наслаждаясь теплом её ладони. Её попугай летел впереди, указывая путь, как опытный проводник, знающий все тайные тропы.

Дух-хранитель чувствовал большинство ловушек и успешно облетал их стороной, предупреждая нас об опасности. А которые не видел он, находили мои новые драконьи глаза и чутье.

— Вон! Видите этот энергетический щит? Мои кости и книга Жизни должны быть где-то там! — прокричал Никита, направляясь к пространственной двери-обманке, манившей своей натуралистичностью неопытных искателей сокровищ.

Нужен особый навык, чтобы отличить настоящий переход от ловушки, и Аушев, судя по всему, когда-то не смог этого сделать и поплатился за ошибку.

Мы почти дошли до двери, оставалось всего несколько шагов, как вдруг по деревне разнёсся пронзительный тревожный звон множества колокольчиков, наполнив воздух зловещим предчувствием, а нас внезапно сбил с ног порыв ветра.

Глава 16

Древняя магия пробудилась, словно не желая отдавать нам свою главную ценность — Книгу Жизни, — и всеми силами сопротивлялась нашему вторжению. Невидимые колокольчики оглушили и дезориентировали, а поток ветра был настолько сильным и внезапным, что сбил с ног, не оставив шанса устоять. Не знаю, каким чудом Андрею удалось так извернуться при падении, но невероятным образом я упала на него и потому не ушиблась. А в следующее мгновение он перевернул меня и накрыл собой, заслоняя от летящих прямо на нас мелких палок, сухих листьев и острых камешков.

И мне было… странно. Очень странно. Жарко, трудно дышать, сердце бешено колотилось в груди, и… хотелось прижаться к нему ещё сильнее, почувствовать его тепло, ощутить его защиту. Я даже мешок на спине не сильно замечала. А когда губы генерала случайно мазнули по моему виску, едва коснувшись чувствительной кожи, переместились к уху, и я услышала, как он часто и сбивчиво дышит, в моей голове всё смешалось, и я окончательно перестала понимать, что происходит.

— Вон! Вон! Ветер поднял листья! Книга Жизни сейчас улетит! Ловите её, ловите скорее! — вдруг закричал мой дух-хранитель.

И это послужило ушатом холодной воды. Андрей, словно очнувшись от наваждения, быстро скатился с меня, резко поднялся на ноги и, немного помедлив, подал мне руку, помогая встать.

Наверняка я покраснела, как помидор — лицо у меня горело огнём. А когда-нибудь ещё раз посмотреть генералу в глаза я точно не решусь — смелости не хватит, — но… Обстоятельства не позволяли долго рефлексировать. Нужно было ловить Книгу Жизни, пока её не унесло ветром в неизвестном направлении!

Едва поднявшись на ноги, я встряхнула головой, отгоняя остатки смущения и возвращая ясность мысли — нужно сконцентрироваться на главной цели. В конце концов мы здесь не на свидании, а на опасной миссии, от которой зависит будущее многих людей, включая меня и Андрея.

Я нашла глазами Никиту — он яростно махал крыльями справа от нас — и увидела, как в вихре листьев порхает в воздухе тонкая золотистая книжица. Книга Жизни! Она, словно живая, трепетала и извивалась, пытаясь вырваться из власти ветра.

— Главное — не упустить её! — закричала я, бросаясь в погоню.

Андрей не теряя ни секунды побежал следом. Ловко обходя поваленные деревья и перепрыгивая через завалы, он очень быстро меня обогнал. Хотя я бежала так, что ветер свистел в ушах.

Книга Жизни неслась по деревне, словно воздушный змей, то взмывая вверх, то опускаясь почти к самой земле — явно дразнила. Мы бежали за ней, но приблизиться никак не могли. В какой-то момент книга зацепилась за ветку дерева и повисла, беспомощно раскачиваясь. Это был наш шанс!

— Сейчас! — крикнул Андрей, ускоряясь.

Он подбежал к дереву и, подпрыгнув, попытался схватить Книгу, но она увернулась. Генерал махнул рукой — осмелился применить магию. Но в этом месте она непостоянная и капризная, как своенравная девица, и усилия Андрея ни к чему не привели — Книга оставалась недоступной и словно насмехалась над нами.

Нужно было действовать как-то иначе, проявить изобретательность, хитрость, а не просто полагаться на грубую силу. Я огляделась, пытаясь найти какой-нибудь предмет, который мог бы нам помочь, но, разумеется, поблизости не было ничего подходящего вроде лестницы или длинной палки.

Я потерла виски, пытаясь сосредоточиться, и, не придумав ничего лучше импровизации, решила попробовать заговорить с Книгой на привычном ей эльфийском языке. В конце концов, может быть, древний артефакт просто тоскует по общению и хочет внимания.

— Тумари-румари-коляри-доляри-функциолярилезари, — начала я выкрикивать признаки воспаления на эльфийском, осторожно подходя к дереву, стараясь не спугнуть беглянку.

— Смотри, кажется, она тебя слушает, — прошептал с удивлением Никита, подлетев к моему уху.

И я, воодушевлённая его словами, продолжила сыпать эльфийскими терминами, надеясь подобрать нужные слова. Книга и правда затихла, словно заворожённая, как будто ей нравился мой голос и то, что я говорила, будто она понимала каждое слово.

— Андрей, подсади меня, — тихо попросила я, не отрывая взгляда от умного артефакта.

Генерал среагировал мгновенно — подхватил меня, словно пушинку, посадил себе на плечо и поднёс к ветке. Я протянула к Книге руку осторожно, чтобы не спугнуть.

— Едимус ит вивамус, нон вивамус ит едамус, — ласково сказала я, стараясь вложить в эти слова всю свою нежность и уважение к древнему Храму знаний.

И словно по волшебству Книга Жизни легко порхнула и легла прямо ко мне в ладонь, доверчиво и спокойно. Я крепко, бережно обхватила её и прижала к груди, чувствуя, как её древняя энергия наполняет меня.

— Есть! — торжественно объявил Никита.

Генерал осторожно поставил меня на землю, а я так и продолжала гладить Книгу Жизни и нашептывать ей ласковые слова, словно приручая дикого зверька, устанавливая с ней невидимую связь.

— Ты справилась! Ты просто невероятная девушка, Олеся! — восторженно выдохнул Андрей.

Я повернулась к нему, широко улыбаясь, хотела поблагодарить, но вдруг поняла, что что-то не так. Воздух вокруг нас словно наэлектризовался, в нём чувствовалось напряжение.

— Что происходит? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

Генерал тоже принялся озираться, а Никита весь нахохлился, даже вдвое больше стал. И тут я увидела, как из зарослей выходят призрачные эльфы. Их лица были искажены злобой, а в руках они держали луки, направленные прямо на нас. Мы забрали их сокровище. И они явились, чтобы вернуть его себе.