Любимая слабость генерала

Я молниеносно спрятала Книгу Жизни под куртку и приготовилась бежать со всех ног. А что ещё делать, когда на тебя нападают призрачные духи? Но я даже не успела сдвинуться с места.

— Вот вы где! Смотрю, вы уже и книгу какую-то нашли! А мы тут бродим по деревне, бродим, вас ищем, — шагнув к нам, сказал один из призрачных эльфов голосом маркизы.

Я потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение, и морок спал. Передо мной стояли наши спутники: все пятеро боевиков, Анжелика в своём неизменном наряде и её грозные телохранители. Никаких эльфов с луками, готовых на нас напасть, не было. Какой-то обман зрения, игра воображения или коварные проделки Древнего пласта, пытавшегося свести нас с ума.

— А я уже обрадовался, что они совсем потерялись , — проворчал Никита. — Хотя маркизу было бы жаль.

— Надо найти место для ночлега. Такое, где меньше всего искажений, чтобы спокойно поужинать и отдохнуть, — сказал Андрей, оглядываясь по сторонам, а про Книгу Жизни вообще ничего не стал объяснять, как будто не слышал вопроса Анжелики.

— Мы уже нашли такое, генерал! — радостно доложил Скачок, вытягиваясь по стойке смирно. — Как нас учили на лекциях, мы определили самый ветхий и заброшенный дом, а потом проверили всё артефактами, чтобы убедиться в его безопасности. Они подтвердили, что искажений нет. Там вполне можно разбить лагерь на ночь и не опасаться неожиданных аномальных явлений, — отрапортовал он.

— Молодцы, — расщедрился Андрей на скупую похвалу.

— Да какой там, — проворчал Тихий, недовольно скривившись. — Из ценного пока ничего не нашли, одна зелень повсюду. В деревне драконов помешало землетрясение, а здесь вообще ничего нет.

— Скажите, генерал, есть ли шанс хотя бы завтра попасть в деревню фей? А ещё лучше к русалкам, — с надеждой спросил третий боевик по прозвищу Ловчий.

Я понимала, почему они так рвутся на эти уровни: там относительно легко добыть сокровища. У фей можно найти застывшую росу, смешанную с пыльцой с их крыльев — «слезы феи», камни, которые очень ценятся нашими ювелирами и артефакторами. А у русалок на берегу озера можно найти пропитанные магией жемчуг и янтарь — их тоже легко сбыть. Эти находки не уникальные и не могут сделать парней богатыми в один миг, но хотя бы окупят дорогу туда-обратно и позволят немного заработать.

— Вы прекрасно знаете, что мы обязательно пройдём через все уровни, пока не выйдем обратно — таков закон Древнего пласта. Так что и к русалкам, и к феям вы попадёте однозначно. Завтра по плану у нас деревня ведьм, а потом быстрый проход на выход. Вы можете задержаться там, где захотите, — ответил Андрей, пожав плечами и давая понять, что не собирается менять свои планы.

Парни скептически скривились, их энтузиазм явно поубавился, а запал изрядно поистёрся. Понятно, что самим им не очень-то хотелось проходить все уровни — это слишком опасно и непредсказуемо. Но больше всех удивила Анжелика.

— А зачем нам ночевать здесь, в этом унылом месте? Предлагаю сделать это в деревне ведьм, — вдруг хлопнув в ладоши, сказала она так, словно её только что осенила гениальная идея. — Я хорошо знаю тот уровень, бывала там не раз и могу обеспечить безопасный и комфортный ночлег, — добавила она, улыбаясь.

Мне вдруг показалось, что маркиза волнуется и нервничает — её выдавали беспокойные глаза и нервные движения рук. Как будто цель, о которой она говорила мне перед входом на Древний пласт, находится именно в деревне ведьм, и она отчаянно пытается туда попасть.

— Нет, мы останемся здесь, — отрезал генерал, не утруждая себя объяснением причин.

Андрей просто снова взял меня за руку, крепко сжал её и подал сигнал боевикам, чтобы вели нас в безопасный дом.

Маркиза что-то недовольно бормотала себе под нос, но ничего не предпринимала, послушно следуя за нами, а я втайне радовалась тому, что мы остаёмся здесь — в деревне эльфов. У меня будет возможность почитать Книгу Жизни в тишине и спокойствии, понять, какие ингредиенты нам нужны, составить список, возможно, поискать другие эльфийские лаборатории, полные древних артефактов, а ещё попытаться выяснить, зачем маркизе так отчаянно нужно в деревню ведьм, что она там ищет.

Хронометры подали очередной сигнал, когда я уже и сама увидела разрушенный дом. Другие строения в деревне сохранились благодаря мощному магическому фону, пронизывающему всё вокруг, а этот дом остался в аномальной зоне, поэтому пострадал больше других. Домом его вообще нельзя было назвать. Так, жалкий намёк в виде пары покосившихся свай и увитых лианами гнилых палок, едва различимых среди буйной растительности. Но зато на этом участке мы можем свободно использовать нашу магию и артефакты, не опасаясь непредсказуемых последствий.

Мужчины быстро и слаженно занялись обустройством лагеря и приготовлением ужина, а мы с Анжеликой, отойдя немного в сторону, уселись на поросшее мхом бревно и просто наблюдали.

— Ну и что ты там нашла, в этих руинах? Неужели действительно Книгу Жизни? — нарушила молчание маркиза первая равнодушно, словно ей было всё равно.

— Ещё не смотрела, не было времени, — ответила я, пожимая плечами и стараясь не выдать своего волнения. — Но думаю, что да, это она.

— Поздравляю, — натянуто улыбнулась Анжелика. — Отдашь её моему отцу и станешь богатой свободной женщиной с лицензией целителя, о которой так мечтаешь, — невесело сказала она и выплюнула травинку, которую до этого жевала.

Мне стало очевидно, что ей вообще плевать и на меня, и на Книгу Жизни, и на наши цели. Её мысли заняты чем-то другим, и она явно что-то скрывает.

— Маркиза, мне кажется, вы задумали что-то такое, что мне… Нет, не так. Что многим не понравится, — сдвинув брови, прямо заявила я.

Придумать, что именно может учудить Анжелика, я так сразу не могла — её фантазия безгранична. Но не будет ли у генерала серьёзных проблем, если вдруг дочь министра неожиданно потеряется на Древнем пласте? Не обвинят ли его в том, что он намеренно устранил её, преследуя какие-то свои цели?

— Тебе не понять, — отмахнулась от меня Анжелика, не желая делиться своими сокровенными мыслями и планами.

Ну конечно! Предчувствия меня не обманули! Что-то здесь нечисто, она явно что-то задумала, и это что-то может обернуться для нас большими неприятностями. Я повернулась к маркизе и пристально посмотрела на неё, стараясь острым взглядом проникнуть в её мысли.

— А я умная! Попробую, — сказала я с нажимом, давая понять, что не отстану и буду добиваться правды.

Пусть знает, что я не собираюсь сидеть сложа руки, пока она плетет свои интриги.

— Может, ты и умная, но слишком молодая и наивная, — усмехнулась маркиза, словно разговаривая с ребёнком и не воспринимая меня всерьёз.

Я округлила глаза, возмущённая её снисходительным тоном.

— Помилуйте, маркиза, вы и сами молоды, — возразила я.

Ей как Андрею! Даже сорока лет нет. Самый расцвет!

— Но я успела совершить множество ошибок, о которых теперь жалею, — пробормотала маркиза и вдруг посмотрела на меня как-то тоскливо и спросила: — Ты никогда не хотела вернуться в прошлое и что-то исправить?