Любимая слабость генерала

Я открыла было рот, чтобы сказать, что, конечно, такое было! Что я хотела бы вернуться в тот день, когда собиралась на заседание первой лицензионной комиссии, и вести себя на ней совсем по-другому, не рассказывать о своих планах раньше времени, а послушаться своего хранителя и схитрить, притвориться обычной просительницей. Но… тогда я не оказалась бы в сложной ситуации и не решилась бы обратиться за помощью к герцогу Правобережному, генералу Андрею Оболенскому. Я бы долго готовилась к экспедиции, собирала команду, взвешивала бы каждый шаг… Я закрыла рот, обдумывая все последствия.

— Нет, всё, что мы делаем, имеет смысл. Плохой опыт — это тоже опыт, и в итоге он приводит нас в ту точку, в которой мы и должны оказаться по замыслу Творца, — уверенно ответила я.

— Вот, я же говорила, что ты не поймёшь, — хмыкнула маркиза и нетерпеливо поднялась с бревна. — Ужин готов, я хочу поскорее поесть и лечь спать. Устала от бестолковых собеседников, — добавила она, небрежно махнув рукой.

Я проводила её задумчивым взглядом, чувствуя, как нарастает тревога. Нет, нельзя оставлять это просто так, нельзя пускать всё на самотёк. Нужно найти возможность поговорить с генералом и предупредить его, что Анжелика что-то замышляет и мы, возможно, в опасности.

И вскоре такая возможность мне представилась. Мужчины быстро и слаженно поставили вокруг костра походные шатры: у боевиков был один большой общий шатёр, у маркизы из двух отсеков, основного и прихожей для телохранителей, как и у нас с генералом — один на двоих. Признаться, для меня это была новость, которую я восприняла с некоторым смущением и напряжением. Я не взяла с собой походный шатёр, оставив заботу о столь необходимых для экспедиции артефактах генералу, полностью доверившись его опыту. Наверняка спать рядом было разумной предосторожностью, продиктованной соображениями безопасности, а ещё это стало удобной возможностью поговорить с глазу на глаз, поделиться опасениями и наметить план действий.

Едва дождавшись окончания ужина, я демонстративно зевнула в кулак, посетила походный туалет, привела себя в порядок и удалилась в шатёр. И первым делом, войдя внутрь, установила надёжную завесу тишины, чтобы нас никто не услышал, даже если захочет подслушать.

Андрей появился через десять минут, и я сразу перешла к делу:

— Маркиза задумала что-то из ряда вон выходящее в деревне ведьм, — сообщила многозначительным тоном, подчеркивая серьёзность ситуации.

— Я в курсе. Её хранительница болтает о каком-то колодце времени и сердце королевы ведьм, — совершенно спокойно и невозмутимо отреагировал на моё сообщение Андрей.

Я в замешательстве села на жёсткий тюфяк, не зная, что и думать.

— Это ещё что такое? Чем нам грозит? — недоуменно спросила я.

— Байки, очередные сказки, — пожав плечами, бросил он равнодушно, явно не придавая этому значения.

— А вот и не факт, — вдруг неожиданно заявил Никита, перебивая нас. — Про Книгу Жизни тоже все говорили, что это байки, легенды, но мы с вами сами убедились, что она существует и нашли её! Вот ты сейчас сказал про колодец, и я вспомнил, что где-то слышал о нем.

— Но что это за артефакт? У Анжелики какие-то странные мысли об исправлении прошлого, — пробормотала я задумчиво, пытаясь сложить все кусочки пазла воедино.

Сама я никогда не слышала ни о каком колодце, но по названию можно было догадаться, что он способен возвращать в прошлое, изменять ход событий. Хотя в голове совершенно не укладывалось, как такое вообще возможно, ведь это противоречит всем законам физики и логики.

Но мой хранитель внезапно впал в какое-то возбуждённое состояние и принялся хаотично носиться по шатру, выкрикивая:

— Мне тоже нужно туда! Я тоже хочу в прошлое! Леська, собери мои кости! Пожалуйста, собери всё, что от меня осталось, и брось в этот колодец! Я хочу вернуться в своё прошлое и прожить жизнь по-другому, исправить все ошибки! — кричал он, не переставая метаться из стороны в сторону.

Я могла только сидеть с открытым ртом и хлопать глазами, в полном недоумении наблюдая за ним. Разве изменение прошлого не повлияет на будущее, не изменит всю реальность? Или же теория считавшегося безумным учёного Эвера Хьюта о существовании множества параллельных вселенных, не связанных друг с другом, не такая уж безумная, как всем кажется?

Глава 17

— Книга Жизни — это другое, — проворчал генерал, усаживаясь на свой походный тюфяк. — Нужно понимать, что это рукотворный артефакт, созданный обычными эльфами, а колодец — нечто, данное высшими силами, творение Создателя. С чего бы ему находиться в деревне ведьм, а главное — почему они тогда сами не прыгнули в него и не начали всё сначала? Не вижу логики.

— А может, и начали? Кто знает? — возразил мой болтливый попугай, так и продолжавший беспорядочно носиться по шатру. — Если принять как факт, что вселенных великое множество, то ведьмы создали новую реальность, прыгнув в колодец, и она пошла по другому пути развития. Я тоже хочу свою новую реальность! Вам что, трудно собрать мои кости?

— Нетрудно. Завтра соберём, — пообещала я, устало вздохнув.

Сил на споры не было. Очень хотелось лечь и уснуть, но еще больше хотелось почитать заветный артефакт. Книга Жизни манила меня своими тайнами. Я решила совместить приятное с полезным: легла на тюфяк, но не закрыла глаза, а раскрыла книгу, вдыхая запах старой кожи и незнакомых трав. На первой же странице нашелся рецепт зелья для лучшего понимания и усвоения прочитанного! Словно книга сама хотела, чтобы я узнала ее секреты. Сон как рукой сняло!

Я вскочила с тюфяка и бросилась к своему набитому добытыми в лаборатории материалами мешку. Вернулась к книге и ещё раз пробежалась взглядом по списку ингредиентов, сверяясь с тем, что у меня имелось.

Так, так, так, мне понадобятся толчёные листья умницы, нектар помятухи, связующий гель из плазмы и… сушёный мозг сфинкса…

Я ахнула, прикрыв рот ладонью! Да это же практически стандартный набор студенческого стимулятора для заучивания лекций перед экзаменом! В него добавлен лишь один новый ингредиент — тот самый мозг сфинкса, который у меня теперь, к счастью, есть, и немного другая формула финального заклинания! Да уж, без мозга сфинкса эта формула не сработает.

— Что там такого интересного, Олеся? — не выдержав моих эмоциональных метаний, спросил генерал, приподнимаясь на локте.

— Можно я достану из вашего… Ой, из твоего мешка свои банки? — спросила я, вовремя поправившись — забыла, что теперь мы на «ты».

Андрей попросил меня обращаться к нему без официоза, а такие просьбы нельзя оставлять без внимания. Это неуважение, тем более к генералу!

— Ну конечно бери. А ты не собираешься спать? Глаза красные, как у вампира, — проворчал он, зевая.