Любимая ведьма герцога

Серый зимний день больше напоминал ранний вечер, а нам предстояло несколько часов пути по заснеженным дорогам. И если у города все было еще более-менее сносно, дальше пошли такие заносы, что бедные лошади вязли в сугробах по колено, а то и выше. Гнедой жеребец Маллена оказался покрепче, а вот моя рыжая кобылка скоро выбилась из сил.

— Ну же, девочка, давай! — подбадривала я ее, наклонившись и поглаживая по шее.

И что-то вдруг произошло. Как будто моя рука налилась теплом и заискрилась мягким неярким светом. Рыжая встрепенулась, коротко заржала, вскинув голову, и прибавила шагу.

«Ого! — немедленно отозвался Кай. — Круто, эйя ведьма! Так ты, возможно, и Тэрвина на ноги поставишь. Только надо как-то поосторожнее, не так резво. А то ведь заподозрят неладное».

«Добраться бы еще вовремя!» — проворчала я и пришпорила лошадь.

34.

Вскоре помощь понадобилась и коню Маллена. Гнедой остановился, опустив голову, и не реагировал ни на что. «Отстаньте, а то вообще лягу», — вопил весь его вид. Пришлось спешиться и поговорить с ним, поглаживая по шее. И снова моя рука стала теплой, ее покалывало изнутри тонкими иголочками, и казалось, что она светится. Хотя Кай это и отрицал.

Конь ткнулся мне в щеку мягкими губами — как будто поцеловал. И легко пошел дальше, словно не по сугробам, а по ровной укатанной дороге. Так мы останавливались еще дважды, и каждый раз после этого лошади с новыми силами бросались вперед. А вот я чувствовала себя совершенно измочаленной. Уставшей, замерзшей, голодной. Подстегнуть себя так же, как их, не удавалось.

К столице мы подъехали уже поздним вечером, в полной темноте. Луна пряталась за тучами, но вдалеке тускло мерцали огоньки предместья. Да и лошади приободрились, выбравшись на утоптанную дорогу и почуяв жилье. Городские ворота были открыты, но стража внимательно присматривалась к въезжающим и выезжающим. Нас пропустили без вопросов. А вот во дворец попасть удалось далеко не сразу.

— Эй, караульные! — крикнул Маллен, когда мы подъехали к краю мостового пролета. Его поднятая часть сейчас служила вторыми воротами.

— Кто такие? — рявкнул из-за решетки башенного окна невидимый страж.

— Нисса Дженна Саанти, невеста наследника Тэрвина, — ответил за меня Маллен. — С провожатым.

Воцарилась тишина: похоже, нас внимательно разглядывали.

— Подождите там, — спустя какое-то время донеслось из башни. — Я отправлю за кем-нибудь во дворец.

Ждать пришлось долго. Узкий мост с низким ограждением продувался всеми ветрами. Я подумала, не здесь ли конь скинул в воду Тэрвина. Очень даже вероятно.

Наконец с той стороны началось какое-то движение, раздались громкие голоса. Мост со скрежетом опустился, ворота открылись, и мы въехали в первый двор.

— Дженна! — в человеке, бросившемся навстречу, я узнала Медора. — Как ты очутилась здесь?

— Простите, отец, — соскочив с седла и едва не запутавшись в длинной юбке, я бросила поводья конюшему. — После вашего письма я не могла оставаться в замке. Маллен помог мне добраться сюда. Как Тэрвин?

— Плохо, — после долгой паузы ответил Медор. — Лекари говорят, вряд ли доживет до утра. Ты успела вовремя. Чтобы попрощаться. Но он без сознания.

— Пойдемте быстрее! К нему!

Мы шли дворцовыми коридорами, и я проклинала эту дурацкую средневековую моду. Сейчас бы джинсы и кроссы — понеслась бы так, словно сдавала норму на значок ГТО.

В ярко освещенной спальне Тэрвина, как мне показалось, толпилось множество народу. Герцог сидел у постели, держа сына за руку, рядом стояли двое лекарей в обычной черной одежде, слуга Тэрвина Кэррис замачивал в тазу какие-то тряпки. И кто-то там топтался еще, но мне не было до них дела.

— Дженна? — повернувшись, удивленно воскликнул Хеллай. — Но ведь ты же…

— Я приехала, как только узнала, аарцох. Можно?..

Посторонившись, он позволил мне подойти к кровати.

Тэрвин лежал, разметавшись, в тонкой белой рубашке, укрытый легкой простыней. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько все плохо.

Он дышал хрипло и часто, и от него буквально веяло жаром. Лицо пылало, спутанные волосы прилипли к влажному от испарины лбу. Под закрытыми глазами залегли тени, подчеркивая резко проступившие скулы. А еще… я не смогла бы это объяснить, но какое-то мое новое чутье уловило в нем холод подступающей смерти. Словно острые иглы ледяных кристаллов, растущих изнутри, пронзающих тело насквозь.

Я наклонилась к нему, коснулась губами горящего лба. И вдруг… превратилась в свет и огонь. В жидкое сияющее пламя, которое потоками стекало на Тэрвина, и иглы смертельного льда таяли, таяли… Да, гибельный холод все еще оставался в его теле, но он словно потерял свои жала, съежился, уполз в нору, лишенный большей части силы.

Распрямившись, я украдкой посмотрела по сторонам. Кажется, никто ничего не заметил, не понял. Значит, этот свет могла видеть лишь я одна. Или другие ведьмы тоже?

«Это было сильно, Дженна, — не удержался от реплики Кай. — Но знаешь, это какая-то совсем иная энергия. Не та, которую я от тебя всегда подбираю. И она мне не годится».

Ресницы Тэрвина дрогнули, веки чуть приподнялись.

— Джен, — прошептал он, едва шевельнув губами, и снова закрыл глаза.

— Вы слышали? Мне не показалось? — герцог обвел взглядом собравшихся.

— Кажется, он что-то сказал, — подтвердил один из лекарей и наклонился к Тэрвину. — И дышит не так тяжело. Похоже, ему лучше.

Я вдруг почувствовала такую слабость, что упала бы, если б герцог не подхватил меня.

— Тебе надо поесть и отдохнуть, Дженна. Ты переволновалась и устала. Проделать такой путь! С кем ты приехала?

— С учителем Малленом.

— Вдвоем? — Хеллай изумленно вскинул брови.

— Простите, аарцох. Мы уплыли с острова на корабле в Ниат, а оттуда верхом. Никого не предупредив. В замке наверняка страшный переполох. Но если б я кому-то сказала, меня не выпустили бы без распоряжения отца, ведь правда?

Медор только головой покачал со вздохом.

— Ты храбрая девочка, Дженна, — герцог погладил меня по плечу. — Иди к себе в комнату. Кэррис! — Слуга встрепенулся и, без слов сообразив, что от него требуется, выскочил в коридор. — Сейчас тебе принесут ужин и пришлют девушку вместо твоих служанок.

— Пожалуйста, аарцох Хеллай, если вдруг Тэрвину станет хуже…

— За тобой пошлют. Иди, Дженна, отдыхай.

Я повернулась к двери и вздрогнула.

На пороге, глядя на меня в упор, стоял Гирмас.