Любимая ведьма герцога

— Я подумала… Если бы я не пришла, тот человек… он мог бы и не выйти. Подождал бы где-нибудь в темном углу и ушел. Простите, отец, это действительно было… необдуманно. Я не рассчитывала, что он застанет меня врасплох. Скажите, вы знаете, кто это был? Он… разбился?

— А как ты думаешь? — Медор с досадой поморщился. — И ты бы разбилась, если б он тебя скинул. И Маллен, если б не удалось зацепиться за ограждение. Я не знаю, кто это. Никто не знает. На нем одежда лувера и плащ, но он точно не дворцовый слуга.

— Скажите, — я припомнила описание Арики, — он высокий, худой, с длинными темными волосами?

— Нет. Высокий и темноволосый. Но крепкого сложения и коротко стриженный. Или твоя служанка разговаривала не с ним, или соврала.

Медор встал и дернул шнур звонка. Шла минута за минутой, но Арика так и не появилась.

— Маллен, пожалуйста, загляните в ее комнату, — потеряв терпение, попросил Медор.

Учитель вышел и вскоре вернулся обратно.

— В комнате ее нет, — доложил он. — Я отправил лувера найти ее, но сомневаюсь, что это удастся сделать.

— Я тоже, — согласился Медор. — Она или давно сбежала, или…

Он не договорил, и за него закончил Кай:

«Или ее убрали. Как ненужную свидетельницу».

Я поежилась и обхватила себя руками за плечи. Медор подошел к окну, посмотрел в темноту, о чем-то думая, снова повернулся ко мне.

– Видимо, придется послать за твоими служанками в замок. Если это вообще имеет смысл. Твоя неосторожная выходка может обойтись нам очень дорого, Дженна. Я не удивлюсь, если этот человек связан с дознавателями. Возможно, один из них. Скрыть твою причастность к его смерти, боюсь, не удастся. У него сильно поцарапано лицо, — он взял мою руку, демонстрируя черную кайму крови под ногтями. — А твое разбито. При этом многие видели тебя днем, когда все было в порядке. Что, если кто-то заметил, как ты шла на галерею?

— Но ведь он напал, а я защищалась!

— А может, наоборот, Дженна? Может, он защищался?

— Вы не верите, отец? — мне показалось, что я ослышалась.

— Я верю, Дженна. Тебе и Маллену. Но поверят ли другие? Если этот человек окажется священником… — Медор потер пальцами виски, как будто у него разболелась голова. — Все может обернуться крайне скверно.

42.

— Мне даже платье не снять, — пожаловалась я. — Как-то не везет со служанками.

Ни слова не говоря, Медор подошел ко мне, развязал шнуровки и расстегнул крючки на спине. Несколько месяцев назад я бы, наверно, умерла, а теперь было все равно. Или, скорее, неловко.

— Дальше выберешься сама?

— Да, спасибо.

Поцеловав в лоб, он пожелал мне спокойной ночи, посоветовал покрепче запереть дверь и вышел.

«Что, папенька больше не возбуждает?» — поинтересовался Кай.

— Какой же ты мерзкий! — буркнула я вслух.

«Я-то? Я просто в курсе всех твоих мыслей и желаний. Даже тех, от которых ты отмахиваешься и открещиваешься. Так что давай не будем… про мерзость».

«Не обо всем стоит говорить», — я снова перешла на более привычный мысленный формат общения.

«Да. Но я слишком зол сейчас, Джен. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы притащить тебя сюда. Нарушив все мыслимые и немыслимые правила. И сейчас я просматриваю вперед каждый день, чтобы не допустить еще одной твоей смерти. А ты поступаешь, как малолетняя идиотка. И не смей говорить, что я делаю это только ради себя. В конце концов, наши компаньоны умирают каждый день. Во всех мирах. И мы рано или поздно находим других».

Ответить на это было нечего. Я вылезла из платья, натянула ночную рубашку и подошла к зеркалу. Лицо выглядело отвратно. Губа напоминала вареник, нос тоже не радовал. К тому же от него синяк растекся и под глаз. Как ни напрягалась я, пытаясь включить в себе нечто волшебное, ничего не получалось. Впрочем, еще по дороге во дворец стало ясно, что в свою сторону это не работает. Когда смогла подбодрить выбившихся из сил лошадей, но не себя.

Ночью мне было никак не уснуть. Вертелась с боку на бок, вставала выпить воды. Потом все-таки задремала и даже не поняла сразу, действительно ли услышала тихий стук или это было начало сна.

Звук повторился. Встав с постели и набросив на плечи широкую накидку, служившую халатом, я подошла к двери.

— Кто там?

— Маллен. Откройте.

Поколебавшись секунду, я повернула ключ в замке. Он проскользнул в комнату и прижал палец к губам.

— Тише. Одевайтесь. Вас ждут.

— Кто?

— Тише! — повторил Маллен. Почти выгоревший светильник и угли камина давали слишком мало света, чтобы разглядеть выражение его лица. — Ведьмы. Поторопитесь.

Можно было задать кучу глупых вопросов или же наконец поступить так, как советуют. И все же я позвала Кая.

«Делай что говорят», — буркнул он.

— Вы поможете мне застегнуть платье? — тут уж было не до стеснения, можно сказать, военные условия.

— Конечно.

Я оделась за ширмой и даже кое-как справилась со шнуровкой по бокам. Маллен застегнул крючки.

— Наденьте плащ и идите за мной.

— А светильник? — пискнула я.

— Не надо. Я вижу в темноте.

Ну да, вспомнила я, он ведь тоже худо-бедно колдун. Возможно, у каждого свои особые способности.

Мы прошли по коридору, спустились по лестнице, потом по другой — узкой винтовой. Маллен шел уверенно, а мне приходилось держаться рукой за стену и нащупывать ступеньки ногой. Сделав бесчисленное количество оборотов, мы оказались в другом коридоре, где не было ни малейшего проблеска света. Мне пришлось идти вплотную за Малленом, держась за его плащ. Лучше бы, конечно, рядом и за руку, но проход был таким узким, что так не получалось. Судя по сочащейся с потолка и хлюпающей под ногами воде, прокопали его ниже дна рва, окружающего дворец.

Мне казалось, мы идем уже целую вечность, когда уклон начал постепенно повышаться. Закончился подземный ход тяжелой деревянной дверью. Как будто в густых зарослях кто-то спрятал погреб. Тут же к дереву были привязаны две оседланные лошади.

— Нам недалеко, — обрадовал Маллен, помогая мне сесть верхом.

Похоже, лошади хорошо знали дорогу: в темноте, едва подсвеченной молодым месяцем, шли уверенно, несмотря на то, что неторная тропа сильно раскисла. Вскоре она вывела на поляну, где стоял маленький белый домик с крышей из дерна.

Интересно, это сколько же туда может поместиться ведьм, усмехнулась я про себя. Десяток?

Однако внутри самым загадочным образом оказался огромный ярко освещенный зал. Намного больше дворцовой трапезной. Прямо как в булгаковской «нехорошей квартире». На скамьях концентрическими рядами сидели женщины, начиная с совсем юных девушек, заканчивая древними старухами. Мужчины тоже были, но гораздо меньше. Неужели тут собрались все ведьмы Марны? Интересно, у них есть какая-то своя система оповещения?