Любимая воина и источник силы

— Можно?

Это был Джентор, и я кивнула, доставая с полки чистую кружку.

Парами молча сел рядом, извлёк из-под куртки бутылку имперского и, открутив крышку, налил до самого края.

— И мне, — брат допил остатки одним глотком и грохнул своей рядом.

— Посплю, пожалуй. Вы только не уходите, — внезапно почувствовав жуткую усталость, я встала.

Глава 22

Льяра

Ночь. Снег. Тёмно-синяя горная гряда на горизонте, перед которой простирается равнина, укутанная снежным, серо-голубым в темноте покрывалом. Приходит мысль, что воспринимаю цвета без искажений, как если бы была человеком. За спиной стеной встают деревья, густо пахнет смолой и хвоей. Морозный свежий воздух, очищая, приятно обжигает лёгкие, вырывается облачком пара и оседает на усах. Я где-то на севере, скорей всего в Файбарде, только здесь уже царит зима в это время года.

Рядом, словно грязная куча, валяется тело Хроста, пятная снег тёмной кровью и портя своим видом умиротворяющую картину. Звериная ипостась мешает нормально думать, но инстинкты кричат, что опасно оставаться на месте. Ведь не просто так предатель переместился именно сюда? Наверняка его должны встретить.

В теле происходят ощутимые изменения, я больше не арр’тхэллэ, а обычный ирбис — чувство такое, что сменил парадный наряд на старую разношенную, но жутко удобную одежду. Кстати, насчёт одежды — нельзя становиться собой, голышом я быстро замёрзну, а вот в образе зверя довольно комфортно, густой мех защищает и греет получше иной шубы, я совсем не чувствую холода. К тому же в ипостаси смогу передвигаться быстрее.

Бегу прочь, но уже спустя несколько метров понимаю, мои лапы не слишком приспособлены для передвижения по рыхлому снегу. Останавливаюсь в раздумьях и осматриваюсь. Если пойти на юг, то рано или поздно попаду в Эрессолд, да только вот насколько поздно?

Из уроков географии помню, Файбард имеет вытянутую форму, но как далеко я нахожусь от его южной границы? Много ли дней пути выдержу не выходя из ипостаси? В памяти всплыли строки учебника, повествующие о том, как легко застрять в зверином обличии навечно. Для расчёта примерного времени даже особая формула существует. Бр-р! Значит, во время пути придётся регулярно становиться человеком. Да оно бы и ничего, если б не мороз. Об опасностях Чащи сейчас постаралась даже не думать.

Размышляя потрусила вдоль кромки леса — по естественному углублению между двумя заносами. Вскоре деревья отодвинулись влево, а передо мной раскинулась огромное пространство, которое я определила как скованное льдом озеро. За озером виднелись шпили и башенки настоящего замка, совершенно непохожего на наши имперские поместья. Замок располагался на возвышении, прямо на каменистых подступах горной гряды, выдающейся далеко в сторону от основного массива на севере. И даже с такого расстояния было понятно, что он огромен.

Опасаясь, что меня оттуда заметят, юркнула под сень деревьев. Нет, до него, конечно, очень далеко, но уж слишком много я сегодня увидела, чтобы не понимать, какие магические разработки могут невзначай оказаться у местных. Вздохнув, прокляла свою беспечность. Что стоило спрятаться за отцовскую спину? Обернуться собой и вызвать Верда? Пусть бы с Хростом разбирались мужчины, зачем мне-то это было надо? И, главное, теперь что делать?

Зверь не умеет распускать нюни так же хорошо, как человек. Зверь действует, повинуясь инстинктам. Новая идея показалась рискованной, но в то же время вполне реальной.

Нужно подобраться к замку поближе и порыскать в окрестностях. Уверена, неподалёку обязательно обнаружится городок или деревенька, где есть портальный комплекс для общего пользования, не требующий особых ключей. Стоит попробовать им воспользоваться и перенестись если не в империю, так в Сатор-Юти, что, по сути, располагается на территории Файбарда, а там — Верд. Если повезёт, то утром я его увижу. Этот план показался надёжным. Все лучше, чем бездумно плестись, куда глаза глядят и не известно на что надеяться.

Стараясь не терять замок из виду, я продолжила двигаться вдоль кромки леса, следуя всем поворотам и изгибам. Месяц стремительно перемещался по небосводу, свидетельствуя о том, как бежит время. Несмотря на все мои старания я умудрилась обо что-то порезаться, кроме того, саднили раны от клинков на лапах, но залечить их самостоятельно я не сумела. От голода желудок скрутило в узел, напоминая о важности плотного завтрака, а также своевременного обеда и ужина. Признаться, я дико устала. Все же кошки больше спринтеры, а длительные переходы не для них.

Когда обогнула озеро, местность пошла в гору, но замок ни на йоту не приблизился. Так и маячил на прежнем месте, правда, теперь далеко справа, почти за спиной. Нет, не успеть мне к рассвету. Придётся сделать передышку. Я поискала подходящее место, и забралась в нору, образованную осыпавшейся из-под корней почвой, нависшего над оврагом дерева, свернувшись калачиком, прикрыла лапой нос. Сон пришёл мгновенно.

Меня разбудили лёгкие поцелуи в висок.

Не открывая глаз, сладко потянулась, ощущая уют мягкой постели, приятную тяжесть одеяла и тепло согревающего тела за спиной. Не осознавая где я спросонья, решила, что я попала в Сатор-Юти. А, может, мне вообще все приснилось?

— Верд, — я радостно повернулась.

— Не угадала, — на меня с довольной улыбкой взирали фиолетовые глаза принца файбардского.

Я стремглав слетела с кровати и, не удержав равновесия, расстелилась на огромной белоснежной шкуре реликта-медведя. Перевернулась и отползла подальше, пока не упёрлась спиной в ножку кресла. Попытка принять ипостась провалилась, как и попытка воззвать к эмпатии, а принц, одетый в одни лишь тонкие клетчатые домашние штаны, неспешно слез и направился следом.

— А-а! — он покачал пальцем. — Не выйдет, я не настолько глуп, чтобы позволить тебе использовать магию.

Я вскинула руки, обнаружив широкий ошейник. В душе мутной лужицей разливалось отчаянье, когда же этот кошмар закончится?

— Галэн, Пусти!

— Нет, — он хмыкнул. — Ты и здесь на коврике отлично смотришься, киска.

Я только сейчас сообразила, что на мне нечто соблазнительно-прозрачное и белое, едва оставляющее простор для фантазии.