Любимая воина и источник силы

— Чего тебе надо? Неужели стоило нападать на академию, только ради того, чтобы меня похитить?

— Не только. Но не пытайся выведать мои секреты, — он вдруг задумчиво посмотрел в потолок. — А, впрочем, почему бы и нет? — на красивом лице расцвела обворожительная улыбка. — Пожалуй, я расскажу, пусть хоть кто-то оценит всю гениальность моего плана. Ты ведь никому меня не выдашь?

Я судорожно пыталась придумать, что же делать. Может, стоит его задобрить? Не спорить, не сопротивляться? Улучить момент, оглушить и попробовать сбежать? Найти какое-нибудь оружие, освободиться от ошейника, что запирает магию?

— Обдумываешь план побега? — я вздрогнула. — У тебя на лице все написано, — пояснил он свою догадку. — Попробуй, конечно, но если я раскрою твой план, ты будешь наказана. Договорились?

Принц подошёл к окну и отодвинул занавеску. Насколько я помню, ты даже в ипостаси не умеешь летать, — он с милейшей улыбкой изобразил рукой падение с высоты, сопроводив характерным свистом. И из его протяжённости я сделала вывод, что она немалая.

— Вообще, пора бы нам обсудить условия твоего проживания. Будешь вести себя как следует, выполнять все мои приказы, и твоя жизнь может оказаться вполне сносной. Этот чудесный коврик перейдёт в твоё полное распоряжение. Я сам его убил, — Галэн указал рукой на пол. — Иногда ты сможешь спать и на кровати. А если нет… — три быстрых шага, и принц рядом. — Пойдём-ка, покажу кое-что. — рывком он поднял меня на ноги. Прижался виском к моему виску, больно притиснув за талию. Куснул щёку, заставив шарахнуться. — Сладкая!

Тут же резко отстранил, держа на вытянутых руках, молча осматривая.

— Но, сейчас важнее расставить приоритеты, — странно, Галэн будто договаривал вслух мысленную фразу. — Видишь ли, мои планы чуточку нарушили. Я тебе все расскажу по пути.

Он потащил меня за собой, и я едва поспевала переставлять ноги, стараясь на всякий случай запомнить дорогу, насколько позволяло рассеянное и подавленное паникой сознание. Из-за идиотской болтливости мне показалось, что принц одурманен. Что-то подсказывало, что договориться не получится.

— А! — он будто опомнился. — Ты же спросила про культистов? — охотно начал рассказ. — Отчасти это и моё детище. Я оказал разрозненным и загнивающим в своём невежестве кланам финансовую поддержку, местами выступил идейным вдохновителем, — Галэн потряс у меня перед носом, висящим на шее символом культа Кровавой Луны. Тем самым, который я обнаружила в его комнате или точно таким же. — Симпатичный? — не дождавшись ответа, продолжил. — Нашёл союзников, не из повёрнутых. Ты думаешь, я только и делал, что развлекался? Нет, я работал! Не все курицы, которых я трахал, мне были интересны. Нет, но у многих помимо куриных мозгов и толики никчёмных способностей, имелись отцы, братья, дядюшки, которые могли быть мне полезны. Киска, — он приложил к груди ладонь и остановился, — ты не поверишь, на что готовы люди, если намекнуть им, что именно их дочурка имеет все шансы стать королевой. — он криво усмехнулся. — Вот чего я не учёл, так это излишнего рвения отдельных фанатиков.

Галэн досадливо тряхнул волосами и замолчал, подняв глаза к потолку. Я могла поклясться, что он борется со слезами. Проморгавшись, он заглянул мне в лицо и проникновенно прошептал:

— Я ведь чуть не потерял тебя у источника! Хорошо этот твой Вердерион подоспел вовремя. Я его не выношу, но за тебя благодарен. Честно. Я и не знал об этой самодеятельности одного из вождей. Пай, это который проректор в академии — ну ты в курсе, наверное? Так вот, он по моему приказу подделал документы на практику, но замешкался, тупая скотина. В группе должны были оказаться сплошь друидки вместе с тобой. Хороший шанс умыкнуть одну незаметно. Все решили бы, что тебя бросили в источник, как и прочих, никто не догадался бы искать…

Галэн снова замолчал, словно утратив нить разговора.

— Но, ты представляешь, — мы снова двинулись вперёд по длинному коридору. Доверительно заглядывая мне в глаза, принц продолжил. — Эти идиоты ведь правда верят, что, насилуя и убивая носительниц энергии жизни, приносят угодную жертву богине? И что за это она подарит им особенный “красный” источник, из которого смогут черпать энергию все без исключения! — он удивлённо поднял брови. — Нет, только представь!

Я на всякий случай даже кивнула соглашаясь. С психами лучше не спорить, а Галэн точно — того. Теперь я в этом не сомневалась.

— Что думаешь? Зачем ты мне? Ну кроме того, что я хочу с тобой позабавиться? — он внезапно остановился, прижав меня к стене, и я зажмурилась, чувствуя, как он нюхает мне шею. — А ведь меня не отпускает с того самого дня, когда ты побывала здесь на ужине. Да-да, ты уже была здесь вместе с отцом и своим ручным волком.

Вздрогнув, открыла глаза. Это что же мы в замке принца файбардского?! Великая Мать, хоть бы Верд догадался, или папа.

Принц не улыбался, а его лицо было совсем близко, и я затаила дыхание, стараясь не моргать и не шевелиться. Не встречаться взглядом. К счастью, он не стал меня целовать, лишь провёл большим пальцем по нижней губе. Затем встряхнулся.

— Продолжим после. Там, в кабинете, — снова дёрнул и потянул меня за собой. — Кстати, твоя кровь — это нечто!

— Что это значит? — подобравшись так близко к разгадке, я не удержалась от вопроса.

— Увидишь.

Мы спустились по крутым ступеням, прошли ещё одним коридором и очутились в каких-то казематах. Здесь не было прежней роскоши и удобства. Только покрытые изморозью каменные стены, такой же пол и сводчатый потолок. Изо рта вырвалось облачко пара. Босые ноги закоченели, да и в полупрозрачной накидке впору нежиться под тёплым одеялом, но не разгуливать по подвалам древнего замка.

— О! Замёрзла? — спросил Галэн участливо. — Хочешь обниму? — я снова попробовала отодвинуться подальше. — Ну и ладно, всё равно сделаю это позже, если захочу. Смотри, — он указал пальцем.

В огромном зале с высоким потолком, куда мы попали, стояли ряды клеток. Отсюда я даже не видела, где они заканчиваются. Некоторые пустовали, но чаще в них кто-то обитал. И ещё я заметила странную закономерность — здесь были сплошь кошки. Рыси, реже пантеры, обычные домашние вроде Аркенч, камышовые, леопарды, даже львицы — это только те, которых я охватила взглядом. При нашем появлении животные забеспокоились. Кто-то протяжно завыл — именно на вой было похоже обречённое мяуканье — кто-то ощетинился и зашипел.

— Я тоже рад вас видеть, девочки! Вот, встречайте, привёл пополнение, — он указал рукой на меня, а я вдруг поняла, что у всех животных на шее ошейники. Страшная догадка заставила застыть в жилах кровь — это оборотники. И снова Галэн без труда понял, о чём я думаю: — Ага, друидки. Все без исключения. Кошек, я забираю в зверинец, остальных культистам, для ритуалов. Все при своих.

— Зачем? — едва прошептала дрожащими губами. — Что они тебе сделали?

— Сейчас покажу, — мы свернули налево и подошли к какому-то устройству, напоминающему уставленный пробирками стол. Он взял одну и протянул мне. — Догадываешься, что это такое?