Любимая

Милашка лишь блаженно хихикнула и убрала часть волос за правое ушко, только тогда вышел хозяин — мужчина с медвежьей грузной походкой и густыми темными бровями, которые сливались в одну.

— Чеготь надо? — откровенно недружелюбным тоном поинтересовался крепкий мужик, что плохо располагало к общению.

Он мог с легкостью отойти от неожиданной встречи с неизвестным гостем и накинуться, яростно размахивая кулаками. Избить моё тщедушное тельце не получится, ведь асур, коим являюсь, даже в болезненном состоянии ещё та выносливая и сильная тварь, однако лучше избегать проблем.

Сразу добавил в голос каплю доверия, расслабления и сопереживания, одновременно старался цепко следить за телодвижениями собеседника:

— Хотел попроситься к вам на ночлег. Ехал в город к морю, поправить здоровье, но по пути напали, отобрали все дорогие сердцу вещи, связали и куда-то везли, еле-еле смог освободиться и бежать… Пришлось ринуться в лес, только в этих джунглях легко заплутать. Буду благодарен, если будет место на сеновале… хотя бы на одну ночь! И готов отдать последнюю монету, что завалилась в кармане, а потом уйду. Думаю, здесь недалеко есть город, свяжусь с другом…

М-да, услышал бы со стороны этот бред сивой кобылы, так первым из толпы заливисто рассмеялся. Я видел собственное отражение в воде — совершенно разбойничья морда, покрытая уродливыми шрамами, мало внушала доверие. Такую ночью встретишь, так сразу станешь призрачным другом Любимой, отойдя в мир иной.

Девица, стоящая в стороне и нервно сминающая руками юбку, ещё раз глупо хихикнула, чем вызвала далеко не умиление, скорее некоторое сочувствие и лёгкую брезгливость. То ли дело Любимая… Умная, хитрая и наглая, точно стервь. Интересно, как она?

Взгляд хозяина смягчился, и он покачал головой.

— Ну, — сказал мне, — поживи денька два. Левее, за двором, есть пристройка, а ночи нынче тёплые, как-нибудь уж разместишься. В дом не пущу — жёнка там моя да дочери-красавицы, пристанут, словно банный лист, так тебе жениться придётся. Парни нынче молодые и клуш этих развелось: ни мозгов, ни стыда, ни совести.

— Я могу уйти в самую дальнюю постройку! — с готовностью отозвался. Жена — последнее, о чем мечтаю будучи в бегах, без документов, с двумя комплектами одежды и кошкой в корзинке, ну ещё с артефактами… ворованными. Сказочная задница!

Несколько дней пребывания в деревеньке стали самыми светлыми и радостными за последнее время. С семьёй, в которую попал, очень повезло: домочадцы вкусно кормили, словно на убой, дали выспаться в сарайчике, даже не задавали глупых вопросов — чем не жизнь аристократа? Вместе с тем, отслеживая по карте-артефакту передвижения населения малюсенькой деревеньки в несколько дворов, стал замечать легкое мигание в подземном лабиринте, будто кто-то перемещается с немыслимой скоростью. Или кажется? Карта пару раз мелькнула и успокоилась, возможно просто магическая вещица барахлит.

— Господин! Господин! — громко позвала одна из дочерей хозяина, барабаня в хлипкую дверь. Словно потоп случился, честное слово!

Смазливая зазноба постоянно прорывалась ко мне, уже начал прятаться по углам. Нет, понимаю, женихов в селе мало и все в старческом возрасте, но есть же города рядом, стоило бы подыскать мужа там.

— Да? — поднялся и осторожно вышел наружу, чувствуя недоброе.

И тут услышал шуршание позади, пришлось резво увернуться. Хозяин семьи с налитыми кровью, красными глазами, искажённой недовольной гримасой, пытался накинуться с дубиной наперевес.

— Что случилось? — торопливо спросил, увернувшись повторно. Благо, реакция хорошая, иначе валяться на теплой земле под чужими ногами.

— Зря сопротивляешься! — прорычал агрессивный мужик, снова нападая.

Девица отбежала в сторону, боялась быть зашибленной в драке. В голове сразу мелькнула мысль о том, что все узнали кем являюсь, от кого сбежал, но сразу отмел идею. Какие в этой глуши новости?

— Почему? Думаешь, останусь с вами после столь теплого приема? — задал вопрос, снова уворачиваясь.

— Ему нужна еда, подношение! А путников мало, ты — последний за несколько месяцев, — с ненавистью в голосе прорычал хозяин.

Стоп-стоп! Кому это скормить?

— Еда? — удивился, но начал понимать ситуацию. — Обойдется!

Существо, которое быстро двигается, живет в пещерах, ему нужна пища в виде подношения. Подходит под описание обезумевшего василиска-оборотня? Вполне! В своё время людишки слепо поклонялись змеям, создали целый культ, пока лавку фанатиков не прикрыли власти. Интересная деревенька, однако.

Отправив одним точным ударом хозяина в глубокое беспамятство, подскочил к испуганной девушке, пока та размышляла закричать или нет, и нажал на нужные точки, чтобы «отключить» и её. Не стоит поднимать лишний шум.

Солнце ещё висело на небосводе, но мерно двигалось к горизонту, намекая о скором окончании дня. Бежать в ночь — плохая идея, но вариантов нет, потому оттащил в кусты два тела, быстренько собрал вещи, запихал ленивую кошку в корзинку и спокойно вышел из сарайчика.

— Эх, так все замечательно начиналось, — меланхолично пробормотал, потянувшись.

Вдруг огромная тень накрыла дворовые постройки, даже не сразу понял, что произошло. Серый магический туман с шипением и треском разливался над поселением, в воздухе проходили фиолетовые разряды молний, пугая до судорог. Бежать? Люди действительно кричали, сбились в кучу на несколько минут, затем кинулись врассыпную в дремучие леса, а я стоял.

Сформировалась гигантская воронка, откуда выпал огромный черный ящер с коричнево-красной каймой на крыльях, его рога напоминали козлиные и были вытянуты вперед. Тварюга по-хозяйски осмотрелась и с диким ревом рванула ко мне, кажется, кошка в корзинке потратила одну жизнь из девяти.

Дракоша полыхнул огнём по домишкам, огибая меня. Учитывая, с каким маниакальным усердием сжигается деревенька, думаю, зверюгу послала Любимая. Где только откопала? Это же целый дух, да ещё не какой-то там, а из Ада! Любимая — страшная женщина!

Земля содрогнулась от оглушающего рева, едкий дым, перемешанный с жирными лохмотьями копоти, резал глаза и закрывал солнце. Настали сумерки при свете дня. Минут через пятнадцать дракон подцепил меня крылом и метко закинул на хребет, кошка и корзинка с вещами — рядом. Пожалуй, продолжим путь…