Любить нельзя отказать

Судя по поведению мужчины, Истарт предположил, что девицы меня дожидались, а он нам всю встречу испортил. Нет, ну кое в чем он прав. Они действительно дожидались меня. Что-то я от всего этого начинаю уставать. Еще раз внимательно осмотрев девушек, я попыталась было вспомнить, ловила ли их уже в своей комнате, но мой мозг сейчас так устал, что у меня ничего не вышло. И вроде бы видела их, но точно не скажу где именно, когда и при каких обстоятельствах. Поэтому я лишь махнула рукой охотнику, показывая тем самым, чтобы он остался, а девчонкам указала на выход. Повторять им два раза не пришлось, и вот секунда и я уже закрываю дверь.

– Извини, не хотел испортить тебе встречу. Знал бы, пришел в другой раз.

Смотря вслед убегающим девушкам, охотник лишь неверяще покачал головой. Мне же пришлось его разочаровать.

– Ничего ты не испортил, - как-то обращаться на вы в столь пикантной ситуации было глупо. - Можно сказать, даже спас.

Говоря последнее, я нагнулась, проверяя, нет ли еще кого-то под кроватью. Но там, слава богу, в этот раз, было пусто. Видя, как я окидываю внимательным взглядом все углы комнаты, а после еще и приподнимаю скатерть, чтобы заглянуть под стол, Эрней не удержался от усмешки.

– И часто тебя так поджидают?

Поняв, что больше никого здесь нет, я устало потерла виски.

– Последние несколько дней постоянно. И почему двери запираются лишь изнутри? Насколько было бы проще, если бы можно было уходя, закрывать свою комнату и не волноваться, что в нее кто-то проберется.

Услышав мое замечание, охотник широко улыбнулся.

– Снаружи двери закрываются лишь в двух помещениях. А именно, в подвале в котором запирают заключенных, и в хранилище, в котором хозяин держит все самое ценное. Даже личные комнаты лиера не запираются. Что уже говорить о других.

Покачав головой, я не смогла удержаться, чтобы не уточнить.

– А как же воры? Вдруг кто-то решил украсть что-то?

– У феода?
– услышав мой вопрос, охотник громогласно рассмеялся.
– Кто же у мага будет что-то красть? Разве что самоубийца. Ну так если кто-то хочет умереть, то можно это сделать и менее болезненным и унизительным способом. Ведь свою вещь маг всегда найдет, а тот, кто ее посмел взять, станет на всю жизнь рабом, без права на свободу и выкуп.

Последнее уточнение меня удивило.

– А что, у других рабов, есть возможность себя самостоятельно выкупить или получить свободу другим способом?

– Конечно, есть. Если раб или невольник, рискуя собой, спас хозяина или его имущество, то как плату за свой смелый поступок, он получает свободу. Иногда могут ее даровать и просто, за хорошую и преданную службу.

Если так подумать, то это справедливо. Но что-то мы отошли от главного вопроса, ради которого охотник и пришел.

– Так и о чем ты хотел поговорить?

Неожиданно мужчина замялся и отвел глаза в сторону. И чтобы это все значило? Нахмурившись, я непроизвольно сделала шаг к двери. Не мог же он что-то заметить? Или мог? И что теперь? Неужели начнет шантажировать? Нет, все же Эрней непохож на бессовестного вымогателя. Да и я же ему ногу спасла. Но, как говорится, чужая душа потемки, а этот охотник, вроде как, браконьером был. То же не самая честная работа.

Пока я мысленно перебирала возможные варианты развития событий, мужчина заговорил и совершенно на неожиданную для меня тему.

 - Ник, ты же слышал, что в феоде есть некоторые проблемы с женским населением?

Услышав вопрос, я несколько обескуражено посмотрела на своего пациента и лишь кивнула в знак согласия.

– Ну а про то, что новеньких почти сразу парни поделили между собой, кто кому достанется и счастливчики теперь окучивают девушек, стремясь заполучить их согласие на брак, чтобы свадьбу сыграть на праздник сбора урожая?

Что-то чем дольше шел наш разговор, тем меньше я понимала, о чем мы, вообще, говорим. Поэтому вместо ответа, задала вопрос.

– А я-то тут причем?

Мужчина вновь замялся и бросив на меня быстрый взгляд, опять отвел его в сторону. Судя по всему, ему не очень нравился этот разговор, но зачем он его тогда заводил? Подгонять Эрнея я не стала и просто ждала, что же он скажет. И хорошо, что ждать пришлось недолго.

– Я не люблю сплетни и никогда не влезаю в чужие дела. Но тебе я обязан и этот долг хочу отдать. Так уж получилось, что я стал свидетелем чужого разговора. Некоторым из местных парней не нравится, что девушки переключили резко свое внимание с них, на тебя. Да, они тебе благодарны за спасение и лечение своих товарищей, но свое отдавать не хотят. Поэтому задумали с тобой потолковать, так сказать, по-мужски. И да, о том, что ты не так прост, хоть и выглядишь мелким, многие знают, поэтому попытаются скрутить в темном углу. Прибить не прибьют, но бока знатно намнут. Так чтобы следующую десятину пролежал в кровати и не мешал им.

От услышанной новости я зло выругалась. Да что же это такое? Сидишь себе, никого не трогаешь, но это не помогает, все равно вечно влипаешь во всякое нехорошее и дурно пахнущее. И что мне прикажете делать? Шарахаться от всех или бежать жаловаться феоду? Вот только мне не хотелось ни первого, ни второго. А еще от мысли, что меня опять будут бить, становилось нехорошо. Как же мне это все надоело. Поэтому я и попросила охотника мне помочь.

– Эрней, ты сам все видел. Я ни с кем не заигрываю. Да что там, я и жениться не собираюсь. У меня сейчас другие цели в жизни. Не нужны мне эти девчонки. Может, ты бы им передал, что я ни на кого не претендую и замуж никого звать не буду.

Вместо ответа, Истарт с сожалением покачал головой.

 - Извини. Но этот разговор не предназначался для моих ушей. Да и не послушают они меня. Хочешь того или нет, а в данный момент ты для некоторых из них главный соперник. Сам же видел, девчонки настырные. Ведь для многих из них, стать женой лекаря - это возможность вырваться из той жизни, которую они ведут. Да и чужой для них этот феод. Не хотят они здесь оставаться.

 - И что прикажешь мне делать?

Задавая вопрос, я запустила пальцы в волосы, взъерошив их. У самой меня идей не было. Можно будет, конечно же, сходить еще к знахарке у нее совета попросить, вот только пугать старушку мне не хотелось. Как и подбрасывать в ближайшее время дополнительную работу. У нее и без меня дел хватает.

И тут, неожиданно, охотник довольно заулыбайся. Неужели он что-то придумал?

– Так я затем и пришел, чтобы помочь. Точнее, предложить свои услуги.

– Услуги?

 Уточняя, я вопросительно посмотрела на мужчину.

– Да. Феод сказал, что время моего наказания вышло и я, как только буду здоров, могу быть свободен. Так что он мне больше не хозяин. В связи с чем, я имею право наниматься на работу к кому захочу. Поэтому и прошу. Возьмите меня к себе охранником? Да, пока я еще не в форме и до полного восстановления мне еще далеко, но проблемы-то у меня с ногой, а кулаки целы. Ты только не ходи никуда без меня. Я и комнату смогу охранять, пока ты отдыхать будешь, и спину прикрою, в случае надобности. А там, глядишь, и долг отдам. Ну так как?