Люблю трагический финал

Стариков посмотрел на часы.

Шестой час… Ленчи закончились, впереди время интимных ужинов.

С приятными спутниками, с музыкой и свечами…

Машина рванула вперед, пересекая освободившийся перекресток и бульвары.

— Приятного аппетита… — пробормотал удивленный Стариков.

— Петрович, теперь в офис? Больше никуда не заезжаем? — уточнил водитель Паша.

— В офис, в офис… — подтвердил насупленный Стариков. — Никаких переработок на сегодня… Надо успеть к домашнему семейному ужину.

Стариков с удивлением обнаружил в себе некоторую зловредность и коварство, о которых раньше даже и не подозревал. Он приедет домой, как полагается какому-нибудь госслужащему, ровно в шесть тридцать.

И интересно, что там, дома, ему расскажут?

Сущий полтергейст: дома его встретила жена.

Старикову стало стыдно за свой азарт ревнивца, желающего прищучить обманывающую супругу.

— Это была не ты? — растерянно спросил Петя.

— Не я? В каком смысле? — уточнила Аня.

— Ну там, около «Молотка»… Только что…

— Я, — только и ответила Светлова.

Все-таки за что Стариков обожал свою жену, так это за редчайшее, просто раритетное человеческое свойство — честность.

— Мы просто не попали с ним в этот ресторан — там надо, оказывается, заранее заказывать столик.

— С ним?

И Анна подробно, почти час рассказывала о том, что случилось с ней за последнее время.

— Ну вот… И в связи с этим самым «Молотком» у меня возникла версия…

— Версия?! — возмутился Стариков. — Опять версия?!

Все время, пока Аня рассказывала, он тяжко вздыхал и с трудом сдерживал свое возмущение. Наконец оно вырвалось наружу.

— Опять за старое?! Ты хоть понимаешь, во что ты ввязываешься?

— В общем, если честно, не очень…

— И это, Аня, заметно! Ты только подумай: идешь в ресторан с клиентом какой-то проститутки!

— Не какой-то, а Джули.

— Очень существенное уточнение. — Петя саркастически хмыкнул.

— Не иронизируй.

— То, что вам ставили школьные отметки в один классный журнал, как выяснилось, никак не повлияло на ее нынешний образ жизни. Это, видишь ли, Анна, в данный момент не так уж и существенно! И от того, что вы знакомы, ничего не меняется.

— Нет, меняется. Я ее знаю. Меня просила помочь ее мать. И от этого никуда не денешься. Петя, я не могу сама себя обмануть и представить, что никогда не училась с ней в одном классе.

— Вот что… не будем упражняться в искусстве спора… Просто пообещай мне, что больше никогда не увидишь этого человека… И вообще!

Аня кивнула.

Петру не надо было долго объяснять, как он волнуется за свою жену. Она и сама это хорошо понимала. В конце концов, кто ей дороже всего на свете? Разве Джуля? Нет, конечно. Ей дороже ее муж.

И Аня только кратко кивнула в ответ на просьбу своего супруга.

И не пожалела. Особенно на следующий день… Ведь это сказка, когда на носу Новый год и на пороге квартиры стоит любимый и засыпанный снегом, как Дед Мороз, муж с таинственным конвертом в руках. И эта тайна, этот сюрприз — тур в Египет. Недельный.

Снова парение и невесомость в дивных декорациях подводного тропического мира…

Дайвинг! Лучшее из всего, что есть на свете…

Вот и старая знакомая… Мурена…

Встречи с ней страшно популярны среди обитателей отеля «Шахерезада», это непременная деталь «охотничьих рассказов», существенно их украшающая…

Повезло и Ане…

Вдруг за спиной метнулась еще одна змееподобная тень… Светлова невольно вздрогнула… Окружают они ее, что ли…

Тревога оказалась ложной.

И снова парение…

Минуты, когда забываешь все…

Почему-то вместо этого Светлова вспомнила… Вдруг вспомнила другую водную толщу…

Это случилось с маленькой Анной в детстве — на нашем черноморском советском юге…

Озеро в горах — с голубовато-белой водой… Говорили, что это оттого, что в ней много серебра… Кто хотел верить — верил…

Все купались, естественно, в море… Каждый день, понятное дело, пляж. А рыжая девочка-соседка, тоже курортница, подначивала Светлову пойти вечером искупаться в этом озере… Тем более что располагалось оно не так уж и далеко.

— Водичка — во! — соблазняла рыжая «сирена». — Теплая-теплая… И серебра в ней представляешь сколько… Потом даже на коже остается…

В перспективе вынырнуть из воды покрытой слоем ценного металла — что-то в этом было…

— Как называется озеро? — спрашивает Светлова.

— Никак… — Девчонка смеется. — Озеро Никак.

Потом Светлову просветили: озеро называлось Змеиным… И в нем действительно можно было искупаться… Но делали это только смельчаки и только днем, когда змеи грелись на солнышке, свернувшись клубками на прибрежных камнях.

С наступлением сумерек змеи соскальзывали в воду… Как по команде. И тогда вода кишела змеиными извивающими тенями.

Вот такая тень, как Ане показалось, мелькнула только что за ее спиной.

Настоящие ядовитые, опасные змеи любят купаться по ночам.

Тогда Аня и понятия не имела, что змея, как обыкновенная кошка, — ночное существо… Днем спит, ночью купается…

Анна, к счастью, не поплавала в этом озере… Банальная детская причина — родители не отпустили… И до сих она не поняла: знала рыжая девочка, что она предлагала Светловой, или нет… Если знала… То вот уж поистине новаторский способ отмщения и лишения жизни — идеальное преступление. История, предшествующая коварному плану Рыжей была такова…

Они познакомились с Рыжей в тени огромного дерева, грецкого ореха, на краю неглубокого круглого колодца. Край его был выложен большими гладкими камнями, на которые взрослые обычно ставили ведра и на которых так удобно было разложить, когда играешь в дочки-матери, все приданое куклы: платья, кукольную посуду… все те драгоценные и важные сердцу тряпочки и тарелочки, без которых немыслимо детство ни одной маленькой девочки…

Круглый глаз колодца, наполненного холодной артезианской водой, поблескивал зеркальцем, когда сквозь густую крону грецкого ореха удавалось пробиться солнцу. С его дна поднималась прохлада. И посреди пышущего жаром раскаленного кавказского лета это место было самым удобным и приятным во дворе…