Любомир и Айи

– А ты никогда не ощущала себя одинокой в детстве? – спросил он.

– Никогда, – рассмеялась она. – Нас в семье было так много, и все такие резвые и шумные, что поэтому, наверное, меня и манил океан. Иногда меня утомляло то, что вокруг постоянно находились другие люди, и я ни одной минуты не могла побыть в одиночестве.

– Я тебя хорошо понимаю, – раздался голос Айи. – Я тоже хотела бы иметь возможность бродить по земле. Кому что не хватает.

Она давно уже приплыла и слушала, притаившись в реке, их разговор. Айи не хотела подслушивать, ее насторожило, что Игорь был не один.

Анастасия вскрикнула от неожиданности:

– Ой, кто это?

Игорь поспешил успокоить ее.

– Это Айи, – сказал он. – Та самая русалка, о которой я тебе говорил.

– А почему она голая? – с изумлением спросила Анастасия. Она уже успела рассмотреть русалку. – Ты мне об этом ничего не говорил.

– Да как-то из головы вылетело. – Игорь заметил возмущенный взгляд Анастасии и поспешил оправдаться: – Я уже привык и даже не замечаю.

Но вышло только хуже. Поняв это, он поспешил сменить тему и повернулся к русалке.

– Айи, а это Настя. Она…

Он замялся, подыскивая слова. Айи рассмеялась.

– Твоя сердечная подружка, я догадалась, не утруждай себя. Мне достаточно было услышать твой голос, чтобы понять. Со мной ты никогда не разговаривал таким. Даже при первом знакомстве, когда был готов пойти за мной в воду, которой боишься больше всего на свете.

– А это было? – спросила Анастасия, с укором глядя на него. – Он мне говорил совсем другое.

– Тебе надо знать только одно – твой сердечный дружок устоял против чар русалки, а это случается чрезвычайно редко, поверь мне, – сказала Айи. – Он необыкновенный человек.

– Я знаю это, – кивнула Анастасия. – И глядя на вас, понимаю, как это было трудно. Скажите, а вы всегда ходите… то есть плаваете голой?

– А зачем рыбе зонтик? – спросила Айи лукаво. – Впрочем, не беспокойся – после первой встречи я уже не выхожу из воды и не пытаюсь его прельстить.

– И вовсе я не ревную, если вы подумали об этом, – покраснела от смущения Анастасия. – Я как-то не подумала, что в воде одежда ни к чему. В моих детских мечтах на мне всегда было платье с блестками, похожими на рыбью чешую. Я видела такое в кино и была просто очарована им. Возможно, подскажи мне кто-нибудь, что в океане я должна буду обнажиться, это внесло бы серьезные коррективы в мои мечты. Я была очень стыдливой девочкой.

Игорь, терпеливо слушавший их разговор, счел, что пора вмешаться.

– Айи, я привел сюда Настю, чтобы она помогла мне, – сказал он. – Сейчас я уйду, а она останется с тобой.

– Вместо тебя? – спросила Айи. – Тебе надоело?

– Ты не поняла меня. Настя остается, а я иду к Любомиру…

– А разве она знает Любомира? – не дослушав, настороженно спросила Айи. И ее глаза ревниво вспыхнули. – Она видела его?

– Она только слышала о нем, – сказал он. – Я рассказал ей, потому что…

– Вообще-то видела, – вмешалась в разговор Анастасия. – Если это он сидел на сосне, когда я гуляла по парку Сосновка. Кстати, я тогда тоже могла раздеться. Но не стала.

Игорь едва не застонал от отчаяния. Он не так часто общался с женщинами и не предвидел, что Айи и Анастасия могут начать ревновать друг к другу. И теперь был в сильном затруднении.

– Вообще-то я не против поболтать о том о сем с твоей подружкой, – сказала, недобро прищурившись, Айи. – Так что можешь идти и ни о чем не беспокоиться.

Но по ее тону Игорь понял, что беспокоиться есть о чем. Причем пора начинать, если он хочет снова увидеть Настю живой и невредимой, вернувшись из Сосновки. И он поспешно достал мобильный телефон.

– Ты все неправильно поняла, Айи, – сказал он. – Ведь ты же хочешь поговорить с Любомиром, а не только посылать ему свои ракушки?

– Очень, – взволнованно плеснулась в воде Айи.

– Для этого и нужна Настя. Она останется с тобой, чтобы ответить на звонок и передать тебе вот этот телефон.

– А почему я не могу этого сделать сама? – недоуменно спросила Айи.

– У Любомира не вышло, – сказал Игорь. – Попробуй, возможно, у тебя получится.

Но у Айи тоже ничего не вышло. В конце концов она едва не уронила телефон в воду, и Игорю удалось подхватить его только в последний момент.

– Вот видишь, – сказал он мягко. – Теперь ты поняла, зачем нужна Настя?

– Поняла – ответила Айи, вздохнув.

– Я могу ни о чем не беспокоиться? – настойчиво спросил Игорь.

– Можешь, – неохотно сказала Айи.

– Ты мне обещаешь?

– Обещаю, – сказала Айи раздраженно. – Ничего с твоей подружкой не случится. Вот уж не думала, что ты такой мнительный.

– Я тоже, – признался Игорь. И как можно тише, чтобы не услышала Настя, сказал: – Это, наверное, потому, что она мне очень дорога. Ты меня понимаешь, Айи?

– Кто, как не я, может тебя понять, – грустно вздохнула русалка. – Только и ты обещай мне, что не пойдешь с ней к Любомиру. Она такая хорошенькая…

– Правда? – обрадовался Игорь. И тут же смутился. – То есть я хотел сказать, что услышал тебя. И могу дать слово. Скажу откровенно, и для меня так будет спокойнее. Как говорится, от греха подальше. Твой Любомир, когда захочет, может быть просто неотразимым!

Айи просияла от удовольствия.

– По рукам, – сказала она уже совсем другим тоном.

– По плавникам, – рассмеялся Игорь.

– И над чем вы там смеетесь? – ревниво спросила Анастасия. Все это время она бросала камешки в воду, делая вид, что ее совсем не интересует их разговор. – И вообще, не пора ли тебе отправляться в парк Сосновка? Любомир, наверное, заждался.

Игорь не прошел и нескольких шагов по Пироговской набережной, когда его нагнал джип с тонированными стеклами и резко затормозил напротив. Распахнулась передняя дверца, и из автомобиля выбрался приземистый молодой мужчина с несоразмерно длинными мощными руками. Недобро улыбаясь, он преградил дорогу Игорю.

– С тобой хотят поговорить, – рыкнул он. – Ты не против, надеюсь?

Игорь узнал в нем охранника, которого несколько дней назад видел в ломбарде. И был очень удивлен.

– Если Самуил Ааронович хочет со мной поговорить, то совсем необязательно было ему посылать вас, тем более в такой поздний час, – стараясь сохранять хладнокровие, сказал он. – Он может позвонить мне, и мы договоримся о времени встречи. Вас, кажется, зовут Кирилл? Так вот, Кирилл, передайте ему мои слова.

И он сделал попытку пройти дальше. Но уперся в протянутую руку Кирилла.