Любомир и Айи

– Вот видишь, – сказал Игорь. – Никакого заклятия. А теперь ты.

Но как Любомир ни старался, а заставить телефон заработать у него не получалось. Они промучились добрых полчаса, прежде чем Игорь смирился с тем, что ничего не выйдет. Мобильный телефон не реагировал на прикосновения лешего. Они были из разных эпох, и словно не могли сосуществовать в одном времени.

Никогда еще Игорь не испытывал такого разочарования.

– Ты не печалься, – сказал Любомир. – Будем по старинке. Оно и надежнее.

Но голос у лешего был грустный.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал Игорь. – Дай мне время.

– Этого добра у меня хоть отбавляй, – ответил Любомир. И печально вздохнул, отведя взгляд.

«Зато у меня мало», – подумал Игорь. – «И почему человеческая жизнь так коротка?»

Но это был философский вопрос, на который он при всем своем желании не смог бы ответить, а только бы сократил отпущенное ему для жизни время, потратив его на бесплодные сожаления. И он стал думать о насущной проблеме.

Решение пришло, когда Игорь снова продирался через кусты, проклиная все на свете, а особенно свою забывчивость.

«Все очень просто – мне нужен помощник», – пришло ему в голову, и он даже рассмеялся от радости. – «И почему я сразу до этого не додумался?»

Он даже знал, кто ему может помочь.

Игорь глубоко вздохнул и выдохнул перед тем, как открыть дверь букинистического магазина. Он входил, чувствуя щемящую боль в сердце. После внезапной смерти Ильи Артуровича магазин потерял для него былую прелесть, и он ни за что не пришел бы сюда, если бы не Анастасия. Она была нужна ему. Его неосознанно влекло к ней, как никогда до этого к другой женщине. Но, боясь признать это, Игорь оправдывал себя тем, что у него нет выбора, и вся надежда только на нее. Если она не согласится или не поверит ему, все его планы рухнут.

Анастасия стояла на самом верху лестницы, перелистывая какую-то книгу. Она встретила Игоря улыбкой, в которой было столько прелести и тайны, что все сомнения и страхи сразу оставили его, уступив место волнительной радости.

– Рада вас видеть, – сказала она. – Сейчас я спущусь, и вы мне расскажете, зачем пришли. Я уже не надеялась снова увидеть вас.

Игорь невольно улыбнулся в ответ.

– Только будьте осторожны, – сказал он. И вспомнил, что то же самое всегда говорил Илье Артуровичу. Ему стало грустно. Но Анастасия уже спустилась, и грусть ушла. Эта женщина обладала удивительным свойством – одним своим взглядом она изгоняла из души Игоря демонов зла, вселяя в нее ангелов добра. По-другому он не мог выразить свои чувства. Это была претенциозная аллегория, но она наиболее точно выражала его мысли и чувства.

– Кто бы говорил, – с нарочитым возмущением произнесла Анастасия. – Как поживает ваша голова?

Игорь дотронулся до своего затылка.

– Уже не болит. И мыслит на удивление ясно и разумно.

– Сомневаюсь, – недоверчиво сказала она. – Иначе как объяснить, что вы пришли туда, откуда вас изгнали в прошлый раз, предав анафеме?

– Легко и просто, – ответил он, глядя ей в глаза. – Мне нужны вы, Настя. Иначе я ни за что не переступил бы порога этого магазина.

– И напрасно, – сказала она. – Потому что у меня есть поручение от Артура. Он просил передать вам, если вы вдруг зайдете, что договор остается в силе, и вы должны внести аванс, если хотите получить свою библию.

– Как много если, – покачал головой Игорь. – Но надо добавить еще одно – если я перестал отличать мошенника от порядочного человека.

– Вы считаете моего работодателя мошенником? – глаза Анастасии лукаво заблестели. – Объясните немедленно почему. Это внушает мне тревогу за мое собственное будущее.

– Он пытался уверить меня, что есть надежда приобрести Библию Гуттенберга за три миллиона долларов. В действительности ее реальная стоимость на сегодняшний день раз в десять больше. Отсюда я сделал вывод, что меня пытаются водить за нос, как лиса Алиса и кот Базилио – Буратино. После того, как я внесу аванс, я предвижу, что мои денежки плакали. Артур не зря оговорил условие, что аванс не возвращается. Цена книги вдруг начнет расти, как на дрожжах по причинам, которые он, конечно же, легко выдумает. И в результате я останусь с носом, а Артур – с моими деньгами.

– Вы объяснили все очень образно и доходчиво, – одобрительно заметила Анастасия. – Даже я поняла. Хотя обычно для меня финансовые дела – темный лес. Представляете, я даже не оговорила с Артуром размер своей заработной платы, когда он принимал меня на работу. А сам он деликатно умолчал об этом. Как вы думаете, я увижу свои денежки когда-нибудь? Или их постигнет участь вашего аванса? Ведь вы все-таки, как я понимаю, ему что-то уже заплатили.

– Вы правы, я сглупил, но дважды в одну воронку снаряд не падает, – сказал Игорь. – Тем более, что тогда я имел дело с Ильей Артуровичем, а не с его внуком. Жаль, что вы не знали Илью Артуровича. Это был превосходный человек, заслуживающий всяческого доверия.

– Мне тоже жаль, – сказала Анастасия. – Но признаюсь, что его внук мне не нравится, как и вам.

Они помолчали.

– Так что мне передать Артуру? – спросила она. – Что он мошенник, и на этом основании вы отказываетесь вести с ним дела?

– Вы очень верно выражаете мои мысли, – признал Игорь. – Думаю, что сам я ни за что бы так точно не сформулировал.

– Он обидится, – предупредила Анастасия. – И уволит меня.

– А вам так нужна эта работа?

Анастасия неопределенно пожала плечами.

– Должна же я где-то работать и как-то зарабатывать деньги на жизнь.

– Я вас понимаю, – кивнул Игорь. – Именно это было причиной того, что я много лет ходил на работу, которая внушала мне отвращение.

– А что случилось потом? – поинтересовалась Анастасия.

Игорю показалось, что ей это было действительно интересно. И он честно ответил:

– А потом я уволился и обрел долгожданный душевный покой.

– И не ищите новую работу?

– Нет.

– Научились питаться святым духом? – с невинным видом спросила Анастасия. – Как бы мне хотелось обрести этот дар! Тогда бы мы могли вместе сидеть на вершине горы или берегу моря и наблюдать восход солнца. Это мечта всей моей жизни. А о чем мечтаете вы?

Игорь едва не сказал «поцеловать вас», но в последнее мгновение сдержался. Он вдруг вспомнил, с какой целью пришел в букинистический магазин.

– Настя, а вы верите в существование русалок и леших? – спросил он.

Женщина посмотрела на него озадаченно. Потом улыбнулась, но ответила самым серьезным тоном.

– В детстве меня называли русалкой из-за того, что я очень любила купаться. Но ни в Суздальских озерах, ни в Финском заливе, ни даже в Балтийском море русалок я не встречала. А вот лешего, кажется, однажды видела. В парке Сосновка. Представляете?

– Еще как, – искренне сказал Игорь. – И как это случилось?

– Сама до сих пор не понимаю, – призналась Анастасия. – Я гуляла по парку в одиночестве и вдруг заблудилась. Это в Сосновке-то! Бродила и бродила, а выйти на аллею, с которой свернула, заметив, как мне показалось, под деревом гриб, не могла. Сначала слышала голоса людей и привычные выстрелы со стороны стрельбища, потом они вдруг стихли. Я словно оказалась в заколдованном лесу. Было мрачно и страшно. Тогда я прибегла к старому испытанному способу – сняла свою шапочку, вывернула ее наизнанку и снова одела. Меня когда-то научил дедушка этому. Сказал, что только так можно избавиться от наваждения, которое насылает на человека в лесу леший. Вообще-то надо всю одежду выворачивать, но мне было стыдно раздеваться. Мне все время казалось, что на меня кто-то смотрит из зарослей. Так что я ограничилась одной шапочкой. И что бы вы думали? Я почти сразу вышла на тропинку, которая привела меня на главную аллею. Только не смейтесь, прошу вас!